刘庆见状，轻轻拍了拍两人的肩膀，试图安抚她们的情绪，轻声却又不容置疑地说道：“娘，你们听我的，别慌。把家里剩下的银钱都带上，这年头，啥事儿都有可能发生，真到了危急关头，说不准这些银钱还能买条命回来。今晚就多备些干粮，尽量多准备点，往后赶路，肚子里有食，心里才不慌。还有，你们千万要留意着黄河决堤这事儿，能离开封府多远就多远，最好能直接离开河南这地界，找个安稳的地方落脚。”
刘母眼眶泛红，眼中满是心疼与不舍，轻声说道：“庆儿，我们走，可这吃食…… 我们就不带了，你在城里，往后日子肯定更艰难，银钱也给你留一些，万一有个急用呢。”
刘庆坚决地摇了摇头，双手握住刘母的手，语重心长地说道：“娘，如今城里这局势，有钱都没地儿花去，粮食比金子都金贵，留着银子也买不到吃食。倒不如你们全带上，心里踏实。干粮必须得备着，总不能让你们一直在外面风餐露宿，光靠着挖野菜充饥吧？那得多遭罪啊。”
刘母和秀姑相视一笑，笑容里却透着苦涩。刘母微微点头，轻声叮嘱道：“那下边的粮食，你可千万要留意着点儿。照你说的，往后城里怕是一粒粮都难寻了，到时候连生火做饭都成问题，你一个人在城里，可咋整哟？娘这心里，放不下啊。”
刘庆嘴角微微上扬，挤出一丝笑容，故作轻松地说道：“娘，您就别操心我了，我在城里这么久，多少也有些法子。您和秀姑在路上，人生地不熟的，还得躲避流贼，我才是满心担忧呢。” 说着，他从怀里小心翼翼地掏出那包丁三给他的药材，递到刘母面前，“娘，您把这点药材也带上，煮煮就能吃，虽说味道不咋样，可好歹能填填肚子，别饿着自己。”
想到明日便要与刘庆分离，秀姑躺在床上，辗转反侧，彻夜未眠。她紧紧闭着双眼，泪水却止不住地从眼角滑落，浸湿了枕头。脑海中不断浮现出与刘庆相处的点点滴滴，那些甜蜜与温暖，此刻却如刀割般刺痛她的心。她满心悲戚，又满心焦急，双手不自觉地紧紧揪住被子，暗暗想着，定要在今夜怀上刘庆的孩子，如此一来，即便分离，也还有个念想。
隔壁屋里，刘母同样难以入眠，一想到明日便要与儿子天各一方，泪水便如决堤的洪水，怎么也止不住。她侧卧在床榻上，身子蜷缩成一团，用手死死捂住嘴巴，生怕发出哭声，惊扰到隔壁的刘庆与秀姑。
可越是压抑，那呜咽声却越是止不住，偶尔细微的抽泣声透过薄薄的墙壁传过去。听到隔壁隐隐传来的动静，她心里既有着一丝隐秘的喜悦，为儿子儿媳的恩爱欣慰，却又被无尽的伤感所淹没，只盼着这漫漫长夜能早些过去。
次日清晨，天才蒙蒙亮，秀姑便早早起身。她翻出那件最破旧的衣裳，轻轻抖落上面的灰尘，缓缓穿上。这件衣裳满是补丁，衣角磨损得厉害，穿在身上，瞬间便有了难民的模样。她又从灶台下抓起一把柴灰，均匀地涂抹在脸上、手上，原本白皙的肌肤瞬间变得灰暗粗糙，头发也被她胡乱抓散，几缕发丝耷拉在脸颊旁，配上那红肿的双眼，活脱脱一副历经苦难的模样。
刘母亦是如此，将自己收拾得毫不起眼，仿佛街边随处可见的落魄老妪。
秀姑紧紧攥住刘庆的手，那手心里满是汗水，指尖因用力而微微泛白，声音颤抖，欲言又止：“相公……”
刘庆眼眶泛红，喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话来。他猛地张开双臂，将秀姑紧紧搂入怀中，下巴轻抵着她的头顶，良久，才哑着嗓子说道：“秀姑，在外面一定要照顾好自己，凡事多留个心眼儿。还有娘，她年纪大了，身子骨不比从前，你可得多费些心思，别让她累着、饿着，平平安安的，等我去找你们。”
秀姑泪水夺眶而出，打湿了刘庆的前襟，她拼命点头，泣不成声：“相公，我舍不得你啊，这一分开，啥时候才能再见呐。”
刘庆轻轻抚摸着她的后背，柔声安慰道：“别怕，秀姑，咱们一定能团聚的。这只是暂时的分别，等熬过这阵儿，我立马就去找你们，咱们一家人好好过日子。”
秀姑抬手抹了一把眼泪，强忍着悲痛，坚定地点点头：“相公，我信你。我会等你的，一日都不会忘。你放心，我定会照顾好娘，哪怕拼了这条命，也不让娘受半点委屈。”
刘庆今日也顾不上衙门点卯这档子事儿了，满心满眼只有刘母和秀姑。他亲自挑起那两个略显沉重的行囊，一手搀扶着刘母，一手拉着秀姑，径直朝着水门走去。
平日里按时开启的水门，今日却有些反常，并未准时打开。城门前，一座临时搭建的行刑台高高矗立，阴森而肃穆。台子用粗壮的木头搭建而成。
台子中央，一根笔直的杆子直插云霄，崔卖婆被粗如儿臂的麻绳牢牢捆绑在杆子上，宛如一只待宰的羔羊。为了防止她临死前胡言乱语，狱卒们早已在狱中拔掉了她的舌头，此刻她满嘴鲜血，干涸的血迹凝结在嘴角，配上那凌乱如枯草的头发，狰狞扭曲的面容，活脱脱就是从地狱爬出来的厉鬼，让人望而生畏。
台下围聚的百姓们鸦雀无声，人人面色惨白，大气都不敢出，唯有凝重压抑的氛围如乌云般笼罩着全场。众人都静静地站在那儿，目光紧盯着行刑台，等待着那残酷一刻的到来。
时间仿若凝固了一般，每一分每一秒都如此漫长。一直等到那炽热的太阳高高悬挂在天空正中央，光芒刺眼却无法驱散众人心中的阴霾。巡抚高大人、推官黄澍等一众官员，身着官袍，面色冷峻，迈着沉重的步伐缓缓走到行刑台前，依次落座。
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