萧寒迎着老猫审视的目光，没有回避。他略去了关于系统和空间波动的核心秘密，但将巴隆的出现归结为“可能也在追踪控制塔的异常或寻找疗伤资源”，将其离开解释为“不愿与铁爪合作，选择独自行动”。
这些解释符合巴隆的身份和行为逻辑，并未引起老猫的过多怀疑。
“……那怪物（虚空腐蚀者）的能力极其诡异，能直接湮灭物质，我们完全不是对手。能逃出来，已是侥幸。”萧寒最后总结道，语气平静，却带着一丝不容置疑的真实感。
老猫沉默地听着，布满皱纹的脸上看不出太多情绪，只有那双鹰隼般的眼睛深处，翻涌着冰冷的风暴。他看了一眼地铺上呼吸微弱、依旧昏迷的阿坚，又看了看身上带伤、气息虚浮的猴子和萧寒。
损失惨重，一无所获，还差点折损两员大将（如果算上萧寒这个临时战力的话）。这笔账，必须算！
“独眼杰夫……‘黑鼠’……”老猫低声咀嚼着这两个名字，声音如同两块生锈的金属在摩擦，“看来他们是忘了，在这片废墟，谁才是真正的猎手。”
一股森然的杀意，如同实质般从老猫身上弥漫开来，让据点内的温度都仿佛下降了几分。周围的“铁爪”成员们也都握紧了武器，脸上浮现出愤怒和同仇敌忾的神色。阿坚在团队中人缘不错，他的重伤，彻底点燃了众人的怒火。
“老大，干他娘的！为阿坚报仇！”
“不能让‘黑鼠’那帮杂碎这么嚣张！”
“他们肯定也损失不小，正是机会！”
群情激愤。
老猫抬起手，压下众人的喧哗。他没有被愤怒冲昏头脑，多年的废墟生存经验告诉他，复仇需要计划，需要耐心，更需要一击致命的狠辣。
“报仇，是必然的。”老猫的声音恢复了之前的干涩和平静，但那份平静之下，是即将爆发的火山，“但不是现在，不是像没头苍蝇一样冲过去。”
他走到一张用废旧金属板拼凑成的简陋桌子前，上面摊开着一张手绘的、标记着许多符号和路线的废墟地图。
“猴子，把你们遇到‘黑鼠’埋伏的地点，以及他们可能撤退的路线标出来。”老猫命令道，然后看向萧寒，“小子，你对那怪物的描述，还有‘黑鼠’使用的武器和战术，再说得详细点。”
萧寒心中一凛，知道老猫这是在评估敌我实力，制定详细的报复计划。他走上前，凭借系统的记忆辅助和自身的观察，尽可能详细地描述了虚空腐蚀者的恐怖之处（隐去空间波动相关），以及“黑鼠”成员使用的蚀骨钉、能量步枪和惯用的埋伏、包围战术。
猴子则在地图上精准地标注出了遭遇埋伏的地点，并根据对“黑鼠”习性的了解，画出了几条他们最可能撤退和藏匿的路线。
老猫盯着地图，手指在上面缓缓移动，最终停留在几个关键节点上。
“他们人多，装备不差，还有独眼杰夫那个四级的好手，正面强攻我们占不到便宜。”老猫分析道，“但他们这次也死了人，挂了彩，而且惊动了控制塔下面的怪物，现在肯定心神不宁，急于退回他们的老巢休整。”
他的手指点向地图上一个被标记为“废弃净化厂”的区域。
“这里，是回他们老巢的必经之路之一，而且地形复杂，管道纵横，适合埋伏。”
他又指向另外几个点。
“这几条备用路线，也要派人盯着。他们吃了亏，可能会更加谨慎，分头行动或者绕路。”
“老大，你的意思是……打伏击？”猴子眼睛一亮。
“没错。”老猫眼中寒光闪烁，“他们以为抢了点先机，又埋伏了我们一次，现在肯定志得意满，防备心最弱。我们就在他们回家的路上，给他们准备一份‘大礼’！”
他开始下达一连串的命令，条理清晰，狠辣老练：
“猴子，你带两个人，负责侦察，我要知道‘黑鼠’残余人员的准确数量、伤员情况、以及他们选择的撤退路线和具体时间！”
“山狗，你带几个人，去把我们库存的那几罐‘腐蚀凝胶’和‘麻痹孢子’都拿出来，检查好引爆装置！”
“其他人，检查武器，准备弩箭和陷阱材料！把咱们珍藏的那几颗‘高爆雷’也带上！”
一道道命令发出，“铁爪”的成员们如同上紧了发条的机器，迅速行动起来。整个据点弥漫开一种压抑而肃杀的气氛，仿佛一头受伤的凶兽，正在默默舔舐伤口，磨砺着爪牙，准备着下一次更加致命的扑击。
老猫最后将目光投向萧寒。
“小子，你伤得不轻，这次行动你可以不参加。”老猫说道，但眼神却分明在说，这是一个测试，一个衡量他价值和忠诚度的机会。
萧寒肋部的伤口还在隐隐作痛，能量也未完全恢复。但他知道，在这个弱肉强食的废墟世界里，展现出价值才能获得尊重和生存空间。而且，“黑鼠”的存在，对他接下来的行动也是一个威胁。
“我参加。”萧寒没有任何犹豫，声音平静却坚定，“我的伤不影响行动。而且，我对他们的‘蚀骨钉’很感兴趣。”他需要了解这种毒素，以免下次再吃亏。
老猫深深地看了他一眼，点了点头，没再说什么。但萧寒能感觉到，自己在这个临时团队中的地位，似乎因为这份果断而有了微妙的提升。
复仇的齿轮，已经开始转动。“铁爪”这只盘踞在废墟中的野兽，亮出了它淬毒的獠牙，等待着将仇敌撕碎的时机。
而萧寒，则在这股复仇的暗流中，默默地恢复着力量，同时警惕着可能来自巴隆、学院、“潜影”乃至那片失控空间的更多威胁。
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