“幽光号”如同一个身负重伤的战士，在引擎的哀鸣和舰体的扭曲金属声中，艰难地从跃迁空间中挣脱出来。它的船体闪烁着微弱的光芒，仿佛是在痛苦地喘息。
当它终于完全驶出跃迁空间时，眼前的景象让所有人都瞠目结舌。舷窗外，不再是那令人感到压抑和恐惧的死寂黑暗，也不是那些残破不堪的废墟，而是一片充满生机与活力的星域。
这里的宇宙是如此炽热，仿佛是一个巨大的熔炉，金属的咆哮和星辰的火焰交织在一起，构成了一幅令人震撼的奇观。在这片星域的中心，有一个巨大的星云，它如同正在熔铸中的恒星一般，散发着白金色的炽烈光芒。
而在这个星云的核心，竟然是一个庞大到难以想象的人工天体——熔炉之都尼达维。它宛如一座钢铁巨兽，静静地矗立在宇宙的中心，散发着无尽的能量和光芒。
它并非自然的星球，而是一个由无数巨型金属环、锻造平台、星港码头、咆哮的熔炉阵列以及横跨虚空的能量导管构成的庞杂集合体。无数粗犷刚硬的舰船——从小巧的矿梭到庞大的武装锻造舰——如同工蜂般围绕着它穿梭不息。震耳欲聋的锻打声、能量流的轰鸣声、甚至还有矮人们粗?豪放的号子声，仿佛能穿透真空，直接震撼着来访者的灵魂。
这里没有柔和的星光，只有锻炉的炽白与金属的红热。空气（是的，尼达维有着巨大的人造大气护盾）中弥漫着臭氧、熔融金属和高温岩石的气息。
“幽光号”如同幽灵一般突然出现在尼达维的视野中，瞬间就被数道粗壮如雷的扫描光束紧紧锁住，仿佛它是一个不速之客，引起了高度的警惕。
就在这时，一个如同雷鸣般洪亮的声音在加密频道中轰然炸响，带着浓重的矮人口音，毫不客气地吼道：“嘿！你们这些未经通报的闯入者！立刻报上你们的船名、来意，还有——最重要的是——你们的支付能力！尼达维可不是什么慈善机构，我们可不会接待那些穷鬼和空手而来的乞丐！”
这声音充满了矮人特有的直率和对财富的毫不掩饰的渴望，仿佛财富就是他们生命的全部。烬的处理器被这突如其来的大嗓门震得嗡嗡作响，他没好气地回应道：“‘幽光号’，我是埃里安船长。我们来这里是为了寻求星核修复和舰体升级。至于支付方式嘛……等我们谈过之后自然就会知道了。”
烬一边说着，一边快速扫了一眼手中的物资清单，心里不禁有点发虚。毕竟，他对这次交易的预算并不是很充足，而尼达维的名声在外，这里的矮人对于财富的要求可是出了名的高。
“埃里安？”对方的声音突然停顿了一下，仿佛在脑海中的数据库里快速搜索着这个名字。过了片刻，他的语气稍微缓和了一些，但仍然带着几分强硬，“嗯……有点印象。哦，对了，你是我们的老主顾了。不过，你应该清楚我们这里的规矩，先验资，然后再谈具体的买卖！”
话音未落，一道粗壮的、由纯粹能量构成的引导光束从最近的码头激射而出，犹如一条明亮的光带，直直地指向“幽光号”。这道光束显然是在示意“幽光号”跟随它前进。
“跟紧这道引导光束，别乱跑！”对方的声音通过通讯频道传来，警告意味十足，“要是你不小心撞坏了我们的设施，就算把你那艘破船拆了卖零件，也绝对赔不起！”
“幽光号”的船长埃里安无奈地摇了摇头，操纵着飞船缓缓地跟随着引导光束。光束引领着“幽光号”穿过繁忙的港口，最终停靠在一个巨大无比的、布满各种接口和机械臂的专用码头上。
