这时，沈阳适时地插口道，语气郑重了许多：“族弟放心，家族这边自然会尽力运作，会尽量将前往定霞府历练的族中弟子，都安排到落霞城附近。”
“届时，少不了要烦劳族弟多多照顾一二了。”他这番话，显然代表了在场不少族人的共同意愿。
“好说，好说。既是同族兄妹，力所能及之处，我自当尽力。”沈算爽快应承，这种既能加深宗族联系又能增强自身影响力的顺水人情，他自然不会拒绝。
“族弟果然仗义！”沈阳心中一块大石落地，脸上笑容更盛，当即举起茶杯，“族兄我便以茶代酒，敬你一杯！”
今日这场小聚，明面上是联络感情，实则也关乎宜川府即将展开的历练计划以及族中子弟的未来安排。
如今得到沈算的亲口承诺，无疑是最大的收获。
别人或许不清楚沈算在落霞城的真正影响力和号召力，但他沈阳却深知，这位年轻的族弟，如今在那边堪称是一呼百应的人物。
“一起，一起！”其他在场的族人也纷纷面露喜色，举起茶杯相邀。
一时间，花厅内气氛更加热络融洽，欢声笑语不断，充满了宗族之间特有的温情与默契。
沈算在宜川城盘桓了七日，方才与周涛夫妇一同踏上了返回落霞城的旅程。
这七日中，后三日由沈梦溪与沈丹这两位族妹作陪，带着他畅游宜川。
泛舟清渠，漫步长街，登临古塔，着实让他深切领略了一番此界江南水乡的秀丽风韵与繁华烟火气。
飞舟于云层间平稳航行。
雅间内，林娜凭窗远眺，看着身后那座在视野中逐渐缩小的秀丽城池，眼中不禁流露出一丝离别的怅惘与伤感。
周涛见夫人情绪低落，温声安慰道：“孩子们都已长大成人，足以持家立业，无需我们过分忧心。”
“何况府中有老牛坐镇，出不了岔子。”
“说到老牛，”林娜转过头，看向夫君，“你为何执意不肯让他同去落霞？莫再拿‘府中离不开他’这等话来搪塞我。”
“果然什么都瞒不过夫人。”周涛笑了笑，解释道，“我不让他同来，实是因落霞城终非宜川这般安宁，事务繁杂，人心浮动，难以让他静心闭关寻求突破。”
“我想让他留在宜川，心无旁骛地冲击四品之境。”
“待他成功突破后，再来落霞不迟。”
“届时，便可让他组建一支精锐狩猎小队，天高海阔，任他去闯荡，岂不更好？”
“如此安排，确是更为周全。”林娜点头赞同，随即目光瞥向隔壁的雅间，语气转为一丝担忧，“小算这次回去，怕是会更引人忌惮了吧？”
“在所难免。”周涛叹了口气，“说起来，事情的发展确实出乎你我意料。”
“这小子崛起的速度太快，堪称势不可挡，真如有神助一般。”
“说来也是受前车之鉴牵连，让他平白惹上这许多无妄之灾。”林娜语气中带着些许无奈。
“如今也只能走一步看一步了。反正眼下也没人真敢动他分毫。”
“他本人或许无人敢动，但他麾下乞儿之家的发展，恐怕会遭到各方势力的打压和掣肘吧。”林娜沉吟道。
“打压已然开始了。”周涛面色微沉，“至少已有不下十个城镇，明令禁止乞儿之家再招收新的流浪乞儿了。”
“何时的事？”林娜惊讶的问。
“就在钟宇老弟大喜之日的后天。此事，小算他本人……恐怕还未知情。”
“他身为主事者，对此等重大变故竟会不知？”林娜感到诧异。
“因为这种程度的打压，或许正中小算下怀。”周涛分析道，“据我观察，他似乎也认为定霞府的乞儿之家在明面上的扩张已近饱和，当前重心应转向暗中巩固和深度发展。”
“因此，他的属下或许觉得暂无需以此事扰其雅兴，故未紧急禀报。”
“原来如此。”林娜恍然，随即话锋一转，问道：“小算在宜川府，是否也暗藏了一支力量？”
她有此一问，是因为临行前，她听到自家夫君特意私下嘱托沈算，请他在力所能及时，关照时常需外出奔波、深入旷野险地处理政务的周鹏。
“鹏儿职责所在，常需往返各城，旷野之中难免遇险。我猜测小算的属下，应有部分力量活跃于宜川府境内的旷野地带或隐秘路线之上。故而请他帮忙，暗中照拂一二。”
“可按我对沈氏这般独立分支的了解，小算身边的护卫力量应当并不算雄厚才是。他哪来的余力，能将力量投射至遥远的宜川府？”
“不知。”周涛回答得干脆利落。
“不知？”林娜惊讶地看向夫君，这个答案出乎她的意料。
“确实不知。”周涛摇了摇头，神色间带着一丝讳莫如深，“因为凡是见过他那支神秘精锐的人，都死了，而且死状极惨。”
“这也正是各地乞儿之家虽遇明面打压，却罕有当地势力敢真正暴力骚扰、刻意刁难的根本原因。”
“这小子一旦动怒，可是真的会杀人立威的。”
“最让人忌惮的是，你即便心知肚明是他派人所为，却根本抓不到任何真凭实据。”
“没有证据，便是诬告。”
“诬告一位沈氏独立分支的少主……”林娜闻言，不由摇头叹息，“那当真与老寿星上吊无异了。”
“所以说，小算现在所处的位置颇为微妙，甚至让人有些抓狂。高层碍于规矩和影响，不敢直接对他出手；中层势力则大多心有余而力不足，根本奈何不了他。”
“呵呵，”林娜忍不住轻笑出声，“这般局面，倒当真有些无解的味道了。”
正当周涛夫妇在雅间内低声交谈之际，隔壁雅间中，钟源正压低了声音向沈算禀报：“少爷，诡九传讯，他们今日申时便可抵达宜川城外的乱坟岗，会尽快寻妥隐秘之处，设立据点。”
“人手终究是捉襟见肘啊。”沈算轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈与感慨，“若此刻我们人手充足，此番便能在宜川府顺势设立起乞儿之家，为后续在各城镇铺开打下根基，也不必如此束手束脚了。”
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