南浔的晨光，似乎比乌镇更多了几分厚重的底蕴。晨曦洒在纵横交错的河道上，映照着两岸连绵不绝、气势恢宏的深宅大院与精致水阁。这里的建筑少了几分乌镇的烟火市井气，却多了几分巨商大贾沉淀下的雍容与森严。百间楼依水而立，风火墙高耸，石桥如月，无一不在诉说着此地“四象八牛”富甲天下的传奇。
周老丈的表亲，经营着一家名为“听雨轩”的小茶馆，位置选得颇为巧妙，不在最繁华的闹市，而是坐落于一条相对安静、却连接着几处大宅院后巷的支流旁。茶馆门面不大，黑瓦粉墙，看起来朴素无华，但胜在位置清幽，来往的多是些附近宅院的管事、清客，或是些不愿在闹市抛头露面的闲散茶客，正是探听消息又不引人注目的好地方。
表亲姓吴，是个瘦小干瘪、眼神却透着精明的中年汉子，见到周老丈带着这么一伙形容狼狈、还带着昏迷伤者的人前来，初时吓了一跳。但在周老丈低声解释几句，又看到沈文渊悄然递过的一小锭雪花银后，吴掌柜脸上的惊疑迅速化为了一种混迹市井的圆滑与谨慎。
“后边有个堆放杂物的小院，还有两间空着的偏房，虽然简陋，但还算干净清净，几位若不嫌弃，就先住下。”吴掌柜压低了声音，引着他们穿过茶馆后堂，来到一个狭小的天井院落，这里果然堆着些旧桌椅和坛坛罐罐，但角落里的两间偏房确实还算整洁。
“叨扰吴掌柜了。”沈文渊拱手，脸色依旧苍白，但礼节不失。
“好说，好说。”吴掌柜摆摆手，目光在昏迷的阿木尔和沈文渊渗血的肋下扫过，很识趣地没有多问，“几位先安顿，我去前面照看生意，顺便看看风色。茶水饭食，我会让内人按时送来。”
安顿下来后，紧绷了一夜的神经才稍稍放松。沈文渊先仔细检查了阿木尔的状况。星辉温养的效果似乎在这种相对安稳的环境下得以延续，那缕生机依旧微弱，却并未因连夜颠簸而消散，这让他稍感宽慰。随后，他才在酪丹的坚持下，重新处理了自己肋下裂开的伤口，服下了调理气血的药物。
众人简单清理了身上的泥污，围坐在狭小的偏房内，气氛一时有些沉闷。经历了乌镇的死里逃生，每个人都心有余悸。沈文渊看着眼前几人，沉默片刻后缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的郑重：“诸位，我们从上都至此，历经生死，沈某感激不尽。如今局面，想必各位也已看清，前路凶险，远超寻常江湖恩怨，牵扯之广，力量之诡谲，恐有性命之虞。此地暂得安全，若有人心生去意，沈某绝无怨言，并奉上盘缠，感念一路相助之情。”
他目光扫过赵莽和他的几位兄弟：“各位兄弟，江湖路远，不必勉强。”
房间内一片寂静。赵莽的其中一位兄弟表明去意已决，然后另外两位也表示不想再继续冒险。而赵莽与王犇对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决心。
赵莽猛地站起身，抱拳道：“先生这是什么话！我赵莽是个粗人，但也知道义气二字！从死水镇到困龙泽，再到乌镇，先生和公主从未抛下过我们这些粗鄙之人。如今阿木尔将军昏迷不醒，前路未卜，我赵莽若是此刻拍拍屁股走了，还算是个人吗？这浑水，我蹚定了！”他语气铿锵，带着江湖人特有的直率与血性。
王犇也紧跟着站起，他虽然话少，但眼神同样坚定：“赵大哥的意思，就是我的意思。先生，公主，我们兄弟俩，跟到底了！”
沈文渊看着他们，眼中闪过一丝动容，没有再劝，只是郑重地点了点头：“好！既然如此，我们便继续同行。生死与共，祸福同当！”
“生死与共，祸福同当！”赵莽和王犇齐声低吼，一股豪迈之气冲淡了之前的沉闷。
酪丹看着这一幕，心中暖流涌动。她知道，这支队伍虽然人少了，但心却更齐了。周老丈毕竟年事已高，一夜奔波后疲惫不堪，被安排去休息。
午后，吴掌柜的妻子，一个沉默寡言的妇人，送来了简单的饭菜和煎好的汤药。饭菜虽粗糙，但热腾腾的，足以抚慰饥肠辘辘的肠胃和惊魂未定的心神。
沈文渊服过药，调息片刻后，精神稍复。他将吴掌柜请到偏房，详细询问起南浔的近况，特别是关于隆昌丝行以及西域商人的消息。
