土地庙重建得很快，半个月时间，一座崭新庙宇便立了起来。青瓦红墙，飞檐翘角，比原先的破庙气派得多。
竣工这天，镇长张罗着要请戏班子唱三天大戏，去去晦气。消息一出，任家镇热闹起来——这年头兵荒马乱的，能安安稳稳听场戏可不容易。
阿威这几天忙前忙后，保安队维持秩序，安排场地，累得够呛。他抽空跑到义庄，一进门就喊：“九叔！戏班子到了！您要不要去看看？”
九叔正在院子里教文才画符，闻言笔尖一顿：“哪个戏班子？”
“听说是从省城来的，叫‘牡丹班’，班主是个女的，可漂亮了！”阿威咂咂嘴，“我长这么大，还没见过这么好看的女人。”
秋生在一旁擦剑，闻言嗤笑：“得了吧阿威，你上回还说怡红院的小桃红是全天下最美的女人呢。”
“去去去，那能一样吗？”阿威老脸一红，“这位班主是正经人，一身正气！而且人家戏唱得也好，听说在省城都是头牌。”
九叔放下笔：“走，去看看。”
一行人来到镇中心广场。这里已经搭起了戏台，台高三尺，铺着红毯，挂着锦缎帷幕。台下摆着几十条长凳，已经坐了不少人，都是镇上的乡亲。
戏班的人正在忙碌。几个武生在后台练功，刀枪棍棒耍得虎虎生风；几个旦角在对戏，咿咿呀呀的唱腔婉转动听。
班主果然是个女子，二十七八岁模样，穿一身素色旗袍，头发绾成发髻，插着一支白玉簪子。她正指挥着伙计们搬运戏箱，举止从容，气质高雅。
九叔远远看着，眉头却微微皱起。
“师父，怎么了？”秋生察觉他神色不对。
“这班主……”九叔眯起眼睛，“身上有功夫，而且不低。”
阿威一愣：“不会吧？看着挺文弱的啊。”
“你看她走路。”九叔低声道，“脚步轻盈，落地无声，每一步的距离分毫不差。这是上乘轻功‘踏雪无痕’的底子。还有她指挥伙计时的手势，看似随意，实则每个动作都暗含力道——至少是筑基中期的修为。”
文才倒吸一口凉气：“筑基中期？那岂不是跟师兄差不多了？”
秋生也认真起来：“师父，要不要我去试探一下？”
“不用。”九叔摇头，“先看看再说。也许人家只是行走江湖，学点功夫防身。”
正说着，那班主似乎察觉到有人在看她，转过头来。目光与九叔对上，她微微一愣，随即展颜一笑，点了点头。
九叔也点头回礼。
班主走过来，落落大方地行了个礼：“这位想必就是林九林道长吧？小女子牡丹班班主，柳如烟，久仰道长大名。”
九叔拱手：“柳班主客气。班主远道而来，任家镇蓬荜生辉。”
柳如烟微笑：“道长说笑了。我们行走江湖，不过是混口饭吃。还望道长和乡亲们多多捧场。”
她说话时，眼睛一直看着九叔，眼神清澈，但九叔总觉得那清澈下面藏着什么。
寒暄几句后，柳如烟回去忙了。九叔看着她的背影，若有所思。
“师父，有什么问题吗？”秋生问。
“说不清楚。”九叔摇头，“她身上没有邪气，但……总感觉哪里不对劲。”
阿威大大咧咧道：“九叔您就是太小心了。人家一个戏班子，能有什么问题？再说了，就算有问题，不是还有您在吗？”
九叔没说话，只是盯着那些戏箱。
戏箱是用上等樟木做的，漆成朱红色，上面描着金色牡丹图案。伙计们搬运时小心翼翼，似乎里面的东西很贵重。
“秋生，你晚上去后台看看。”九叔忽然道，“小心点，别被发现。”
秋生眼睛一亮：“得嘞！”
·
当晚，第一场戏开演。
唱的是《牡丹亭》选段，柳如烟亲自扮杜丽娘。她一登台，全场寂静。水袖轻扬，唱腔婉转，把一个深闺少女的情思演得淋漓尽致。
台下的观众如痴如醉，连阿威都看呆了，喃喃道：“真美啊……”
九叔坐在前排，眼睛却不时扫过台下观众。他发现，有几个年轻后生眼神呆滞，嘴角流着涎水，像是丢了魂。
不对劲。
他起身，假装小解，绕到戏台侧面。这里能看到后台，只见几个伙计守在戏箱旁，寸步不离。
更奇怪的是，戏箱上贴着黄符——不是镇邪符，而是一种他从没见过的符箓，朱砂画就，符文诡异。
“这是什么符……”九叔正疑惑，忽然听到后台传来极轻微的……敲击声。
“咚……咚……咚……”
像是有人在敲木头。
而且那声音，是从戏箱里传出来的！
九叔心头一震，正要仔细听，忽然身后传来一个声音：
“林道长，怎么不看戏了？”
柳如烟不知何时出现在他身后，已经卸了妆，换回旗袍，脸上带着浅笑。
九叔转过身，神色如常：“出来透透气。柳班主演得真好，贫道佩服。”
“道长过奖了。”柳如烟走到他身边，望向戏台，“行走江湖，总要有点本事傍身。唱戏也好，功夫也罢，都是为了让日子过得下去。”
她顿了顿，转头看九叔：“道长似乎对我们戏班……很感兴趣？”
