玉门关外的风，裹挟着沙砾与血腥气，呜咽着掠过残破的城垣。关隘之内，临时充作行辕的守备府邸，灯火彻夜通明，却驱不散那股弥漫在空气中的、混合着伤患呻吟与草药苦涩的沉重压抑。我一身沾染了尘土与暗红血渍的素色骑装，未卸甲胄，立在简易的病榻前，望着榻上那个气息微弱、面色金纸的男子，只觉得四肢百骸都浸在冰窖之中。
靖安侯赵擎。
两个时辰前，他还如同出鞘利剑，率领玄甲骑兵，在吐蕃巫师催动的毒烟与箭雨中，为我杀出一条血路，其悍勇之姿，宛若战神临世。而此刻，他胸腹间缠绕的厚厚绷带仍在不断渗出鲜红，薛神医与几位军中医官围在榻前，施针用药，额上冷汗涔涔，面色凝重得能滴出水来。那支淬了诡异剧毒、几乎贯穿了他肺腑的狼牙箭，虽已被取出，但毒性之烈，远超想象。
“如何？”我的声音干涩沙哑，几乎不似自己的。
薛神医转过身，噗通跪地，老泪纵横：“娘娘！侯爷……侯爷伤势极重，箭毒已随血脉侵入心脉……若非侯爷内力深厚，强撑着一口气，早已……如今，虽用‘七心海棠’汁液勉强压制了部分火毒，但……但毒性刁钻，与旧伤交织，臣……臣只能尽力吊住侯爷元气，能否撑过今夜……全凭天意了！”
天意？
我眼前一黑，身形晃了晃，勉强扶住一旁的桌案才站稳。天意何其残忍！他刚刚为我，为这摇摇欲坠的江山，浴血搏杀，击退了强敌，却要倒在这胜利的曙光将至的时刻？
“不惜一切代价！”我猛地攥紧拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持清醒，“用最好的药！需要什么，本宫即刻传令去寻！若……若需至亲之血为引，本宫……” 我几乎要脱口而出，愿以己身相替，却猛然想起先帝密信中那残酷的“至亲心头热血”之法，对象并非是我。
“娘娘！”薛神医骇然叩首，“万万不可！龙体凤体关乎社稷，岂容有失！臣等定当竭尽全力！” 他顿了顿，艰难道，“如今……唯有以百年老参、雪山灵芝等珍稀药材，辅以金针渡穴，强行激发侯爷自身生机，或有一线希望……但即便醒来，恐怕……恐怕也会元气大伤，武功难复旧观……”
武功难复……元气大伤……
我的心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。赵擎一生戎马，武功是他安身立命、镇守边关的根本！若就此废去，对他而言，岂非比死更难受？
我缓缓走到榻边，俯视着他紧闭的双目，那张平日里坚毅冷峻的面庞，此刻因失血和痛苦而扭曲，薄唇紧抿，毫无血色。我伸出手，指尖颤抖地拂开他额前被冷汗浸湿的一缕黑发，触手一片冰凉。
“赵擎……”我低声唤道，声音哽咽，“你答应过本宫，要守住这江山……你不能言而无信……”
榻上的人毫无反应，只有微弱的呼吸证明着他仍在与死神搏斗。
“薛神医，”我直起身，深吸一口气，压下翻涌的情绪，恢复了几分太后的威仪，“你在此亲自照料，需要何物，直接向高德忠索取。本宫出去处理军务，若有任何变化，即刻来报！”
“臣遵旨！”薛神医重重叩首。
我深深看了赵擎一眼，转身大步走出充满药味的房间。门外，寒风凛冽，让我混沌的头脑清醒了几分。高德忠与几名将领、文官早已候在院中，人人面带悲戚与忧色。
“娘娘，侯爷他……”一位副将红着眼眶问道。
“靖安侯为国负伤，太医正在全力救治。”我打断他，声音沉静，却带着不容置疑的力量，“如今玉门关初定，敌军虽退，但并未远遁，百废待兴，绝非悲伤之时！诸位将军，各司其职，整饬防务，清点伤亡，安抚百姓，严防敌军反扑！阵亡将士，厚加抚恤；有功之臣，待本宫禀明皇上，论功行赏！”
“末将遵命！”众将齐声应诺，精神为之一振。
我又看向随行的户部郎中：“伤亡抚恤、军械补充、关隘修复所需银两，即刻核算，以八百里加急奏报朝廷，请张阁老优先拨付，不得有误！”
“下官明白！”
一道道指令清晰下达，稳定着因主帅重伤而可能产生的浮动军心。我知道，此刻我绝不能倒下，更不能流露出丝毫软弱。我必须撑起这片天，为了赵擎用命换来的喘息之机，也为了这万千将士和边关百姓。
处理完紧急军务，已是月上中天。我并未回房休息，而是让高德忠带着我，登上了玉门关残破的城楼。
关外，是无垠的黑暗，唯有远处吐蕃军营的零星火把，如同鬼火般闪烁。寒风如刀，刮在脸上生疼。脚下，是白日激战留下的斑驳血迹和断箭残骸。空气中，依旧弥漫着淡淡的血腥和焦糊气味。
我扶着冰冷的雉堞，极目远眺，心中却是一片空茫。这一战的惨烈，远超预期。吐蕃的巫师军团，那诡异的毒烟，赵擎的重伤……这一切都表明，敌人比想象中更强大，更诡异。仅仅守住玉门关，还远远不够。若不能从根本上解决那西域奇毒和巫师威胁，边关永无宁日。
先帝的铜匣……宸妃的血书……太后的秘辛……西域的阴影……
这些支离破碎的线索，在我脑中疯狂旋转。我隐隐感觉到，玉门关的这场血战，似乎并不仅仅是两国交锋，其背后，仿佛有一条更深的、连接着宫廷秘闻与西域邪术的暗线。庄亲王、吐蕃、西域巫师……他们之间，究竟有何关联？那“彼岸蛊”、“赤焰修罗散”……是否同出一源？
赵擎的重伤，像是一把钥匙，猛地捅开了那扇一直紧闭的、通往帝国最深层黑暗的大门。我知道，若想真正赢得这场战争，若想彻底铲除威胁，我必须直面这黑暗，哪怕其中隐藏着足以颠覆一切的秘密。
“高德忠。”我轻声唤道。
“奴才在。”
“传书回京，以本宫名义，请张阁老暂摄朝政，非十万火急之事，不必奏报。本宫要留在玉门关，直至靖安侯脱离险境，直至边关局势彻底稳定。”
高德忠一惊：“娘娘！此地凶险，且朝中……”
“朝中有张阁老和李尚书，本宫放心。”我打断他，语气决绝，“边关不稳，京师何以安宁？本宫心意已决，不必再劝。另外……”我顿了顿，压低声音，“你亲自去办，将本宫离京时秘密携带的那件东西……取来。”
高德忠浑身一震，难以置信地抬头看我：“娘娘！您是说……那铜匣？”
我缓缓点头，目光投向漆黑的远方：“是时候了。本宫倒要看看，这匣中究竟藏着怎样的惊天秘密，值得先帝如此郑重告诫，又引得魑魅魍魉如此觊觎！”
凤血已染玄黄，这江山社稷，不能再被动应对。我要主动出击，揭开所有迷雾，哪怕前方是万丈深渊，我也要闯上一闯！
夜色如墨，寒风更烈。我独立城头，身影在风中显得格外孤峭，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
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