吴掌柜端着茶碗，咂摸了一口，这才慢悠悠地说道：“隆昌丝行啊，在南浔也有分号，就在东栅那边，气派得很。不过，他们行事比在乌镇要收敛一些，毕竟南浔这地方，藏龙卧虎，‘四象’哪一家都不是好相与的，隆昌背后的人，在这里也不敢太过放肆。”
他顿了顿，压低声音：“至于西域商人，近来确实比往年多了些，不过大多集中在几家大的丝行和客栈，采购生丝和绸缎。但有一伙人，有点特别，不住大客栈，反而包下了西栅头‘清河坊’那边一个不起眼的小客栈的后院，很少露面，采买东西也都是让客栈伙计代劳，神神秘秘的。”
“清河坊……”沈文渊默默记下这个名字，“可知那客栈叫什么？”
“叫‘悦宾楼’，名字起得客气，其实就是个老破小。”吴掌柜道，“还有一桩怪事，”他凑近了些，声音更低了，“前几天，有渔夫在镇外南面的‘落星荡’打渔，捞上来几块碎片，黑乎乎的，非金非铁，上面还有些古怪花纹，看着邪性，那渔夫吓得不轻，赶紧又扔回水里了。有人传说，那落星荡早年掉过天外陨石，怕不是捞到了陨铁碎片？”
非金非铁的黑色碎片？古怪花纹？沈文渊与酪丹对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这描述，与他们手中的金属残片何其相似！
“那落星荡在何处？”沈文渊追问。
“出了南浔往南，大概七八里地，一片荒凉水荡，没什么人烟。”吴掌柜说道，“几位客官打听这个，莫非……”
“只是好奇，随口一问。”沈文渊不动声色地转移了话题，又询问了些南浔本地势力格局，便谢过了吴掌柜。
吴掌柜也是个明白人，知道言多必失，便不再多问，起身回了前堂。
屋内只剩下自己人，气氛顿时凝重起来。
“黑色碎片……落星荡……”赵莽握紧了拳头，眼中闪烁着猎手般的光芒，“看来这南浔，也不太平！先生，咱们下一步怎么办？”
“兵分两路。”沈文渊迅速部署，“赵莽，王犇，你们二人，明日先去清河坊的悦宾楼附近摸摸底，看看那伙西域人的情况，但切记，只远观，不可靠近，更不可冲突。我们需要了解他们在南浔的目的，是否与隆昌丝行有联系。”
“明白！”两人齐声应道。
沈文渊面色沉凝，“黑沙商会活动频繁，他们运输、藏匿那种邪物，过程中有所遗落，或是进行过某种我们不知道的仪式，都有可能。待我伤势再稳定些，便去落星荡查探一番。”
他看向酪丹：“公主，你的感知能力，在探查这类能量残留时至关重要。落星荡范围不小，需要你帮助我们缩小搜索范围。”
“我明白。”酪丹点头，经历了乌镇的惊险，她对自己的能力有了更清晰的认识，也深知责任重大。
计划已定，众人各自休息，养精蓄锐。南浔的午后，茶馆里飘荡着淡淡的茶香和吴掌柜与零星茶客的低语，后院的偏房内却静悄悄的，只有阿木尔平稳而微弱的呼吸声，以及众人心中对前路的筹谋。
酪丹坐在窗边，看着天井上方那一方被高墙切割的天空，手中无意识地摩挲着星核碎片。从上都到死水镇，从困龙泽到乌镇，再到如今的南浔，线索如同散落的珍珠，被一根名为“噬界”的黑线隐隐串起。玉玺、碎片、邪物、黑沙商会、西域势力……这一切的背后，究竟隐藏着怎样一个巨大的阴谋？
她感觉到怀中的碎片微微发热，仿佛在回应着她的思绪。她闭上眼睛，尝试着再次与它建立更深层的连接。这一次，她不再急于向外感知，而是将意念沉入碎片内部那浩瀚的星辉之海，去感受那份古老而纯净的力量。渐渐地，一种前所未有的宁静感包裹了她，连日的疲惫与惊惧似乎都被这温暖的星辉洗涤、安抚。
当她再次睁开眼时，窗外已是夕阳西下，金色的余晖为南浔的粉墙黛瓦镀上了一层暖意。她的眼神变得更加清明和坚定。
无论前路如何艰险，无论敌人多么强大，她都必须走下去。为了沉睡的阿木尔，为了身边这些可以托付生死的伙伴，也为了揭开那笼罩在帝国乃至整个世间之上的沉重迷雾。
南浔的茶烟依旧袅袅，但在这片氤氲之后，新的风暴正在悄然酝酿。而他们，已然身处暴风眼中。
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