码头上，站着几位身材矮小但肌肉发达的尼达维矮人。他们身穿厚重的工作服，手持各种工具，正忙碌地检查和维护着周围的设备。
他们的平均身高大约只有人类腰部那么高，但体格却异常魁梧雄壮，肌肉线条分明，犹如岩石般坚硬。他们的皮肤因长期在高温环境下工作而呈现出古铜色或暗红色，仿佛被阳光和火焰洗礼过一般。这些矮人留着精心编织的浓密胡须，这些胡须往往沾着油污，但这并不影响它们的美观，反而给人一种粗犷而又不失精致的感觉。胡须上还装饰着金属环和复杂的结，这些细节显示出他们对自己外表的注重。
他们的眼睛如同熔炉中的炭火一般，炯炯有神，闪烁着精明、骄傲和务实的光芒。这是一双经历过无数次锤炼和考验的眼睛，透露出他们对工作的执着和对技艺的自信。
这些矮人身上穿着耐高温的复合材料工装，或者是镶嵌着装甲板的皮围裙，这些装备不仅能保护他们免受高温的伤害，还能让他们在工作时更加灵活自如。他们的身上挂满了各种工具、测量仪器和其他看起来就价值不菲的珠宝饰品，这些物品既是他们工作的必备工具，也是他们身份和财富的象征。
为首的那位矮人匠师，他的胡须尤其浓密，几乎遮住了半张脸，让人难以看清他的真实面容。他的胡子上串着好几颗闪烁着纯净能量光芒的宝石，这些宝石散发着微弱的光芒，与他身上的其他饰品相互辉映，使他在人群中显得格外引人注目。
这位矮人匠师扛着一把巨大的、铭刻着符文的多功能动力锤，这把锤子看起来异常沉重，但在他手中却显得轻松自如。他用审视的目光打量着从“幽光号”走下的埃里安和烬，尤其是烬的机械义肢，他的目光在上面停留了一下，似乎对这个义肢的设计和工艺产生了浓厚的兴趣。
“我是格伦德尔·铁须，这座码头的管事。”他的声音如同洪钟一般，在空气中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。他的目光如鹰隼般锐利，紧紧地扫过“幽光号”那伤痕累累的舰体，仿佛要将每一处损伤都深深地刻在脑海里。
“伤得不轻啊。”格伦德尔的眉头紧紧地皱起，看着那些触目惊心的伤痕，他的心中不禁涌起一股忧虑。“星核问题？人呢？带出来看看。”他的声音中透露出一丝急切，显然对于星核的状况非常关注。
埃里安站在一旁，神色平静地看着格伦德尔。他的脸上没有丝毫的波澜，似乎对于格伦德尔的反应早有预料。
“格伦德尔，久违了。”埃里安淡淡地说道，“病人需要你们的‘地心熔炉’和‘星核锻铸台’。”
“地心熔炉？！”格伦德尔的眼睛猛地瞪圆，仿佛听到了什么难以置信的事情。他的声音不自觉地提高了八度，周围的矮人们也都纷纷发出低低的惊呼。
“那可是用来重铸传奇星舰核心的地方！费用是个天文数字！你们……”格伦德尔的话语中充满了惊愕和质疑，他实在无法想象埃里安竟然会提出这样的要求。
“费用不是问题。”埃里安打断他，从怀中取出一个密封的金属筒，打开，倒出几颗只有指甲盖大小、却散发着惊人能量波动和奇异法则光泽的暗紫色结晶。“用这个支付。”
“这是…‘虚空紫晶’？！还是最高品质的！”格伦德尔一把抢过（以与他体型不符的敏捷），拿出一个单片镜片仔细查验，呼吸都变得粗重起来，眼睛里的光芒比熔炉还亮，“好东西！好东西啊！这东西只有在极度危险的虚空伤痕深处才有可能凝结！你们从哪儿搞到的？！”
