“潜影”第二分队的行动效率高得令人窒息。
在从“铁爪”那里获得确切方向后，这支由两名五级强者率领的精锐队伍，没有片刻停留，如同掠过荒原的黑色风暴，直扑西方。
他们的载具是特制的反重力悬浮艇，速度远超萧寒和巴隆的徒步，不过短短时间，那片笼罩在黄昏暖光下的“篝火小镇”，便已出现在地平线上。
他们没有像萧寒或巴隆那样低调潜入。
距离小镇栅栏还有数公里，悬浮艇便降低了高度，引擎低沉的轰鸣声如同野兽的咆哮，打破了荒原的寂静，也瞬间惊动了小镇了望塔上的守卫。
当三艘线条冷硬、涂装哑光黑的悬浮艇如同择人而噬的钢铁巨兽，悬停在小镇入口上空时，一种无形的、令人窒息的压迫感，如同实质的重力场，笼罩了整个小镇。
交易区的喧嚣戛然而止，篝火旁的笑语凝固在脸上，孩子们被大人死死搂在怀里，所有居民都停下了手中的动作，惊疑不定地望向入口方向。他们见过凶狠的强盗，见过强大的异兽，但从未感受过如此纯粹、如此整齐划一、仿佛来自另一个世界的冰冷煞气。
悬浮艇舱门无声滑开。
十八道黑色的身影如同标枪般矗立在舱门口，冰冷的目光透过战术面具，扫视着下方这片在他们看来简陋得可笑的聚居地。两名五级强者——代号“夜刃”的双刃队长与代号“重山”的战斧副队长——最后走出，轻飘飘地落在地面，仿佛没有重量。
仅仅是站在那里，两人身上自然散发的能量威压，就让栅栏后负责守卫的几个壮汉脸色煞白，双腿发软，几乎握不住手中的武器。那是生命层次上的绝对差距，如同兔子面对猛虎，连反抗的念头都难以升起。
死寂，笼罩了整个小镇。
就在这时，小镇中心那栋看起来最“体面”的二层木屋里，一个身影推门走了出来。
正是“篝火小镇”的定海神针，五级异能者——“老烟斗”。
他依旧穿着那身洗得发白的旧外套，手里攥着那个标志性的烟斗，脸上沟壑纵横，写满了岁月的风霜。但与平日里的淡然不同，此刻他的眼神异常凝重，甚至带着一丝极力掩饰的忌惮。
他一步步走向入口，步伐看似平稳，但熟悉他的人才能看出那细微的紧绷。
在距离“夜刃”和“重山”约十米的地方，老烟斗停下了脚步。他没有释放自己的气息对抗，反而将周身波动的能量收敛到了极致。他抬起手，将并未点燃的烟斗放在嘴边，这是一个看似随意，实则带着一丝不易察觉的……示弱姿态。
“两位大人，远道而来，不知莅临我们这穷乡僻壤，有何指教？”老烟斗的声音带着一种与他年龄和实力不符的、刻意放缓的温和，甚至可以说，带着一丝谄媚。
他身后的镇民们看到这一幕，心中无不掀起惊涛骇浪。在他们眼中近乎无敌的“老烟斗”，竟然会对来人如此……低声下气？
“夜刃”面具下的目光淡淡地扫过老烟斗，那平滑的电子合成音响起，不带任何感情：“找一个叫萧寒的年轻人。他应该来过这里。”
老烟斗心中一震，果然是冲那小子来的！他脸上却堆起更加谦卑的笑容，微微躬身：“大人明鉴，前几天确实有个陌生的年轻人来过，在‘鼹鼠洞’住了一晚，买了些东西，第二天一早就离开了。”
“去了哪里？”“重山”沉闷的声音如同擂鼓，带着不耐烦。
“这个……小人确实不知。”老烟斗语气诚恳，“那年轻人行色匆匆，并未透露去向。不过……”他话锋一转，带着讨好的意味，“他打听过关于界域边缘和‘哭泣峡谷’的事情，小人猜测，他可能是往那个方向去了。”
他将萧寒和巴隆可能前往的方向如实告知，没有丝毫隐瞒。在绝对的力量面前，保护一个过客的秘密？那只会给整个小镇带来灭顶之灾。他“老烟斗”能在这里立足，靠的不仅仅是实力，更是审时度势的智慧。
“哭泣峡谷……”“夜刃”低声重复了一遍，似乎在核对信息。
“搜。”“重山”言简意赅地下令。
立刻，数名“潜影”队员如同鬼魅般散开，无视了周围惊恐的目光，直接闯入“鼹鼠洞”旅店和其他几处萧寒可能停留过的地方进行搜查。胖老板战战兢兢，不敢有丝毫阻拦。
片刻后，队员返回，向“夜刃”汇报：“队长，确认目标曾在此停留，已离开。方向信息与‘老烟斗’所述吻合。”
“夜刃”点了点头，目光再次落在老烟斗身上：“你，很好。没有愚蠢地试图隐瞒。”
老烟斗腰弯得更低了些：“能为大人效劳，是小人的荣幸。”
“记住，”“夜刃”的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“如果发现任何隐瞒，或者目标再次出现而未上报……‘篝火’，就没有存在的必要了。”
说完，他不再多看老烟斗和那些噤若寒蝉的镇民一眼，转身与“重山”登上了悬浮艇。
黑色的悬浮艇再次发出低沉的轰鸣，腾空而起，如同来时一样，带着无可匹敌的威势，朝着“哭泣峡谷”的方向疾驰而去，很快消失在昏暗的天际。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失，小镇里凝固的空气才仿佛重新开始流动。不少人瘫软在地，大口喘着气，脸上犹带着惊恐。
老烟斗缓缓直起腰，望着“潜影”消失的方向，脸上的谄媚笑容早已消失不见，取而代之的是一种深深的疲惫和凝重。他用力攥紧了手中的烟斗，指节微微发白。
“萧寒……”他低声喃喃，“你到底是什么人，竟然能引来‘潜影’第二分队……”
他知道，那个年轻人，恐怕凶多吉少了。而他自己，在这股力量面前，所谓的五级异能者，也不过是一只稍微强壮些的……蝼蚁。
小镇恢复了表面的平静，但那份被绝对力量践踏过的恐惧，却已深深烙印在每个人的心里。
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