踏入聚集地外城深处，所谓的“繁华”不过是相对而言。街道依旧破败，但至少被粗略清理过，两侧出现了更多用破木板、锈铁皮和塑料布搭成的窝棚，密密麻麻，如同附着在废墟上的霉菌。空气中弥漫着劣质燃料、腐烂垃圾和若有若无的排泄物混合的恶臭。衣衫褴褛、面黄肌瘦的普通人如同行尸走肉般穿梭，眼神大多麻木空洞，偶尔有为了些许残渣争抢的骚动，也很快在守卫的呵斥或皮鞭下平息。
于子轩和于雯雯紧紧跟在刘乐身边，看着那些比他们当初在华亭时还要凄惨的景象，看着那些瘦骨嶙峋、眼神绝望的孩子，小手不自觉地攥紧了刘乐的衣角。他们心中涌起一股后怕与庆幸：“如果不是师傅……我们可能早就饿死、或者变得和他们一样了……”
刘乐对周围的惨状早已见怪不怪。他知道，这就是大多数人类聚集地的常态，是末世底层最真实的写照。他们三人互相搀扶着，步履蹒跚，神情惶恐，完美地融入了这片凄苦的人潮中，朝着打听到的兑换所方向挪动。
越是往所谓的“中心”区域走，街道两旁的残破景象就逐渐被一种畸形的“秩序”取代。破损的房屋被粗略修缮，甚至出现了零星开着门、有人看守的店铺。而与外城形成鲜明对比的，是远处那片被高墙电网单独围起来的区域——那里楼房完好，甚至隐约可见绿化，正是进化者及其家属的居住区，所谓的“内城”。一道无形的鸿沟，将聚集地清晰地分割成两个世界，刘乐没有过去，也不感兴趣。
兑换处设在一个末世前的体育馆内，占地广阔，约有两百平米。此刻里面人声鼎沸，排着长长的队伍，大多是想用搜集到的零星物资换取少量生存点的普通人，显得异常繁忙而混乱。
刘乐带着两个孩子走进体育馆，果然吸引了一些目光。在末世还带着明显是“累赘”的小孩，确实少见。不过，当人们看到他们浑身脏污、狼狈不堪的样子，以及两个孩子“虚弱”地搀扶着“父亲”的神态，便也释然——大概是相依为命的父子吧，硬带着孩子挣扎求存，虽然艰难，却也符合人性。
刘乐默默地排在长长的队伍末尾，这一排就是半个多小时。期间，不时有穿着相对干净、神色倨傲的进化者直接走到队伍最前面，甚至随意插队，柜台后的工作人员也对此视若无睹，甚至笑脸相迎。
终于轮到了刘乐。窗口后面坐着一个年轻的女柜员，画着略显艳俗的妆容，看到刘乐一身脏污，下意识地皱了皱眉，身体微微后仰，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。
刘乐佝偻着腰，脸上堆起卑微的笑容，用沙哑的声音说道：“这……这位美丽的小姐，我……我想换点盐。”
女柜员眼皮都没抬一下，懒洋洋地报出价格：“10兑换点，5克。”语气带着轻蔑。
刘乐心中暗骂：“我靠，真黑！” 但脸上依旧是那副凄苦的模样，不动声色。他颤颤巍巍地伸手进怀里，在内袋中“艰难”地摸索着，最终掏出了两包保存尚算完好的末世前香烟，脸上露出极其心疼、仿佛割肉般的神情。
“小姐，我们……我们是才逃难来的，这……这是家里一直保留到最后的……好东西了。”他声音带着哀求，“您看……能不能，多算点？孩子……孩子不能长时间没盐吃啊……”
女柜员看到香烟，眼睛明显亮了一下。她很清楚，这东西对于很多有烟瘾的进化者大人来说，可是硬通货，比很多物资都受欢迎。但她脸上却立刻换上一副更加嫌弃的表情，拿起香烟掂量了一下，撇撇嘴：“这玩意儿，又不能吃，又不能救命，华而不实……算了，看你们可怜，最多给你们200克盐。”
一包普通的食盐大约500克，这200克，连半包都不到。
刘乐脸上立刻露出“感激涕零”的表情，连连鞠躬：“好，好！谢谢！谢谢这位美女！您真是好人！”
女柜员不耐烦地挥挥手，收起两包烟，转身走向后面的仓库去取盐。
就在她转身的刹那，刘乐低垂的眼眸中闪过一丝冷光。他看似虚弱地靠在柜台边，实则庞大的感知力如同无形的潮水般倾泻而出！
他进来的主要目的，从来就不是为了用珍贵的香烟换那区区200克盐！他要以兑换处为中心，将感知笼罩整个体育馆，摸清这里的环境、仓库位置、守卫分布、以及……可能存在的漏洞！
庞大的体育馆结构在刘乐脑海中迅速构建成型。“在外面绕一圈，再感知中心区域，就能完全掌握这里的情况！”他心中冷笑，“开玩笑！从进门到现在，坑了我三包烟！这简直是要我的命！”
没错，刘乐就是打算偷！
这个时代，监控设备早已成为摆设，就算有，也绝不可能捕捉到【时停】状态下的他！但刘乐极其谨慎，他知道现在人多眼杂，如果使用时停后回归原位，身体姿态的细微变化可能会引起某些敏锐之人的直觉反应，哪怕只是“轻微闪现”的感觉，他也要避免。他打算等到临近关门、人少的时候再来。他更清楚，这些内部人员中饱私囊是潜规则，只要账面差距不是太过离谱，上面基本都是睁一只眼闭一只眼。这，就是他的机会！
拿着那用小半塑料袋装着的、少得可怜的200克盐，刘乐再次“千恩万谢”地离开了兑换窗口。
走出体育馆，于子轩小声问道：“师傅，我们现在该干嘛？直接离开吗？”
于雯雯也拉着刘乐的衣角，小脸上带着不适：“师傅，我们走吧，这里让人很不舒服。”
刘乐看了看天色，又扫了一眼周围的环境，低声道：“不急。走，我们先去……捡点‘垃圾’。”
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