“这你就别管了。”埃里安淡淡道，“够不够启动一次‘地心熔炉’？”
“够！太够了！”格伦德尔小心翼翼地将紫晶收好，脸上瞬间堆满了热情（但依旧精明）的笑容，“哈哈！埃里安船长果然是爽快人！老主顾就是不一样！病人呢？快请出来！尼达维以铁须家族的荣誉保证，绝对给你们最好的服务！”
很快，处于深度昏迷状态的青茵被小心地移出“幽光号”，安置在一个悬浮医疗平台上。当她被推过时，矮人们都好奇地围了上来。
“人类女性？星核破碎成这样还能活着？真是奇迹！” “啧啧，这星核纹路…从未见过，像是植物？又混合了别的…” “她体内还有别的能量印记…非常古老强大…” 格伦德尔检查着青茵额间黯淡破碎的藤蔓星核，表情从商业性的热情变得严肃而专注，如同看到了稀世的锻造材料。 “破碎但底子极好！还融合了某种…生命本源的力量？有趣！太有趣了！这单生意我们接了！不仅要修，还要给她锻造成更强大的形态！这将是格伦德尔·铁须又一杰作！”
他大手一挥：“送去核心工坊！启动三号地心熔炉！把老巴林叫来！他最擅长处理这种精细活！”
青茵被迅速推向码头深处那通往星球核心的巨大升降梯。埃里安和烬紧随其后。
他们穿过轰鸣的锻造大厅，看到矮人工匠们操纵着巨大的机械臂，捶打着炽热的星舰装甲板；看到熔炉中倾倒出瀑布般的炽热金属溶液；看到复杂的能量线路如同血管般在墙壁和天花板上脉动。
最终，他们抵达了一个无比宏伟、温度高得足以让普通金属瞬间汽化的巨大洞窟——地心熔炉。
洞窟中央，是一个巨大的、沸腾着金色白炽能量液的池子，那能量并非单纯的火焰，而是抽取自星核内部的庞大力量。池子上方，悬浮着复杂的环形机械结构——星核锻铸台。
青茵被小心翼翼地安置在锻铸台中央。强大的能量束缚场将她固定。
格伦德尔和一位更加年长、胡须几乎拖到地上、眼神如同鹰隼般锐利的老矮人——宗师级锻匠巴林——站在控制台前。
“开始注入‘星核源液’！稳定她的生命体征！” “引导地心能量！小心！一点点来！她的星核太脆弱了！” “把那些‘虚空紫晶’磨碎！注入能量流！我们需要它的空间稳定特性来防止星核在修复过程中崩溃！” 老巴林的声音沉稳而极具权威，一道道指令发出。
金色的能量液如同有生命般包裹住青茵，缓缓渗入她额间的藤蔓星核。那破碎的裂痕在磅礴的能量滋养下，开始以肉眼可见的速度愈合、弥合！
但过程极其痛苦！即使处于昏迷中，青茵的身体也开始剧烈颤抖，脸上露出极度痛苦的神色。
“稳住！这是必经之路！破碎的杂质需要被熔炼剔除，新的结构需要重塑！”巴林低吼着，精细操控着能量流。
埃里安和烬紧张地注视着。烬甚至偷偷握紧了他的爆能枪，仿佛随时准备应对不测。
就在这时，异变再生！
青茵心口处，那一直微弱闪烁的小棘虚影，仿佛被地心熔炉的能量激活，猛地银光大盛！一道凝实的、带着守护决意的银色小兽虚影一闪而逝！
同时，她脚踝处那沉寂的岩石印记也骤然发亮，一股沉重、稳固的土黄色能量扩散开来，护住了她的经脉，对抗着熔炉能量的冲击！
更令人惊讶的是，她体内那枚“森之心”的种子，仿佛遇到了绝佳的滋养环境，疯狂地吸收着地心能量，绽放出前所未有的翠绿光芒！磅礴的生命力奔涌而出，主动引导着熔炉能量，加速修复进程，甚至开始主动梳理和强化新生的星核结构！
