新郑王宫的秋雨，似乎永无停歇之意。不再是初秋时节的缠绵悱恻，而是带着深秋特有的肃杀与酷烈，豆大的雨点密集地砸在宫殿的琉璃瓦上，发出噼啪作响的噪音，仿佛万千铁甲骑兵在头顶奔腾而过。雨水顺着飞檐倾泻而下，形成一道道浑浊的水帘，隔绝了视线，也混淆了声音。宫道上的积水泛着泡沫，急匆匆流淌，将连日来的污秽与隐秘一同冲向无人知晓的角落。空气中弥漫着土腥气、水汽，还有一种由恐惧和阴谋发酵而成的、令人窒息的味道。
就在明德殿内风波骤起，韩王牛马任勃然震怒，下令禁卫拿人之时，后宫深处，一座远离中枢、平日里鲜有人至的僻静宫殿——凝香阁内，几盏摇曳的牛油蜡烛，正勉强驱散着由窗外雨幕带来的浓重黑暗，也映照出几张神色凝重、忧心忡忡的脸。
这里并非哪位得宠妃嫔的居所，而是早已失势、常年卧病的一位老太妃养老之地，平日里门庭冷落，正适合进行一些见不得光的勾当。此刻，在偏殿一间门窗紧闭、帘幕低垂的暖阁内，三个身影围跪坐在一张紫檀木嵌螺钿的小圆桌旁。
上首是一位头发花白、梳着一丝不苟高髻的老嬷嬷，穿着深褐色缠枝莲纹的宫装，面容枯槁，皱纹深刻如刀劈斧凿，唯有一双眼睛，浑浊中偶尔闪过令人心悸的精光。她是宫中的老人，资历甚至比已故的太后还要老上几分，人称“田嬷嬷”，历经三朝，亲眼见证过无数腥风血雨，在后宫底层拥有盘根错节的影响力。
坐在她右手边的，是一个面白无须，穿着藏青色缎面太监常服的老者，年纪与容嬷嬷相仿，但气质更为阴郁，他是少府的一位实权府丞太监，李明，与侍中方青有着千丝万缕的联系。
左手边则是一个穿着略显不同，带着明显齐地风格锦袍的中年人，他是齐国商人在新郑的代理人，同时也是某些利益集团在韩国的白手套姚洋，人称姚先生。
“方侍中被带走了，”李公公的声音干涩沙哑，像是指甲刮过粗糙的木板，“就在刚才，鱼叟亲自带的人，直接从明德殿外广场上押走的，一点情面都没留。”他端起面前的茶盏，手却微微颤抖，杯盖与杯身发出细碎而不规律的碰撞声。
姚先生眉头紧锁，浓重的齐地口音在压抑的室内显得格外突兀：“张励这个废物！让他处理掉兰蔻阁的手尾，他倒好，事情没办干净，反倒让人闯了御前，把我们都拖下了水！早知如此，当初就不该让他经手于美人那边的事！”
田嬷嬷缓缓放下自己手中那盏未曾沾唇的温茶，青瓷杯底与桌面接触，发出轻微却清晰的一声“嗒”。她目光如冰冷的探针，缓缓扫过另外两人，最终落在李公公脸上：“现在说这些，为时已晚。张励是蠢，辛安是狂，他们自作自受，死不足惜。但当务之急，是要保住方侍中。他在里面待得越久，吐露的东西就越多。他若倒了，我们在少府、在宫内厅经营多年的网络，恐怕就要被连根拔起。到时候，损失的不仅仅是财路。”
窗外的雨声更密了，哗啦啦地响成一片，仿佛要将这小小的凝香阁彻底淹没。烛火被不知从何处缝隙钻入的冷风吹得剧烈晃动，在墙壁上投下扭曲跳跃的影子，如同鬼魅乱舞。
李公公烦躁地用手指敲打着桌面：“保？怎么保？大王正在气头上，禁卫军已经把各处要道都看起来了！韩启章那个酷吏亲自审问，他能有什么好果子吃？”
姚先生深吸一口气，努力让自己镇定下来：“嬷嬷，李公，据我们的人打探，引发这一切的，是那个叫于翠的宫女。真是……真是想不到，区区一个兰蔻阁的贱婢，平日里踩死她都嫌脏了鞋，竟能有如此胆量，掀起这般滔天风浪！”
“小人物？”田嬷嬷冷笑一声，那笑声干涩而冰冷，不带丝毫暖意，“正是这些看似微不足道、命如草芥的小人物，往往最能搅动大局。你们啊，包括方青，这些年太过顺风顺水，太过张扬了！连一个失势美人、一个待产宫婢的四季用度、日常嚼谷都要克扣盘剥，吃相难看至极！这才让人抓住了把柄，一击即中！贪，也要有个限度！须知，蚊子腿也是肉，但为了这点肉，惹来杀身之祸，值得吗？”
