脱离了那危机四伏的商队营地，两辆马车在漆黑的荒原上疾驰，如同逃离猎场惊魂的疲惫兽群。没有篝火，没有驼铃，只有车轮碾过砂石的单调声响和急促的马蹄声，撕破着死寂的夜。阿木尔亲自驾驭着载有沈文渊的马车，目光如炬，穿透黑暗，凭借着记忆中和赵莽提前研判过的粗略方向，奋力前行。左臂的伤口在颠簸中不断渗血，带来阵阵刺痛，但他紧握缰绳的手稳如磐石，将所有痛楚与纷乱的心绪都压在了坚毅的面容之下。
必须远离！远离隆昌号，远离那神秘的黑衣女子，远离一切可能存在的窥探与危险！
酪丹守在沈文渊身边，一手紧握着星核碎片，借助其微光观察着他的状况，另一手则持续将温和的星辉渡入他体内。沈文渊的状况极其糟糕，魔气的反复冲击让他本就脆弱的经脉雪上加霜，生机如同风中残烛，摇曳不定。地枯藤已彻底耗尽，如今全靠星辉和沈文渊自身顽强的意志在苦苦支撑。每一次感受到他生命力那细微的波动，酪丹的心都紧紧揪起。
她也分出一丝心神，留意着窗外无边的黑暗。那黑衣女子的话语——“星穹之瞳……钥匙持有者……你们，不该来这里。”——如同魔咒般在她脑海中回荡。那女子是谁？她口中的“这里”究竟指什么？是那片营地，是这条西行路，还是……即将抵达的西域？她与星穹使者，到底是何关系？无数疑问翻涌，却找不到答案，只能加深前路的迷雾。
赵莽和王犇驾驭着另一辆装载物资的马车，紧紧跟在后面。两人同样神情紧绷，不时回头张望，警惕着可能出现的追兵。
这一夜，在紧张与奔逃中显得格外漫长。直到东方天际泛起鱼肚白，驱散了浓厚的夜色，众人才敢稍稍放缓速度。回首望去，来路早已淹没在起伏的丘陵和晨雾之中，那短暂的营地仿佛只是噩梦中的片段。
然而，眼前的景象并未带来多少安慰。他们已然深入了一片更加荒凉的地域。放眼望去，是无边无际的、覆盖着砾石和稀疏骆驼刺的戈壁滩。大地呈现出一种枯燥的土黄色，天空却蓝得刺眼，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，空气中弥漫着尘土和阳光炙烤岩石的焦灼气味。远方，地平线扭曲模糊，仿佛有透明的火焰在跳动。
“我们……这是到哪儿了？”王犇舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。
没有人能回答。他们偏离了主要的商道，迷失在了这片广袤而陌生的土地上。
最大的危机，很快降临——水！
仓促脱离商队，他们携带的清水本就不多，经过一夜的奔逃和白日的曝晒，水囊已肉眼可见地空瘪下去。在这片戈壁上，没有水源，意味着死亡。
“必须找到水！”阿木尔沉声道，目光扫过这片令人绝望的荒原。他下令节省用水，严格控制每日份量，同时努力辨认着方向，试图寻找可能存在的水源迹象——低洼处的特殊植被、鸟类飞行的方向，但一切都渺无踪迹。
白日的戈壁是灼热的地狱，夜晚则是刺骨的冰窖。温差巨大，风沙无情地侵蚀着一切。沈文渊的伤势在这种恶劣环境下更加恶化，持续的高烧和魔气侵蚀让他时而昏迷，时而发出痛苦的呓语。酪丹几乎不眠不休地守着他，星辉的消耗让她自己也濒临极限，嘴唇干裂起皮，眼眶深陷，但她依旧固执地坚持着，仿佛要将自己最后一丝生命力也渡给车内的两人（沈文渊和阿木尔）。
阿木尔将她的憔悴与坚韧看在眼里，心中的焦灼与那莫名的刺痛感交织在一起，几乎要将他撕裂。他拼尽全力寻找出路，猎杀偶尔出现的沙蜥，挤出其体内微乎其微的水分，挖掘看似湿润的沙土，却往往只是一场空。每一次无功而返，看到酪丹那强撑着的、带着期盼望向他的眼神，他都感到一种锥心的无力。