“哦？！这是？！”老巴林眼睛猛地亮起，如同发现了绝世瑰宝，“自我进化？！她的星核在借助熔炉的力量进行自主强化！天才！设计这星核的人是个天才！不！是这女娃本身的生命力就不可思议！”
修复过程陡然加速！而且方向开始偏离原本的“修复”，向着某种更强大的、“进化”的方向狂奔！
格伦德尔看得目瞪口呆，随即捶胸顿足：“亏了亏了！早知道她这么特别，该加钱！该加很多钱啊！”
埃里安紧蹙的眉头微微舒展，眼中闪过一丝惊异和了然。林澜留下的“归家便利店”，民国时空的奇特经历，“森之心”的祝福，小棘与盾角的守护…这一切，似乎都在将青茵推向一条未曾设想的道路。
数个星时后。 地心熔炉的能量缓缓平息。
青茵依旧昏迷，但脸色红润，呼吸平稳悠长。
而她额间的藤蔓星核，已然焕然一新！ 不再是之前简单的翠绿藤蔓缠绕宝石的形态。 而是变成了一种更加复杂、更加瑰丽的图案——仿佛由璀璨星尘为枝干、森之心生命能量为叶脉、虚空紫晶的细微光泽点缀其间，甚至还能看到一丝若有若无的银色流光（小棘）和土黄底蕴（盾角）深藏其内！整个星核散发出一种和谐又强大的复合能量波动！
“完美！简直是一件艺术品！”老巴林抚摸着长须，眼中满是赞叹，“她的星核强度至少提升了三倍！而且具备了极强的包容性和成长性！未来不可限量！”
格伦德尔则拿着账单，脸笑成了一朵花（虽然看起来更像皱起的岩石）：“嘿嘿，埃里安船长，您看这费用…虽然之前说好了，但这额外消耗的能量和材料…”
埃里安接过那张长得离谱、数字惊人的账单，面不改色：“从打捞的剩余物资里扣。另外，‘幽光号’的升级…”
“好说好说！绝对用最好的材料！最快的工期！”格伦德尔拍着胸脯保证。
当青茵从深沉的修复中缓缓苏醒时，首先感受到的不再是剧痛，而是一种前所未有的、充盈全身的磅礴力量感。额间的星核温暖而有力，如同新生的恒星般稳定跳动。
她睁开眼，看到的是“幽光号”医疗舱熟悉的天花板，但感觉…完全不同了。
身体轻盈而充满活力，感知变得极其敏锐，甚至能“听”到飞船能量流动的细微声响和远处矮人工匠锻打的韵律。
她坐起身，抬手轻轻抚摸额间。那全新的、复杂的星核印记微微发热，传递着令人心安的力量。
“感觉如何？”埃里安的声音传来。他和烬站在门口。
青茵看向他们，露出一个真正放松的微笑：“从未这么好过。”她的声音清脆而充满底气。
烬吹了声口哨：“哇哦，看起来矮人佬确实有两把刷子。你现在能量读数亮得像个小型恒星。”
埃里安走上前，金色的眼眸仔细打量着她的新星核，点了点头：“‘森之心’的力量被彻底激活，并与你的星核完美融合。小棘和盾角的印记也因熔炉能量而受益，稳固了许多。因祸得福。”
他顿了顿，语气转为严肃：“但我们也暴露了行踪。管理局的追兵不会给我们太多时间。”
青茵眼神一凝，握紧了拳头，感受着新生的力量在指尖流转：“我准备好了。”
“很好。”埃里安转身，“‘幽光号’的升级还需要几天。趁这段时间，你需要尽快熟悉并掌握新星核的力量。我们的下一个目标——”
他的目光投向舷窗外那无尽的、危险的星海。
“——哀嚎回廊，静滞方舟。” “去取回属于你母亲的，‘创生之章’。”
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