李公公被说得脸上青一阵白一阵，忍不住打断：“嬷嬷！现在不是追究责任的时候！依我看，不如……”他眼中闪过一丝狠厉，“想办法让张励、辛安他们在狱中‘病故’，或者干脆栽赃到那个于翠头上，就说她勾结外臣，诬告忠良！”
“愚蠢！”容嬷嬷突然提高声调，虽然依旧压抑着音量，但那其中的厉色却让曹公公和吕先生都不由得一颤，“你以为韩王是那等可以随意糊弄的昏聩之主吗？你以为鱼叟的禁卫和韩启章的郎中令都是摆设？杀人灭口？栽赃嫁祸？现在去做，无异于自投罗网，生怕别人不知道我们心里有鬼！韩王此举，看似是针对宦官克扣，其背后，恐怕藏着更深的心思！你难道没听说，左相商鞅、枢密使段干、宫内令韩圭都被叫去了？俸禄体系改革……这背后，牵扯的是整个韩国的钱袋子，是朝堂格局的变动！”
一番话，如同冰水浇头，让李公公和姚先生瞬间冷静下来，同时也感到一股更深的寒意。是啊，后宫从来都不是孤立的，这里的每一丝风吹草动，都与前朝的权力博弈息息相关。
一阵难堪的沉默后，吕先生压低声音，身体前倾：“那……依嬷嬷之见，我们眼下该如何应对？”
田嬷嬷缓缓站起身，她的背影在摇曳的烛光下显得有些佝偻，但步履却异常沉稳。她走到紧闭的窗前，透过窗纸的缝隙，望着外面被暴雨笼罩的、漆黑一片的宫苑，仿佛能穿透雨幕，看到那象征着至高权力的明德殿方向。
“弃车保帅。”四个字，从她苍老的唇间吐出，带着一种不容置疑的冷酷，“张励、辛安，还有那几个跳得最欢、知道事情最多的，必须死。而且要死得快，死得‘干净’，不能让他们在韩启章的大刑下胡乱攀咬。但这把火，绝不能烧到方侍中身上，更不能牵连到我们更深的关系网。”
她猛地转过身，烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影，使得她那布满皱纹的脸庞看起来如同鬼魅：“记住，后宫从来都是朝政的延续。我们在这里争权夺利，看似是为了那些黄白之物，实则是各方势力在前朝角力的投影。今日之败，未必不是明日之胜的契机。只要根基还在，人脉还在，总有东山再起的一天。眼下，最重要的是断尾求生，保存实力，静观其变。韩王要改革俸禄，要动钱法，这潭水只会越来越浑……浑水，才好摸鱼。”
就在她话音刚落的瞬间，门外突然传来一阵急促而慌乱的敲门声，打破了室内凝重的气氛。李公公和姚先生俱是脸色一变。容嬷嬷瞳孔微缩，沉声道：“进来。”
一个浑身湿透、像刚从水里捞起来的小内竖跌跌撞撞地冲了进来，也顾不得礼仪，扑倒在地，声音带着哭腔和极度的恐惧：“嬷嬷！公公！大事不好了！禁军……禁军的人开始行动了！他们拿着郎中令的手令，正在搜查各宫各处，特别是与我们……与少府有往来的几位公公的住所！说是要彻查克扣用度、私藏宫物之事！已经……已经有人被带走了！”
“什么？！”李公公霍然起身，脸色瞬间变得惨白如纸。
姚先生也是猛地攥紧了拳头，指节发白。
唯有田嬷嬷，身体几不可察地晃动了一下，手中那根陪伴她多年的、象征着某种权威的玉杖首，突然“咔嚓”一声，齐根断裂，掉落在冰冷的地面上，发出清脆的碎裂声。上好的羊脂白玉，碎成了几瓣。
她没有去看那碎裂的玉杖，只是缓缓抬起头，再次望向窗外那仿佛永无止境的瓢泼大雨，喃喃自语，声音低得几乎被雨声淹没：
“要变天了啊……这次，是真的要变了。”
雨，下得更急了。仿佛天穹破了一个窟窿，要将所有的污秽与秘密，都冲刷出来，暴露在光天化日之下。
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