德王府的抄没与德王党羽的清算，在萧绝的铁腕主持下，以惊人的效率推进着。昔日门庭若市的王府被贴上封条，家产充公，党羽或下狱或流放，其庞大的势力网络在短短数日间便土崩瓦解，京中格局为之一肃。朝堂之上，再也听不到为德王辩护的声音，取而代之的是一种对摄政王更深的敬畏，以及一种风雨过后、小心翼翼的张望。
萧绝的身体，在太医的精心调理与他自身强大的意志支撑下，恢复的速度远超常人预期。他已能离开寝殿，在书房处理政务的时间越来越长，虽然面色仍显苍白，偶尔还会因伤口牵动而微微蹙眉，但那股属于上位者的威仪与掌控力，已随着他重新坐镇枢密院而迅速回归。
然而，表面的平静之下，迷雾并未散去，反而因德王的倒台而显得更加扑朔迷离。真正的对手，隐藏得更深了。
这一日，萧绝在书房召见了沈锦凰。他并未坐在宽大的书案后，而是立于悬挂的巨幅舆图前，目光沉凝地落在西南蜀地。
“猊卫潜入蜀中的人手，安排得如何了？”他头也未回，声音平稳地问道。
沈锦凰躬身回应：“回王爷，已分批出发。由霍刚亲自带队，伪装成药材商人，预计十日后可抵达嘉陵府外围。沿途会设法与我们在蜀中的暗桩取得联系，获取更多关于望江别院和齐王动向的情报。”
萧绝微微颔首：“告诉霍刚，安全第一，宁可慢，不可错。齐王不是德王，他在蜀地经营二十载，耳目众多，根基深厚，稍有不慎，便是羊入虎口。”
“臣明白，已再三叮嘱。”沈锦凰应道，随即话锋一转，“王爷，德王虽已伏法，但其口供中提及的西南镇守太监高洪，以及兵部、工部那几位官员……我们是否……”
“动。”萧绝转过身，眼神锐利，“但不要一起动。先从工部那个负责军械记录的员外郎开始，罪名……就以‘核查旧档不力，致使库房记录混乱’为由，罢官去职，交由刑部细审。动静要小，看看各方的反应。”
他这是要继续敲山震虎，沿着德王留下的线索，一步步清理朝中的钉子，同时观察太子和齐王那边的反应。
“是。”沈锦凰记下，又道，“还有一事，暹罗使团离京已有数日，我们的人一直暗中跟随。他们离京后，并未直接南下返回暹罗，而是绕道去了……津州方向。”
“津州？”萧绝眸光一凝。津州是重要的出海港口，亦是海上贸易枢纽。“看来，他们果然与海上那条线脱不了干系。继续盯着，看他们在津州与何人接触，目的何在。”
交代完正事，书房内陷入短暂的沉默。炭火偶尔发出噼啪的轻响。
萧绝走到书案前坐下，目光落在沈锦凰身上，带着一丝不易察觉的审度：“你母亲的旧事……葛老三提及后，你可有头绪？”
沈锦凰的心微微一紧，面上却不动声色：“回王爷，葛老三所言模糊，只说是宫廷旧案，臣……尚无头绪。且眼下案情重大，臣不敢因私废公。”
萧绝深深看了她一眼，并未继续追问，转而道：“齐王此人，孤当年在宫中时，与他接触不多。他只比孤年长十岁，但先帝在时，他便已主动请封就藩，远离京城是非。多年来，他在蜀地抚民理政，名声颇佳，朝野皆称其‘贤’。若非此次葛老三口供，孤实难将他与这等谋逆之事联系起来。”
他像是在对沈锦凰说，又像是在梳理自己的思绪：“一个爱惜羽毛、素有贤名的藩王，为何要暗中囤积如此数量的军械火器？他想要的，究竟是什么？”
沈锦凰沉吟道：“或许……正是因为这‘贤名’，才让他有了不该有的心思。德王嚣张，可为前驱爪牙，而齐王隐忍，所图或许更大。”
萧绝指尖轻敲桌面，眼中寒光闪烁：“无论他所图为何，触及底线，便留他不得。蜀中之行，至关重要。你……也要做好准备。”
沈锦凰明白，萧绝指的是她可能需要亲自前往蜀中。她深吸一口气，郑重道：“臣随时听候王爷调遣。”
就在两人商议之际，书房外传来轻轻的叩门声，是王府长史。
“王爷，太子殿下派人送来帖子，言及王爷身体渐愈，深感欣慰，特邀王爷三日后于东宫赴宴，一则庆贺王爷康复，二则……商议年关祭典之事。”长史的声音隔着门传来。
萧绝与沈锦凰对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝冷意。德王刚倒，太子便迫不及待地伸出橄榄枝，还想借商议祭典之名拉近关系？还是说，这又是一场试探，甚至是一场鸿门宴？
“回复东宫，孤伤势未愈，太医嘱咐需静养，不便赴宴。祭典之事，按旧例交由礼部与钦天监办理即可，若有疑难，可呈报内阁议定。”萧绝声音平淡，却带着不容置疑的拒绝。
“老奴明白。”长史应声退下。
书房内再次恢复寂静。
沈锦凰低声道：“太子此举，怕是意在试探王爷对他……以及对齐王之事的态度。”
萧绝冷笑一声：“他越是如此，越是显得心虚。告诉我们在东宫的人，盯紧些，看看太子接下来，还会有什么动作。”
“是。”
沈锦凰退出书房时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给肃穆的王府染上了一层暖金色，却无法驱散她心头的凝重。京城的迷雾似乎散开了一些，但西南的迷雾却更加深沉，而母亲的谜团，又如同幽灵般缠绕其中。
她知道，短暂的平静即将结束。前往蜀中，直面那位深藏不露的齐王，查明军械真相，或许……也能揭开她身世的一角。前路艰险，但她已别无选择。
京华依旧，迷雾重重。而执刀破雾之人，已然做好了准备。
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