踏上死水镇的土地，那股令人窒息的死寂感如同冰冷的潮水，瞬间将三人淹没。与桥对岸那扭曲的“活性”不同，这里更像是一片被彻底抽干了生机、凝固在死亡瞬间的坟场。脚下的地面是一种坚硬的、颜色暗沉如焦炭的物质，布满扭曲的裂纹和孔洞，踩上去发出空洞的回响。四周的建筑物大多已彻底坍塌，化为一片片瓦砾堆，仅存的几堵残墙也歪斜欲倒，上面覆盖着厚厚的、如同凝固血液般的黑色苔藓。
空气中弥漫着浓烈的尘土味、霉味，以及一种更深层的、仿佛源自万物终结的腐朽气息。隐约间，似乎还能闻到一丝若有若无的……血腥味。
沈文渊顾不上调息自己同样不轻的伤势，全力为酪丹施救。阿木尔则强忍着背上伤口火辣辣的疼痛和脱力感，持刀警戒在一旁，目光如同最警惕的头狼，扫视着这片死寂废墟的每一个角落。他的耳朵微微抖动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
过了约莫一炷香的时间，在沈文渊精纯内力的疏导和丹药的辅助下，酪丹嘤咛一声，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。重瞳依旧，但失去了往日的神采，显得疲惫而黯淡。
“我……我还活着……”她声音沙哑，带着劫后余生的恍惚。
“殿下，您感觉如何？”阿木尔立刻俯身，声音中充满了难以掩饰的关切。
“……头疼……”酪丹尝试动了一下，只觉得浑身酸软无力，尤其是右眼，传来阵阵空洞的抽痛，仿佛里面被挖走了一块。
沈文渊收起银针，脸色依旧严肃：“公主方才强行催动了尚未觉醒的本源瞳力，如同婴孩挥舞巨锤，虽侥幸伤敌，自身反噬亦极为严重。万幸根基未损，但此后数日，绝不可再轻易动用此力，需好生调养，循序渐进，否则必有失明甚至魂魄受损之厄。”
他顿了顿，看着酪丹，语气缓和了些：“不过，这也证明了公主的‘星穹之瞳’确实拥有非凡潜力，远不止于洞察。待你恢复，贫道或可尝试引导，助你逐步掌控这份力量。”
听到“失明”、“魂魄受损”，阿木尔心头一紧，连忙道：“殿下，沈道长所言极是，万事当以您的安危为重！”
酪丹点了点头，她亲身感受到了那股力量抽取生命般的恐怖，此刻回想起来仍心有余悸。“我明白了，多谢道长救命之恩。”她又看向阿木尔，看到他背上重新渗出的血迹和脸上的疲惫，轻声道：“阿木尔，你也受伤了……”
“皮外伤，不碍事。”阿木尔挺直脊背，故作轻松，心中却因她的关心而泛起一丝暖意，随即又被更深的守护之念压下。
当务之急是找到一个相对安全的落脚点，让三人都能处理伤势，恢复体力。
三人小心翼翼地在一排排坍塌的废墟间穿行。整个镇子寂静得可怕，只有他们的脚步声和喘息声在空旷的街道上回响，显得格外刺耳。酪丹虽然虚弱，但仍强打精神，用左眼谨慎地观察着四周的能量流动，规避着一些邪气特别浓郁、仿佛有无形陷阱的区域。
“有血迹。”阿木尔在一处拐角蹲下，指着地上一片已经干涸发黑的污渍，“是人血，时间不超过三天。还有打斗的痕迹。”他指了指旁边一堵矮墙上几道深刻的划痕，那绝非自然形成。
沈文渊检查着痕迹，沉吟道：“刀剑所致，而且……不止一种兵器。看来在我们之前进来的人，内部似乎并不和睦，或者……遭遇了别的什么东西。”他的目光扫过周围，补充道，“此地虽死寂，却并非毫无危险。那些‘活石’与黑水是其一，恐怕还有我们未曾遭遇的东西。”
他们顺着血迹和打斗痕迹的方向追踪，最终来到了一栋相比其他废墟保存得还算完整的建筑前。这是一座青石垒砌的二层小楼，门楣上悬挂着一块半塌的匾额，依稀能辨认出“镇守府”三个字。府邸的大门紧闭着，但门板上有着新鲜的撞击和劈砍痕迹，门缝下方，隐约能看到一丝干涸的血迹延伸进去。
这里，似乎是之前那批人最后进入或者被困的地方。
“里面有微弱的……生气，很混乱，但确实有活人。”酪丹用左眼感知后，低声说道，同时指了指府邸侧面一扇半掩着的、较为隐蔽的窗户，“那里的能量相对平稳，邪气也最淡。”
阿木尔上前，试着推了推正门，纹丝不动，似乎从里面被什么东西堵死了。他看向沈文渊。
沈文渊示意他和酪丹稍退，自己则贴近门缝和那扇窗户，仔细感应了片刻。
“没有明显的邪气陷阱，但里面有血腥味和……极度的恐惧气息。”他做出判断，“从窗户进去，小心为上。”
