就在林奇于石痕部落的生命之泉旁缓慢恢复时，沙影城的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。
血狼佣兵团总部，团长“黑狼”加尔法的房间内，血腥与草药味依旧浓重，但加尔法已经能够靠坐在床上，脸色虽然苍白，眼神中的凶戾却已恢复了大半。他胸口的焦黑痕迹淡去了一些，但内里的虚空侵蚀仍需时间驱除。
副团长“毒狼”萨菲娜站在床前，手中拿着一份最新的情报卷轴，脸色冰冷。
“还是没找到？”加尔法的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火。
“没有。”萨菲娜干脆地回答，“‘沙蝎’几乎把千塔废墟外围翻了个遍，只找到一些战斗痕迹和能源中枢彻底湮灭的证据。霍克小队和林奇，就像被沙漠吞掉了一样，消失得无影无踪。”
她顿了顿，补充道：“守夜人前哨站那边加强了戒备，我们的人很难靠近。内部消息说，霍克小队被标注为‘失联’，但守夜人高层似乎并没有大规模搜救的迹象，反而在内部进行某种……清查。”
“哼，那群道貌岸然的家伙，内部从来就没干净过。”加尔法冷哼一声，随即皱起眉头，“一个重伤垂死的人，带着一个几乎耗尽魔力的法师和一个累赘，能跑到哪里去？难道有我们不知道的势力插手了？”
萨菲娜眼中寒光一闪：“不排除这个可能。还有一种可能……他们找到了某个极其隐蔽的古代避难所，或者……”她犹豫了一下，“被沙漠里的‘那些东西’带走了。”
“那些东西？”加尔法瞳孔微缩，显然知道萨菲娜指的是什么，“那些躲在沙子下面的古老遗民？他们几乎从不与地上来往。”
“但并非绝对。而且，林奇身上有太多古怪，吸引到‘那些东西’的注意也不无可能。”萨菲娜分析道，“团长，我们是否要调整策略？继续大规模搜索，目标太明显，容易引起沙影城官方和其他势力的注意。”
加尔法沉默了片刻，眼中凶光闪烁：“搜索不能停，但要更隐蔽。重点放在排查那些可能存在的、不为人知的地下入口，以及留意任何与古代精灵或沙民相关的异常动向。另外……”
他看向萨菲娜，语气森然：“给影盟那边施加点压力。弗吉尔那个废物把我们坑得这么惨，他们必须给出更多的补偿和情报支持！告诉他们，如果找不到林奇，或者弗吉尔死了，之前谈好的所有合作，作废！”
“明白。”萨菲娜点头，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
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阴影之角，影盟据点。
黑曜石圆桌旁的气氛比以往更加凝重。纯银面具的长老依旧坐在首位，但下方几名灰袍人的姿态显得更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恐惧。
“……弗吉尔大师的生命形态已初步稳定，但转化为‘影傀’的过程不可逆，且需要大量稀有资源维持。”一名灰袍人汇报道，声音干涩，“血狼那边……加尔法表达了强烈不满，要求我们提供更多关于林奇下落的线索，否则将终止合作。”
“终止？”纯银面具下传来一声极轻的、仿佛冰片摩擦般的冷笑，“由不得他们。加尔法是个聪明人，他知道彻底得罪影盟的代价。他只是在借机索要更多好处罢了。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“林奇的下落，是关键。钥匙碎片的气息消失，只有两种可能：彻底湮灭，或被更高层次的力量屏蔽。我更倾向于后者。能屏蔽规则之物感应的，绝非寻常。”
“长老，我们动用了‘暗影之网’和守夜人内部的‘眼睛’，均未发现霍克小队的任何踪迹。他们仿佛人间蒸发。”另一名灰袍人道。
“人间蒸发？”纯银面具缓缓摇头，“不，他们一定在某个我们暂时无法触及的角落。扩大搜索范围，不仅仅在沙漠。留意近期所有与‘生命能量异常’、‘古代治愈仪式’或‘龙类活动’相关的传闻。那个林奇身受本源之伤，常规手段无法治愈，他若想活命，必然寻求非常之法。”
他的目光似乎穿透了面具，落在虚无的某处：“还有那个疑似龙裔的生物……她的存在，本身就是一种指向。通知我们在各大图书馆、学者组织以及黑市中的线人，重点搜集一切与幼生期龙裔、古老龙语契约相关的信息。”
“是，长老。”
“至于血狼……”纯银面具沉吟道，“给他们一点甜头。把‘西风商队’那条线的利益让一部分给他们。同时，‘提醒’一下加尔法，弗吉尔虽然失败了，但他关于‘虚空低语’的研究笔记还在我们手里，里面或许有他感兴趣的东西……关于如何更快驱除体内虚空侵蚀的方法。”
“是！”
灰袍人们领命，身影逐渐消散。
纯银面具独自坐在黑暗中，许久，才发出一声低不可闻的自语：“容器……龙裔……生命之泉……古老的沙民守护者……线索，似乎开始串联了呢。林奇，你还能隐藏多久？”
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沙影城，喧闹的市集一角。
一个穿着普通商人服饰、面容精明的男人，正蹲在一个卖沙漠特产的小摊前，看似随意地把玩着一块风干的蝎子标本。他是“老骆驼”酒馆的老板，摩西。
一个身影悄无声息地靠近，递过几枚银币，拿起另一个蝎子标本，低声快速说道：“风声很紧，血狼和阴影里的人都在找你们。守夜人内部也不平静，暂时别回去。”
摩西动作不变，同样低声道：“他们怎么样了？”
“不清楚，但没落在血狼或影盟手里，就是最好的消息。”那人将标本揣入怀中，“最近留意一下关于‘沙下绿洲’或者‘古老治愈仪式’的流言，可能会有线索。费用老规矩。”
说完，那人便混入人群，消失不见。
摩西慢慢站起身，眯着眼睛看了看天空中炽热的太阳，又瞥了一眼血狼总部和阴影之角的方向，轻轻哼了一声，揣着手，晃晃悠悠地朝自己的酒馆走去，嘴里含糊地嘟囔着：
“啧，这沙漠……又要起风沙喽。”
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