云隐谷西侧的向阳坡上，林风却已蹲在洞府前的石台上，掌心托着一枚泛着淡紫灵光的虫卵。这是第三枚紫翅幻虫卵，比前两枚稍大，卵壳上的纹路更密，像是有细碎的银线在壳内流转。
自上次用稀释灵液与帝皇参粉末滋养后，这枚卵的灵气波动比前两枚孵化时强盛了数倍，连周围的阳炎草都微微朝着虫卵的方向倾斜，仿佛被卵内的气息吸引。
“差不多该破壳了。”
苏老的声音在识海响起，带着几分期待，“你看卵壳上的银纹，已经开始发光，这是幼虫要出来的征兆，比前两只快了近半个时辰，想来是帝皇参的灵气起了作用。”
林风点点头，指尖凝起一缕极淡的阳炎灵气，轻轻拂过卵壳。灵气刚触到壳面，卵内便传来一阵细微的 “咔嗒” 声，银纹瞬间亮起，如同繁星落满卵壳。紧接着，卵壳顶端裂开一道细缝，淡紫色的翅尖从缝中探出来，带着一丝温热的岩浆气息，与前两只刚孵化时的微凉截然不同。
翅尖缓缓展开，露出一只拇指大小的幼虫：通体呈淡紫色，翅脉上泛着金边，比前两只多了三道细密的纹路，像是天然形成的阵纹；复眼是淡金色的，而非前两只的赤红，转动时竟能映出周围的景象，连石台上的阳炎草叶脉都清晰可见；最奇特的是它的腹部，隐约能看到一缕淡金灵气在缓慢流转，与帝皇参的紫金灵气如出一辙。
“这新虫子的气息…… 竟带着一丝‘金炎’属性？”
林风心中诧异，刚想伸手触碰，前两只紫翅幻虫突然从御兽袋里飞出来，落在石台边缘，翅膀扇动时带着淡淡的紫气，竟主动将新虫子护在中间，像是在提防林风的靠近。
“看来它们认亲了。”
杨林的声音带着几分戏谑，“前两只吃了那么多阳炎草和帝皇参，倒是学会护着幼崽了，就是不知道战力有没有长进。”
林风没理会杨林的调侃，从灵植袋里取出一片新鲜的阳炎草叶，放在新虫子面前。新虫子犹豫了片刻，用触角碰了碰草叶，随即低下头，口器刺入叶片。它吸食的速度比前两只快了一倍，草叶上的阳炎灵气以肉眼可见的速度消失，叶片很快便枯萎成褐色，而新虫子翅脉上的金边，竟又亮了几分。
“果然能吸收阳炎草的灵气，还能转化成金炎之力。”
苏老的声音带着惊喜，“这新虫子若是好好培育，说不定能克制隐竭宗的竭灵术，金炎之力本就克阴邪，加上岩浆血，就算遇到筑基修士，也能一战。”
林风心中一动，想起之前发现的那处荒山洞穴。那里不仅有野生的阳炎草，还有隐蔽的石穴，正好适合让三只紫翅幻虫熟悉环境，也能避免在云隐谷惊动其他弟子。他小心地将新虫子放进御兽袋，前两只也跟着飞了进去，袋内很快传来一阵细微的 “簌簌” 声，像是在相互熟悉。
收拾好灵植袋，林风背着镇魔剑，朝着荒山的方向出发。山路崎岖，晨雾还未散尽，林间的灵鸟偶尔啼鸣几声，却衬得周围愈发安静。约莫半个时辰后，那处隐蔽的洞穴终于出现在眼前。
洞口的藤蔓依旧茂密，隐雾草的淡白雾气还在缭绕，只是靠近时，却没闻到往日阳炎草的清香，反而多了一丝若有若无的血腥气。
“不对劲。”
林风的脚步顿住，右手悄悄握住镇魔剑的剑柄，灵识顺着地面蔓延开来。洞穴内的灵气比之前紊乱，原本生长在石穴两侧的阳炎草，此刻竟只剩下枯黄的残根，土壤被翻得乱七八糟，像是被什么东西疯狂啃食过；更让他心头一沉的是，灵识扫过石穴深处时，竟感知到三具修士的尸体，气息早已断绝，修为都在炼气巅峰，身上还残留着淡淡的阴邪灵气，与隐竭宗的竭灵术有些相似，却又带着几分不同。
他放缓脚步，轻轻拨开洞口的藤蔓，石穴内的景象彻底映入眼帘：三具修士倒在石穴中央，穿着灰黑色的劲装，胸前绣着一个 “牧” 字，腰间挂着枚黑色令牌，令牌上刻着 “云谷” 二字，是牧云谷的修士！