阿木尔点头，率先从那扇半掩的窗户敏捷地翻了进去，确认安全后，才协助沈文渊将酪丹也接了进去，最后沈文渊自己也翻身而入。
屋内光线昏暗，弥漫着尘土和血腥混合的怪味。他们所在似乎是一个偏厅，家具东倒西歪，地上散落着杂物。而就在他们落地，目光适应了昏暗光线的瞬间，几声压抑的、充满惊恐的抽气声从内厅的阴影中传来！
几双布满血丝、充满了绝望与疯狂的眼睛，在黑暗中死死地盯住了他们！紧接着，是武器出鞘的摩擦声和弓弦拉动的轻微声响！
“别……别过来！再过来我们就放箭了！”一个颤抖而嘶哑的声音响起，充满了色厉内荏的恐惧。
借着从窗户透入的微光，可以看到阴影中蜷缩着约莫五六个人影，个个衣衫褴褛，面带菜色，身上带着伤，如同惊弓之鸟。
“我们不是怪物。”沈文渊上前一步，将虚弱不堪的酪丹挡在身后，声音平静而清晰，带着一种奇异的安抚力量，“贫道沈文渊，与同伴为调查此地异变而来。外面石桥上的怪物已被我们暂时摆脱。”
他的目光扫过那些惊恐的面孔，最后落在那个刚刚发声、脸上带着刀疤、似乎是头领的中年汉子身上。“你们是之前进来的那批人？此地究竟发生了什么？”
听到“石桥上的怪物已被摆脱”，那几个幸存者眼中爆发出难以置信的光芒，但随即又被更深的恐惧淹没。刀疤脸汉子握刀的手微微颤抖，声音依旧沙哑：“你……你们真的从外面进来？过了那吃人的桥？”
“不错。”阿木尔沉声道，他虽然也疲惫带伤，但挺拔的身姿和凛冽的气质自带一股令人信服的威慑力，“若非如此，我们又如何能站在这里与你们说话？收起兵器，我们若有害人之心，方才便可动手。”
那几人互相看了看，犹豫片刻，最终还是刀疤脸汉子率先缓缓放下了手中的腰刀。其他人见状，也纷纷放下了武器，但眼神中的警惕并未完全消散。
“我们……我们是‘黑水帮’和‘伏牛山’的人。”刀疤脸汉子喘着粗气，开始断断续续地叙述，“大约十天前，我们接到一单奇怪的买卖，有人出重金，让我们来这死水镇找一块……一块会发光的‘怪石头’。”
发光的怪石头！ 沈文渊、阿木尔和稍稍缓过点精神的酪丹心中同时一动。
“一开始，我们只当是寻常探宝，虽然这地方邪门，但仗着人多势众，又有几个好手，就进来了。”刀疤脸脸上露出心有余悸的恐惧，“可过了那桥，我们就发现不对了！这鬼地方，白天还算‘安静’，除了那些会慢慢动的黑苔和石头，没什么大动静。可一到晚上……”
他猛地打了个寒颤，仿佛回忆起了极其恐怖的事情，声音都变了调：“一到晚上……那些东西就出来了！它们……它们……”他似乎找不到合适的词语来形容，脸上充满了极致的恐惧，“我们几十号人，第一晚就死了一半！现在……现在就剩下我们这几个了……”
他指着地上躺着的两具盖着破布的尸体，声音哽咽：“这俩兄弟，就是昨晚……我们好不容易才把他们的尸身抢回来……”
其他幸存者也纷纷露出悲戚和恐惧的神色。
沈文渊面色凝重：“‘那些东西’？具体是何模样？有何特性？”
刀疤脸汉子张了张嘴，似乎想描述，但最终只是用力摇头，脸上肌肉扭曲：“说不清……根本说不清！像是影子，又像是鬼……刀砍没用，火把也只能暂时逼退……它们……它们吃人！被碰到就完了！”
信息虽然模糊，但足以让三人心头沉重。除了已知的活石和黑水，这死水镇的夜晚，还潜藏着更加诡异难防的致命威胁。而那块“发光的怪石头”，无疑就是关键。
沈文渊沉吟片刻，对刀疤脸说道：“贫道略通医术，可先为你们的伤员诊治。此外，我们也需要在此暂歇，恢复气力。合作，或许能找到一线生机。”
听到“医术”和“一线生机”，幸存者们眼中重新燃起了希望。刀疤脸连忙道：“多谢道长！多谢！只要能活下去，我们什么都听你们的！”
暂时达成了脆弱的同盟。沈文渊开始为伤员处理伤势，他的手法娴熟，药物也颇为有效。阿木尔则协助清理出一块相对干净的区域，让酪丹能够躺下休息，他自己也抓紧时间处理背上的伤口，运功调息。
酪丹躺在地上，虽然身体依旧虚弱，但大脑却在飞速运转。幸存者口中那语焉不详、却让这些刀头舔血的江湖客都恐惧到失语的“东西”，究竟是什么？她的瞳力……未来又该如何运用，才能应对这层出不穷的危机？
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