掌柜的在里头吓得瑟瑟发抖，犹豫再三，才战战兢兢地拉开门栓。门刚开一条缝，掌柜便探出头来，满脸堆笑，却难掩眼底的惊恐：“差爷，您这是…… 有何贵干呐？”
“哼！推官黄大人有命，让你们正常经营，不许闭门谢客，莫要再耍花样！” 皂卒昂首挺胸，义正言辞。
外面的百姓一听，顿时来了精神，齐声高呼：“开门！开门！” 那声音排山倒海，震得人耳鼓发麻。
掌柜心里暗暗叫苦，却仍不死心，眼疾手快地一把拉住皂卒的手，另一只手悄悄从袖笼里摸出一块碎银，满脸谄媚地往皂卒手里塞：“差爷，您行行好，不是我们不愿开啊，实在是店里存粮也没多少了，这一开，撑不了几日呐，您高抬贵手……”
皂卒像是被火炭烫了手一般，猛地甩开掌柜的手，那碎银 “叮当” 一声掉落在地。他满脸怒容，瞪着掌柜道：“少来这套！我等只是奉命行事，别寻思着贿赂我，赶紧开门，否则有你好受的！”
掌柜见此路不通，无奈之下，只得转头吩咐伙计：“罢了罢了，开门吧。” 顿了顿，又补充道：“不过今日没麦子了，只有大米，每人限购一斗，多了没有，这是店里的规矩，诸位莫要为难我等。”
此话一出，人群中再度泛起一阵涟漪，虽仍有人小声嘟囔着表示不满，可大多数人也知晓这年月粮食金贵，能买到一斗已是不易，情绪总算是稍稍平息了些。
丁三在人群中远远瞧见刘庆还在队伍里苦等，便拨开众人，快步走了过来。他一脸关切地问道：“刘先生，我刚听说您娘受伤了，现下咋样了？”
刘庆神色悲戚，轻轻叹了口气：“唉，多谢丁差爷挂怀，我娘伤得不轻，肋骨有伤，内腑也受损，如今只能卧床静养，动弹不得。”
丁三听了，亦是长叹一声，满脸同情：“这可真是遭罪了，您也不容易。罢了罢了，您随我来吧，我去跟掌柜的说道说道，想法子让他多给您匀点儿。”
刘庆心底本能地涌起一股文人的傲气，想要婉拒，可一想到家中病榻上的母亲，还有那日益见底的米缸，犹豫再三，终究还是微微点了点头，拱手致谢：“那就多谢丁差爷了，这份恩情，刘某记下了。”
丁三却爽朗一笑，抬手重重拍了拍刘庆的肩膀，朗声道：“哎！您这是说的哪儿的话，什么差爷不差爷的，听着生分！若您看得起我丁三，就叫我一声兄弟，我可就当是攀上高枝了，日后您有啥难处，尽管吱声！”
刘庆被他这份热忱感染，心中一暖，嘴角微微上扬，顺势应道：“丁兄弟，那今儿这事就麻烦你了。”
丁三也不多言，拉着刘庆就往店里挤。进店后，他把掌柜拉到一旁角落，压低声音说道：“掌柜的，给个面子，这是刘秀才，你多给他匀点儿粮食。”
掌柜面露难色，苦着脸连连摆手：“丁爷，您这不是为难我嘛，店里存粮本就不多，上头又吩咐每人限购一斗，我这也是没法子啊，多给了他，旁人闹起来，我这生意可就没法做咯。”
丁三一听，脸色瞬间阴沉下来，瞪圆了眼睛，厉声喝道：“哼！少跟我这儿打马虎眼，你平日里卖粮那些猫腻，当我丁三是睁眼瞎？别以为我不知道，你那秤杆子、量米斗，有没有猫腻，心里有数！今儿个，你必须得给我兄弟行个方便，不然，咱就衙门见，好好掰扯掰扯你那些腌臜事儿！”
掌柜见丁三神情严肃，知晓今日这事躲不过去，连忙收起那副哭穷的嘴脸，满脸堆笑，点头哈腰地打着哈哈：“丁爷，您说得是，您大人有大量，小的这就去安排，保准不让您兄弟吃亏。只是这事儿您也知道，不好声张，一会儿您兄弟拿了粮，可千万别从前门走，免得旁人瞧见了眼红，生出是非，从后门悄悄出去，神不知鬼不觉的，您看成不？”
丁三听了，神色稍缓，微微点头应道：“行，这些都好说，掌柜的，你麻溜办事，别磨蹭。”
不多时，掌柜便手脚麻利地给刘庆装好了两斗米，米袋子鼓鼓囊囊的。虽说丁三出面帮了忙，可这年月，粮食就是命根子，掌柜的生意经里可没亏本的买卖，刘庆的钱那是一分都不能少，他老老实实掏出五钱银子递了过去。
刘庆俯身背起米袋，只觉一股沉甸甸的重量压在肩头，身子晃了晃才勉强稳住。他咬着牙，一步一步艰难地朝后门挪去，额头上豆大的汗珠滚落，后背早已被汗水湿透。好不容易出了粮店，他长舒一口气，紧绷的神经这才稍稍放松了些，心里暗自庆幸，总算是解了燃眉之急。
回到家中，刘庆不敢再有丝毫懈怠，心里盘算着往后的日子，粮食得精打细算着用。
他洗净手，舀了几瓢水倒入锅中，又抓了几把米撒进去，犹豫片刻，还是从角落里翻出一只红薯，洗净削皮，切成小块也一并丢进锅里。
这红薯虽产量大，不挑地儿就能长，可在这被困的开封城里，寸土寸金，哪有地儿能种？再说等这红薯真种下去，长出来，人也差不多饿死了，要不然连红薯藤都要不见踪迹，就这寥寥几只红薯，那也是稀罕物，得省着点。
待粥煮好，他又切了几片肉放进刘母碗里，端着碗快步走进房间，轻声道：“娘，吃饭了，您今儿感觉咋样？我煮了点粥，您多少吃点，养养身子。” 说罢，扶着刘母慢慢坐起身，拿起勺子，一口一口耐心地喂着。待刘母吃完，又赶忙端来药，看着母亲服下，这才安心回到自己房里。
刚一坐下，刘庆便又陷入了对粮食问题的深深忧虑之中。他掰着手指头细细算着，今儿买了两斗米，秀姑昨日送来了几十斤麦子，家里原本还囤着几十斤米面豆子，粗粗一算，若是省着吃，凑合着也能熬过几个月。
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