尸体的伤口都在胸口，呈焦黑色，边缘还泛着淡紫色的痕迹，正是紫翅幻虫岩浆血造成的灼伤；其中一具尸体的手腕被某种锋利的东西划开，伤口平整，像是被翅膀切割所致；地面上还散落着几株枯萎的阳炎草，草叶上有明显的啃咬痕迹，旁边还有几滴淡紫色的液体，正是紫翅幻虫的岩浆血。
“是前两只虫子干的？”
林风心中震惊，前两只紫翅幻虫虽有岩浆血，却从未主动攻击过修士，顶多在遇到威胁时自保，如今竟杀死了三名炼气巅峰的牧云谷修士，显然是在他离开的这段时间里，发生了什么变故。
御兽袋突然传来一阵急促的 “簌簌” 声，前两只紫翅幻虫从袋口飞出来，落在尸体旁，翅膀扇动时带着警惕，复眼的赤红变得格外鲜艳，像是在警告什么；新孵化的虫子也跟着飞出来，停在林风的肩头，翅脉上的金边微微发亮，似乎能感知到尸体上的阴邪灵气，身体微微颤抖。
“这牧云谷是什么来头？”
林风捡起一枚掉落的黑色令牌，令牌上的 “云谷” 二字泛着淡淡的黑气，灵气中带着一丝吞噬灵脉的气息，与隐竭宗的竭灵术同源，却更偏向 “掠夺” 而非 “吞噬”，“苏老，您知道这宗门吗？”
苏老的声音带着几分凝重：“牧云谷没有听过，估计是这边的小宗门吧，主修‘掠灵术’，专门抢夺其他宗门的灵脉与灵植，行事比隐竭宗更狠辣。不过能够在这里存在，而且还和隐竭宗相安无事，估计也不是什么好宗门。”
杨林的声音也难得正经起来：“这三只虫子能杀死三名炼气巅峰，看来前两只吃了阳炎草和帝皇参后，岩浆血的温度提升了不少，翅膀也更锋利了。只是牧云谷的人来这里干嘛？总不会是为了这几株阳炎草吧？”
林风蹲下身，仔细检查尸体的储物袋。袋内除了少量下品灵晶和几株低阶灵草，还有一张泛黄的地图，上面用朱砂勾勒着荒山的地形，重点标注着这处洞穴的位置，旁边还写着 “阳炎草”“紫虫” 两个词，他们是冲着阳炎草和紫翅幻虫来的！
“看来牧云谷早就盯上了这处洞穴的阳炎草，或许还发现了前两只虫子的踪迹。”
林风将地图收好，心中愈发警觉，“这荒山偏僻，平时连散修都很少来，牧云谷却能精准找到这里，说不定还有后续的人会来。”
他起身走出洞穴，灵识扩散到周围百丈范围，仔细探查每一处隐蔽的角落。洞穴西侧的枯树林里，有几处被踩踏的痕迹，土壤还带着新鲜的灵气，显然是不久前有人来过；北侧的岩石后，散落着几粒牧云谷修士常用的 “掠灵丹”，药香还未完全消散；南侧的小溪边，有淡淡的黑气残留，是牧云谷修士的掠灵术留下的，却在溪边突然中断，像是被什么东西截断了。
“奇怪，怎么没有离开的踪迹？”
林风皱眉，灵识再次扫过，这次特意催动了道基中的阳炎之力，金炎灵光顺着地面蔓延，能清晰感知到灵气残留的轨迹。可那道黑气在溪边中断后，竟朝着洞穴的方向折返，最终消失在石穴入口的藤蔓下。难道牧云谷的人是特意来洞穴找虫子的，却被前两只虫子杀死，没有其他人接应？
“不对，若是只有这三人，他们不敢贸然来招惹可能有妖兽的洞穴。”
苏老的声音带着疑惑，“你再看看尸体的伤口，除了岩浆血的灼伤，还有细微的灵脉撕裂痕迹，像是被掠灵术反噬了。他们可能是在试图掠夺虫子的灵气时，被虫子的岩浆血反击，才落得身死的下场。”
林风再次检查尸体，果然在其中一具尸体的丹田位置，发现了灵脉撕裂的痕迹，周围的灵气紊乱不堪，正是掠灵术反噬的特征。他心中了然：牧云谷的修士发现了前两只紫翅幻虫，想用法术掠夺虫子的岩浆血或灵气，却没想到虫子的岩浆血克制掠灵术，反而被灼伤，最终被前两只虫子杀死。
可新的疑问又冒了出来：牧云谷怎么知道这处洞穴有虫子？他们想要虫子做什么？是为了研究岩浆血，还是想用虫子来炼制某种邪器？
“先别管这些，把尸体处理掉，免得引来更多牧云谷的人。”
苏老的声音带着急切，“这荒山离云隐谷不远，若是牧云谷的人发现尸体，顺藤摸瓜找到云隐谷，麻烦就大了。”
