远航者号脱离第三信标的温暖光环，如同从避风港重新驶入暴风雨的航船。舰桥内，那份因追踪者行为而产生的凝重气氛，几乎凝结成了实体。每个人都清楚，他们不再是在黑暗中摸索的探险者，而是明牌棋盘上的棋子，对手的目光已穿透星海，锁定了他们的轨迹。
航向锁定，第四信标——枢纽星环导航员的声音打破了沉寂，预计全速航行时间，四十三标准日。
林珩点头，目光却未从深空监测屏幕上移开。那个代表追踪者的光点，在他们离开信标范围后，并未立刻跟上，依旧停留在边界之外，如同一个冰冷的送行者。这种反常的静默，比紧追不舍更令人不安。
持续监控追踪者动向，每十分钟汇报一次。夜枭，分析它最后那道脉冲信号的详细结构和能量特征，我要知道它究竟把什么信息传给了谁。
已在分析。夜枭的身影在数据流旁模糊不清，脉冲结构高度加密，但其载波频率指向一个非常古老的、几乎被遗忘的深空通讯协议——‘幽影回廊’。通常只有‘观察者’直属的、执行长期潜伏任务的单位才会使用。
幽影回廊……又一个陌生的名词，指向更深的黑暗。
航程在高度戒备中开始。远航者号以百分之八十五的极限巡航速度撕裂虚空，淡蓝色的离子尾焰在身后拉出长长的光带。舰体内，二期共鸣发生器原型机被紧急安装到更多关键位置，淡紫色的力场发生器如同新生的鳞片，覆盖在星舰的创伤之上。琉璃的团队则争分夺秒地优化着发生器的效能，并开始基于从织网者节点获取的通讯协议框架，尝试设计一种极简的伪装信标。
林珩将大部分时间投入到对自身力量的巩固与探索中。第三信标的经历让他意识到，希望频率与生命网络的共鸣，其潜力远不止于加固壁垒。他尝试在冥想中，模拟与不同生命形态的——不仅仅是下方行星那种懵懂的原生生命，还包括更复杂的、可能存在的智慧生命网络。这个过程如同学习一门全新的、基于存在本质的语言，艰难却充满无限可能。他体内新生的混沌海在这种探索中，也变得更加驯服，那淡紫色的光晕愈发凝实，仿佛与谐律阵列的能量产生了更深层的同化。
时间在紧张的备战与探索中流逝。第十个航行日，追踪者终于再次行动了。
报告！追踪者信号消失！传感器员的声音带着惊疑，不是隐匿，是彻底的信号消失！我们失去了它的踪迹！
消失了？在完成了任务后，就这么离开了？还是……
扩大扫描范围！全频段监听！它不可能凭空消失！林珩立刻下令，心中警铃大作。
然而，无论探测器如何扫描，那片空域再也找不到追踪者的任何痕迹。它就像从未存在过一样，融入了宇宙的背景噪音之中。
两种可能。夜枭分析道，其一，它已完成阶段性任务，主动撤离。其二，它切换到了我们目前技术无法探测的、更高层次的隐匿模式，继续尾随。
无论是哪种，都意味着他们彻底失去了对这个潜在威胁的监控。未知，永远是恐惧的最佳温床。
保持最高警戒级别，假设它仍在附近。林珩压下心中的不安，我们不能自乱阵脚。
又过了二十余日，航程过半。就在众人逐渐适应了这种被无形目光窥视的压力时，导航星图上，代表第四信标的光点开始稳定地闪烁起来。
检测到强烈的、高度结构化的谐波信号！源自信标方向！信号强度……远超之前三个信标的总和！科学站传来惊呼。
随着距离拉近，第四信标的真容逐渐显现于主屏幕之上。
那并非环绕行星的星环，而是一个位于古老星团核心的、庞大到难以想象的多重戴森环结构！无数个同心圆环，由某种晶莹剔透的、仿佛纯粹能量构成的材质打造，环绕着一颗已步入暮年的红巨星缓缓旋转。圆环之上，遍布着如同城市般宏伟的晶体建筑群，它们并非静止，而是沿着环体进行着复杂的规律性运动，汲取着恒星最后的光芒，并将其转化为令人心悸的谐波能量。整个结构散发出的光辉，不仅照亮了星团内核，甚至在一定程度上驱散了周边星域的黑暗！
这就是……枢纽星环琉璃的声音带着近乎朝圣般的颤抖，这规模……这能量等级……简直是一个人造的星系核心！
