“郡主……不，东家！”
谢长风彻底放下了所有世家公子的矜持与顾虑。
他从怀中，不是掏出一张，而是一整叠厚厚的，由四海通钱庄开出的、见票即兑的银票，重重地拍在了那张画着草图的桌案上。
那沉闷的一声响，让桌上的烛火都猛地一跳。
“这里是十万两。不够，我立刻传信回家，再调二十万两！”
谢长风赤红着双眼，指着那张还带着墨香的“八音盒”草图，声音因激动而沙哑。
“这青河镇的整条街，我买了！工匠、物料，我谢家在周边府县的所有产业，任你调遣！我只求，此物面世之时，独家之权，归我谢家！”
乔兮月看着那叠银票，并未立刻去签那份契书，而是看向身旁的黎子钊，眼含询问：“夫君，此举，你怎么看？”
黎子钊轻轻按住她的手，对着谢长风温和一笑，那笑容里却带着读书人特有的锐利锋芒：“长风兄的豪情，子钊佩服。只是，钱能买街，却难买人心。若我等只是以本伤人，虽能胜，却也落了下乘，与那钱万金之流何异？”
谢长风一愣。
黎子钊继续道：“娘子此番，应是‘正本清源’。那钱万金以次充好，乱我青河镇市价，是为‘劣币驱逐良币’，此为商道之贼。我们当以‘锦绣坊’为旗，聚拢镇上所有诚信本分的商户，重立规矩，明码实价。对外，我们便不是仗势欺人，而是替天行道，为青河镇百姓，驱逐一个搅乱市场的奸商！如此，师出有名，人心自附。”
乔兮月眼中异彩连连，与夫君相视一笑，这才拿起笔，在那份契书上签下了自己的名字。
那笔锋，一如她此刻的心境，锐利，且再无半分迟疑。
“夫君所言，正是我意。谢公子，这青河镇，我们便替它‘清一清’！”
盟约，在这一刻，以最滚烫的方式，真正铸就。
次日，天色刚蒙蒙亮，整个青河镇的宁静便被一阵由远及近的、密集的车轮碾压声彻底撕碎。
数十辆挂着谢家商行徽记的宽大马车，如同一条长龙，浩浩荡荡地驶入镇口。为首的几辆马车上，拉的不是货物，而是码放得整整齐齐，在晨光下闪着银光的……银锭！
“天爷！谢家的车队！他们这是要干啥？把整个青河镇买下来吗？”
“你看那箱子！全是银子！我这辈子都没见过这么多钱！”
与此同时，街对面“万金楼”的三楼，钱万金一身暗紫锦袍，手里端着一杯苦茶，凭窗而立。他看着谢家车队带来的骚动，嘴角噙着一丝轻蔑的冷笑。
一名脸上带着刀疤的护卫快步上前，压低声音：“东家，他们开始了。”
“嗯。”钱万金呷了口茶，“让他们闹，闹得越大越好。我倒要看看，他们怎么个‘师出有名’法。”
街上，谢家王掌柜与黎家赵掌柜兵分两路，开始了雷霆扫荡。
王掌柜的第一个目标，便是镇东头那家生意最红火的“悦来客栈”。那掌柜姓王，是个八面玲珑的人物，一见这阵仗，先是笑脸相迎，待听明来意，脸上的笑却僵住了，连连摆手：“使不得，使不得！钱东家那边……小人得罪不起啊！”
他话音刚落，黎子钊便一袭青衫，手持折扇，从人群后缓步而出，对着王掌柜温和一揖：“王掌柜，在下黎子钊。钱万金以次充好，乱我市镇，非商道，乃贼道也。我等此举，非为私利，是为还青河镇一个公道。今日你入我‘锦绣坊’，便是与公道同行，受郡主与谢家庇护。他日若那贼人胆敢报复，你觉得，是他南疆的刀快，还是我大周朝的王法快？”
黎子钊声音不大，却字字诛心。王掌柜冷汗涔涔，再看那满车的银锭和黎子钊身后代表着皇权的郡主府护卫，一咬牙，一跺脚：“干了！我悦来客栈，今日便挂上‘锦绣坊’的旗！”
悦来客栈一倒戈，便如推倒了第一块多米诺骨牌。其余商户见状，纷纷响应。钱万金派来威逼利诱的小厮，甚至还没靠近，便被谢家更精干、更专业的护卫客客气气地“请”到了一边。人心与大势，在这一刻，尽归锦绣坊。
短短一日，从镇东头到镇中心，所有铺面的地契，尽数易主。一条巨大的、写着“锦绣坊”三个烫金大字的红色横幅，被高高挂起，迎风招展，嚣张得不可一世。
万金楼上，刀疤护卫的脸色已然铁青：“东家，他们不仅砸钱，更在收买人心！那个姓黎的读书人，太厉害了！”
钱万金却笑了，那是一种棋逢对手的、冰冷的兴奋。
他没有看那面刺眼的“锦绣坊”横幅，目光反而死死锁定了那个在人群中温文尔雅，却字字诛心的青衫秀才。
“黎子钊……”他用舌尖玩味地舔过这个名字，仿佛在品尝一道上好的佳肴，“乔兮月身边，竟还有这等人物。好，非常好。”他缓缓放下茶杯，声音里带着智珠在握的残忍：“传信回去，告诉王爷，猎物比预想的更肥美，网，可以收了。”
他缓缓放下茶杯，声音里带着智珠在握的残忍：“传信回去，告诉王爷，猎物比预想的更肥美，网，可以收了。另外，把京城那位‘大人物’派来的工匠，尽快送来。我倒要看看，是我钱某人的金山银山硬，还是他们这对神仙眷侣的脑子硬。”
夜，渐深。
钱万金独坐房中，擦拭着一柄造型奇特的弯刀。
一只信鸽扑棱着翅膀，落在了窗棂上。
他取下信筒，展开信纸。
看完，他并未急着销毁，而是走到书案前。
案上，赫然摆放着一个极为精密的木制机括部件，正是强弩的核心。
他将信纸凑到烛火上，火光跳动，映着他那双阴鸷的眸子，也映亮了那冰冷的机括。
他嘴角缓缓勾起一抹扭曲的弧度，轻声自语，像是在对那机括说话：“齐王殿下送来的‘巧匠’，配上王爷的大业……呵，这场大戏，真是越来越有趣了。”
话音落下，那张关系着无数人生死、牵动着南北两大势力的密信，在他指尖，悄然化为一撮飘散的灰烬。
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