林风点点头，从灵植袋里取出灵火把，淡金色的火焰在掌心凝聚。他将三具尸体拖到洞穴东侧的深坑里，用灵火把点燃。灵火把的净化灵气能彻底抹去修士的气息，连骨骼都会被烧成灰烬，不会留下任何痕迹。火焰燃烧时，前两只紫翅幻虫飞在坑边，翅膀扇动着淡紫色的风，像是在确认威胁已除；新虫子则停在林风的肩头，翅脉的金边映着火焰的光，显得格外醒目。
半个时辰后，尸体彻底化为灰烬，林风又用灵泉将灰烬冲入深坑，再用藤蔓将坑口遮掩，确保看不出任何痕迹。做完这一切，他回到洞穴，看着满地枯萎的阳炎草残根，心中盘算着：这里的阳炎草已被吃完，虫子没了食物，继续留在这里不安全，不如暂时带回云隐谷，安置在自己的洞府石穴里，既能方便培育，又能随时观察。
他刚想将虫子收回御兽袋，新孵化的虫子突然朝着洞穴深处飞去，翅脉的金边亮起，像是发现了什么。林风连忙跟上，只见虫子停在石穴最内侧的岩壁前，用触角轻轻碰了碰岩壁上的一道裂缝，裂缝中竟泛着淡淡的阳炎灵气，比之前的阳炎草更浓郁！
“这里有阳炎草的根系！”
林风心中一喜，用灵植铲小心地撬开裂缝，果然看到几条粗壮的白色根系，正顺着岩壁的缝隙延伸，根系上还沾着新鲜的土壤，显然是之前的阳炎草留下的，只要好好培育，说不定还能重新长出新的阳炎草。
“看来不用带回云隐谷了。”
苏老的声音带着欣慰，“这根系还活着，你用稀释的灵液和帝皇参粉末浇灌，不出十日就能长出新的阳炎草，正好给虫子当食物。而且这洞穴隐蔽，牧云谷就算再来，也未必能找到这里。”
林风点点头，从灵植袋里取出之前剩下的帝皇参粉末，均匀撒在根系周围，又滴入几滴稀释的灵液。灵液刚渗入土壤，根系便微微颤动，泛着淡绿色的灵光，显然是开始吸收灵气。前两只紫翅幻虫也飞了过来，落在根系旁，不再像之前那般焦躁，反而安静地趴在岩壁上，像是在守护新的食物来源。
新虫子则回到林风的肩头，翅脉的金边渐渐黯淡，复眼的金色也变得柔和，显然是放松了警惕。林风看着三只虫子的互动，心中稍稍松了口气，却依旧没放下对牧云谷的警惕。这宗门既然能找到这里，就可能有后续的动作，他必须尽快查清牧云谷的底细，最好能联系陆羽或宋濂，让他们帮忙打探牧云谷在南境的动向，避免云隐谷被波及。
夕阳西下时，林风终于将洞穴的痕迹清理干净，又在洞口布置了几株隐雾草，确保从外面看不出任何异常。他摸了摸肩头的新虫子，又拍了拍御兽袋，对着三只虫子轻声道：“这里暂时安全了，我会尽快来看你们，你们自己多当心，别再随便攻击修士，除非遇到危险。”
前两只虫子似乎听懂了，翅膀轻轻扇动了两下；新虫子则用触角碰了碰他的指尖，带着一丝温热的气息，像是在回应。林风笑了笑，转身朝着云隐谷的方向走去，腰间的镇魔剑轻轻晃动。
可当他走到荒山边缘时，灵识突然捕捉到一缕极淡的黑气，正从洞穴的方向缓缓升起，又很快消散在夜色中。那黑气与牧云谷修士的掠灵术气息同源，却更浓郁、更隐蔽，像是有人在暗中观察，却又刻意隐藏了踪迹。
林风的脚步顿住，右手再次握住镇魔剑，灵识重新扩散开来，却再也找不到那缕黑气的来源。他心中一沉：看来牧云谷果然还有人在附近，只是不知道对方的目的，是为了找那三名修士，还是为了紫翅幻虫？
“先回云隐谷。”
苏老的声音带着凝重，“对方在暗处，我们在明处，不宜久留。等回到谷中，联系玄青子宗主，让他派弟子来这荒山附近探查，总能找到牧云谷的踪迹。”
林风点点头，不再犹豫，加快脚步朝着云隐谷走去。夜色渐浓，荒山的风裹着寒意吹来，却吹不散他心中的警惕。他知道，牧云谷的出现绝非偶然。
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