即使是见多识广的夜枭，此刻也陷入了短暂的沉默。疤脸更是张大了嘴，半天合不拢。
林珩凝视着那宏伟得超乎想象的造物，胸口的吊坠传来前所未有的、近乎灼热的共鸣震颤。他能感觉到，这里不仅仅是谐律阵列的一个节点，更是整个阵列的能量中枢与控制核心！无数道无形的能量束带，以这个星环为中心，辐射向阵列的其他所有信标，维系着整个网络的运行。
然而，在这磅礴的能量辉光之下，林珩敏锐地感知到了一丝不协调的。那并非来自外部，而是源于星环本身。某些环段的光芒显得比其他区域暗淡，其运动轨迹也带着一丝微不可查的滞涩感，仿佛一个带伤运转的巨人。
星环状态并非完美。林珩指出，扫描其结构完整性，重点排查能量流动不畅的区域。
正在扫描……发现多处能量衰减区！主要集中在第三、第七环段！其内部结构存在疑似……创伤性损坏？不是自然老化！科技官快速汇报，调出扫描图谱，上面清晰地显示着几处巨大的、如同被强行撕裂的结构缺口！
是攻击痕迹。夜枭的声音冰冷，从残留的能量特征分析，与清扫者主力舰的武器模式高度吻合。它们曾经攻击过这里，并且造成了实质性损伤。
消息令人心惊。清扫者竟然能对如此宏伟的造物造成伤害？它们的目的，显然不仅仅是清除文明火种，更是要系统性摧毁谐律阵列本身！
尝试建立连接，发送最高权限识别码。林珩下令，心情沉重。他不知道这个受损的枢纽，还能否正常响应。
出乎意料，连接请求发出后，回应几乎是瞬间抵达！
一道粗大的、凝练如实质的纯白能量光柱，从星环最核心的内环射出，精准地笼罩了远航者号。一股远比之前任何一次都要庞大、精纯、且带着某种威严与急切的信息流，如同海啸般涌入林珩的意识！
这信息流不再是温和的引导，而是近乎粗暴的！
庞大的星图细节被瞬间更新，标注出了更多失联和受损的信标节点；复杂的阵列操控权限如洪水般涌来，包含着能量调度、防御强化、紧急协议激活等林珩暂时无法完全理解的指令；同时，一段极其尖锐的、不断重复的警告信息，被强行置顶：
【警告！阵列完整性低于临界值67%！】
【核心协议终极谐波激活失败！】
【检测到静默者活动迹象！优先级：最高威胁！】
【授权持有者，立即修复枢纽，重启核心协议！】
【重复！立即修复……】
信息流的冲击让林珩头痛欲裂，但他死死抓住了几个关键信息——阵列完整性低于临界值终极谐波激活失败、以及一个全新的、被标注为最高威胁的名词——静默者！
就在他试图理清头绪，询问何为静默者时，一股极其细微、却冰冷到足以冻结灵魂的波动，如同最锋利的冰锥，悄无声息地刺穿了星环外围的探测屏障，掠过远航者号的舰体！
这波动并非能量攻击，也非精神侵蚀，而是一种……存在性的否定！它所过之处，空间的存在感仿佛都被短暂抹除，连星光都为之黯淡了一瞬！
林珩体内的混沌海以前所未有的幅度剧烈震荡起来，发出尖锐的警报！这感觉，与之前在第三信标边界外，追踪者模拟出的那种纯粹虚无感同源，但更加凝练，更加……真实！
他猛地看向深空监测屏幕。
在星环光芒的边缘阴影处，一个几乎与背景虚空融为一体的、模糊而扭曲的轮廓，正缓缓浮现。它没有具体形态，更像是一团人形的空间褶皱，无声无息，散发着令万物归寂的冰冷气息。
夜枭的声音第一次带上了明显的凝重，甚至是一丝……难以置信：
检测到……现实稳定度异常下跌！目标……无法被常规传感器锁定！能量特征……无法解析！
指挥官……这……这就是信息中提到的——
静默者
远航者号刚刚抵达阵列的核心枢纽，还未来得及喘息，便直面了观察者麾下、比织网者清扫者更加诡异、更加致命的猎杀者！
真正的考验，此刻才刚刚开始。
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