这话问得直接，九叔也不绕弯子：“柳班主，你们戏箱里装的，真是戏服道具？”
柳如烟笑了：“不然呢？难不成装的是金银财宝？”
“金银财宝不会发出敲击声。”九叔盯着她。
柳如烟笑容不变：“可能是老鼠吧。戏班走南闯北，箱子被老鼠啃了很正常。”
“是吗？”九叔不再追问，拱拱手，“那贫道继续看戏了。”
他回到座位，眼神却更加凝重。
这戏班，绝对有问题。
·
深夜，戏散场。
观众们意犹未尽地散去，边走边议论着刚才的精彩。但九叔注意到，那几个眼神呆滞的后生，走路姿势僵硬，像是提线木偶。
“秋生，文才，跟我来。”九叔低声道。
三人悄悄跟在那些后生后面。
后生们住在镇西头，都是街坊邻居。他们一路无话，回到各自家中，关门熄灯，一切如常。
“师父，是不是我们多心了？”文才小声道，“他们可能就是看戏看入迷了。”
九叔没说话，走到一户人家窗前，用手指捅破窗纸往里看。
屋里，那后生正坐在床沿，一动不动。月光从窗户照进来，照在他脸上——他的眼睛还是睁着的，瞳孔涣散，嘴角挂着诡异的笑。
更可怕的是，他的脖子上，有两个细小的红点。
“又是吸血……”九叔咬牙，“不过这次不是画皮鬼，是……”
他忽然想起柳如烟刚才的话：“行走江湖，总要有点本事傍身。”
什么样的“本事”，需要吸人血？
“走，回去。”九叔转身，“等秋生的消息。”
回到义庄，秋生已经回来了，正在大堂里等着。见九叔回来，他连忙迎上来：“师父，查到了！”
“说。”
“我趁他们卸妆的时候，溜进后台，用师父教的‘透视符’看了那几个戏箱。”秋生压低声音，“箱子里装的……不是戏服，也不是道具，是棺材！”
“棺材？！”文才惊呼。
“小声点！”秋生瞪他一眼，“是七口小棺材，每口只有三尺长，刚好能装进戏箱。棺材上贴着那种黄符，我从没见过。但我靠近的时候，听到里面有……呼吸声。”
“活的？”九叔脸色一变。
“不知道。”秋生摇头，“但我可以肯定，那绝对不是死人该有的声音。”
九叔在屋里踱步，脑子飞快转动。
戏班、棺材、吸血、控魂……
这些线索串联起来，指向一个可能——
“赶尸戏班。”九叔停下脚步，吐出四个字。
秋生和文才面面相觑：“赶尸戏班？”
“湘西有种特殊的赶尸术，叫‘戏魂赶尸’。”九叔沉声道，“施术者用戏曲控制尸体，让尸体跟着戏文动作。白天把尸体装进特制的小棺材里，晚上放出来‘唱戏’，实际上是吸食活人精气。”
他顿了顿：“这种邪术极为阴毒，被吸过精气的人，轻则神志不清，重则变成行尸走肉。而且施术者可以通过戏文，远程操控这些‘戏尸’，让它们做任何事。”
文才听得毛骨悚然：“那、那柳班主她……”
“她不是普通人。”九叔眼中寒光一闪，“今晚他们唱《牡丹亭》，就是通过戏文，吸取观众的精气。那几个后生，就是被吸得最狠的。”
秋生急道：“师父，那咱们赶紧去抓人啊！”
“不急。”九叔摆手，“他们明晚还有戏。等明晚，当众揭穿，让全镇人都看看他们的真面目。”
他看向秋生：“明天白天，你去准备些东西：黑狗血、公鸡血、糯米、墨斗线，越多越好。文才，你去告诉阿威，让他明天多带些人手，埋伏在戏台周围。”
“是！”两人领命。
九叔望向窗外，月色正浓。
他想起了三个月前，在湘西遇到的赶尸门。当时他还奇怪，怎么没见到赶尸门的核心传承。现在看来……
“柳如烟，你到底是谁？”九叔喃喃道。
与此同时，戏班驻地。
柳如烟坐在梳妆台前，对着铜镜卸下最后一支发簪。镜中的她，依旧美丽，但眼神却冰冷如霜。
一个伙计走进来，低声道：“班主，今天吸了十七个人的精气，够用三天了。”
“不够。”柳如烟淡淡道，“至少要吸够四十九人，才能炼成‘戏魂尸王’。明晚唱《霸王别姬》，那出戏悲壮，吸得更狠。”
伙计犹豫道：“班主，那个林九好像察觉到什么了。今天他一直在观察我们。”
“察觉就察觉吧。”柳如烟拿起桌上的胭脂，轻轻涂抹，“他若识相，就让他多活几天。他若敢坏我的事……”
她放下胭脂，眼中闪过杀意：
“那就让他也变成我的‘戏尸’。”
伙计打了个寒颤，连忙低头：“是。”
柳如烟站起身，走到窗前，望向义庄方向。
“林九，别怪我。要怪，就怪你自己多管闲事。”
她身后的阴影里，七口小棺材整齐排列。棺材盖微微震动，里面传出细碎的低语，像是……在唱戏。
夜，还很长。
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