第三天黄昏，最后一滴水耗尽。
绝望的气氛如同沉重的铅云，笼罩着这支小小的队伍。众人口干舌燥，嘴唇开裂，喉咙里仿佛有火在燃烧。拉车的马匹也耷拉着脑袋，步伐踉跄。
酪丹靠在滚烫的车厢壁上，感觉意识都有些模糊。她看着身边气若游丝的沈文渊，又看了看车外牵着马、嘴唇干裂出血的阿木尔，一种前所未有的绝望涌上心头。难道……他们真的要葬身在这片无人知晓的戈壁之中了吗？
就在这时，她怀中的星核碎片，以及被妥善隐藏在车厢暗格中的青铜匣子，几乎同时传来了一阵极其微弱、却与以往截然不同的悸动！
那并非对危险或同源能量的感应，而是一种……指向性的、带着某种古老呼唤意味的共鸣！悸动的方向，并非来自他们前进的西方，而是略微偏向西南！并且，随着马车的移动，这种指向性的共鸣还在发生着细微的变化！
“等等！”酪丹猛地坐直身体，用沙哑的声音喊道，“停下！有……有东西在那边！”她伸手指向西南方向一片看起来毫无特别的、连绵的沙丘。
阿木尔立刻勒住马缰，疲惫而锐利的目光投向酪丹所指的方向。除了沙丘，他什么也看不到。
“公主，您发现了什么？”赵莽和王犇也强打精神凑了过来。
“是碎片……和匣子……”酪丹努力集中精神，描述着那种奇特的感应，“它们……好像在指引方向！那边……可能有……和水源有关的东西？或者……是星穹使者留下的……”她不敢确定，但这已是绝境中唯一的稻草。
星穹使者的指引？阿木尔眉头紧锁。他对这些神秘的力量始终抱有疑虑，但此刻，看着酪丹眼中那近乎燃烧的希冀，以及沈文渊濒死的状态，他没有任何选择的余地。
“走！”他毫不犹豫地调转马头，朝着西南方向那片沙丘行去。
马车在沙丘间艰难地跋涉，每前进一步都异常费力。那共鸣感随着他们的靠近而逐渐增强，并非变得剧烈，而是更加清晰、稳定。
当马车终于攀上一座高大的沙丘顶部时，眼前的景象让所有人都愣住了！
在沙丘环绕的谷地中央，并非想象中的绿洲或水源，而是……一片巨大的、由某种暗青色巨石构成的废墟！巨石东倒西歪，半掩在黄沙之中，上面覆盖着厚厚的沙尘，但依旧能看出一些人工雕琢的痕迹，以及一些与青铜匣子上纹路风格类似、却更加古老朴拙的刻痕！
这是一处古老的遗迹！星穹使者的遗迹！
而在那一片废墟的中央，赫然矗立着一座保存相对完好的、约一人高的石制方尖碑！方尖碑通体呈暗青色，顶端镶嵌着一块拳头大小、浑浊不堪的、仿佛失去了所有光泽的灰色晶体。
而星核碎片与青铜匣子的共鸣源头，正是那座方尖碑，尤其是顶端那块灰色晶体！
“这是……”酪丹挣扎着跳下马车，踉跄着走向那座方尖碑。越是靠近，共鸣感越是强烈，她甚至能感觉到，那灰色晶体内部，似乎蕴藏着极其微弱的、近乎枯竭的能量波动。
她下意识地，将怀中的星核碎片，贴近了那块灰色晶体。
就在星核碎片与灰色晶体接触的刹那——
“嗡——！”
一声低沉却悠长的嗡鸣，仿佛沉睡了万古的巨兽发出的叹息，自方尖碑内部响起！那块浑浊的灰色晶体，骤然爆发出耀眼却不刺目的乳白色光芒！光芒如同水波般荡漾开来，迅速笼罩了整个废墟谷地！
更令人震惊的是，在光芒的笼罩下，谷地边缘，一处原本被沙石掩埋的角落，沙土竟如同拥有生命般，缓缓向两侧滑开，露出了一个黑黝黝的、向下延伸的洞口！一股清凉的、带着湿润土腥气的微风，从洞口中吹拂而出！
水汽！是水汽！
绝处逢生！希望，在这片被遗忘的戈壁废墟中，以这样一种意想不到的方式，骤然降临！
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