夜色如墨，浓得仿佛能滴出水来。城外的风卷着沙砾拍打在脸上，带着边陲荒原特有的粗粝与寒意。钟七安立于商队马车之前，一袭灰袍裹身，眉眼低垂，却在守卫举火靠近的刹那，眸光微敛，如刀锋入鞘，不动声色。
“停！报上名号，货物清单！”守卫厉声喝道，火把映照下，铠甲泛着冷光。
华瑶从车内缓步走出，素手轻抬，指尖悄然划过空气，一道无形灵力悄然扩散。她唇角微扬，声音清婉：“不过是些绸缎药材，送往城中铺子罢了。”
守卫眯眼审视，目光落在几口大箱上，眉头皱起：“这几日查得严，开箱验货，不得有误。”
钟七安不动，只将左手轻轻搭在腰间剑柄，指节微微发白。他未语，心中却已推演千遍——强闯必露马脚，拖延则恐生变。时间，正在一寸寸流逝。
“大人辛苦。”他终于开口，声音低沉却不容忽视，“些许税银奉上，权作茶水之资。”说着，袖中滑出一枚灵石，暗光流转。
守卫眼神一滞，手指微动。就在这瞬息之间，虾大头咧嘴一笑，操着一口浓重土音嚷道：“哎哟官爷，您这脸黑得跟锅底似的，莫不是昨夜没睡好？要不要我给您捏捏肩？”
守卫怒目而视，正欲发作，玄冥子却悄然踏前半步，袖袍轻拂，天地灵气似被无形之力拨动，那几口箱子表面竟浮现出淡淡纹路，宛如寻常布匹堆叠之象。
“看，都是些旧货。”玄冥子语气平淡，仿佛只是路过老农。
守卫狐疑地扫了一眼，终是挥手下令放行。马车缓缓驶入城门，轮轴碾过青石，发出沉闷声响。
钟七安回头望了一眼城楼高耸的影子，心中却无半分松懈。他知道，这只是开始。
城内灯火通明，酒肆喧嚣，人声鼎沸。可在这繁华之下，却藏着无数双眼睛，无数张网。
“鉴宝大会……三日后开启。”华瑶低声说道，手中握着一张烫金请柬，“柳青霜亲自主持，各方修士云集。”
钟七安眸光一闪：“她为何突然举办此会？”
“或许是为了招揽人心，也或许……”玄冥子抚须不语，眼中掠过一丝天机难测的幽光，“是为了引某人现身。”
夜深人静，万籁俱寂。钟七安独身潜行，身影如鬼魅般掠过屋檐瓦脊。城主府守卫森严，三层结界交错，巡逻侍卫每隔半刻便换一班。
他屏息凝神，借着月光辨识机关轨迹。每一步都踏在生死边缘，稍有差池，便是万劫不复。
忽然，脚下青砖微陷。钟七安心头一紧，右手疾出，掌心浮现一道古老符印——《寂灭诀》中的“噤声印”，瞬间将机关触发之声封于方寸之内。
“咔……”细微响动仍逸出一丝，远处巡卫脚步顿住。
钟七安伏身于廊柱阴影之中，呼吸几乎停滞。冷汗顺着额角滑落，滴在衣领，无声无息。
片刻后，脚步远去。他缓缓起身，继续前行。
囚牢位于地底三层，入口隐于祠堂密室之后。他撬开暗门，腥臭扑面而来。铁链锈蚀，血迹斑斑，数十囚徒蜷缩角落，有的早已断气，有的只剩喘息。
他逐间搜寻，目光如炬。终于，在最深处一间狭小牢房中，一名枯瘦老者倚墙而坐，双眼浑浊，却在见到钟七安的瞬间，瞳孔骤缩。
“你……你是……钟家的人？”老者声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
钟七安单膝跪地，握住其手：“当年钟家灭门，您可曾看见？”
老者嘴角抽搐，似笑似哭：“我……我在后山采药……看见了……火光冲天……有人穿着赤焰袍……但……但那人不是真凶……”
钟七安心头巨震：“谁才是？”
老者嘴唇翕动，正欲开口——
猛然间，他脖颈一僵，双眼翻白，口中涌出黑血！
“不好！”钟七安探指急点其脉，却已无力回天。老者头一歪，咽下最后一口气，临死前，舌尖已被咬断，毒液早已融入血液。
他盯着那具尸体，久久未动。赤焰魔君并非真凶？那真正的凶手是谁？为何要灭钟家满门？又为何要在多年后留下这等线索？
疑问如潮水般涌来，几乎将他淹没。
“七安！”华瑶的声音自远处传来，压得极低，“快走，巡逻队增员了！”
他最后看了老者一眼，悄然退离。
四人汇合于城西暗巷，气氛凝重。
“人死了？”虾大头皱眉。
钟七安点头：“只留下一句‘赤焰魔君并非真凶’，随后自尽。”
“自尽？”玄冥子神色微变，“能在囚牢中藏毒，说明背后有人护他，或是……有人要确保他死得干净。”
“柳青霜。”华瑶低声道，“她若不知情，怎会让一个关键证人活到现在？又怎会在他刚吐露线索时便让他暴毙？”
钟七安沉默良久，终是开口：“她想让我们以为，赤焰魔君是仇人。”
“可若真是如此，她何必办这鉴宝大会？”虾大头挠头，“这不是把我们这些想找真相的人都引来吗？”
“因为她不怕。”玄冥子缓缓道，“她知道，就算你们来了，也掀不起风浪。她要的，是当着天下人的面，定下某些‘事实’。”
钟七安眼神渐冷。他知道，这场局，远比想象中复杂。
“撤。”他下令。
四人沿小巷疾行，却在转角处骤然止步——前方，十名全副武装的巡逻队正列队而来，火把照亮长街，将他们的影子拉得细长而扭曲。
“站住！什么人？”领头队长厉喝，手按刀柄。
钟七安眼神一凛，身形微侧，已做好搏杀准备。
“别冲动。”华瑶轻声提醒，随即抬手，袖中一枚烟雾弹悄然滑出。
“砰！”一声轻响，白雾弥漫，遮蔽视线。
“走！”钟七安低喝，率先冲出。
刀光乍现！那队长反应极快，一刀劈向雾中人影。钟七安侧身避过，反手一掌拍在其腕，骨骼碎裂声清晰可闻。对方惨叫倒地，刀落地铿锵作响。
其余巡逻队员纷纷拔刀围上。虾大头怒吼一声，抡起铁棍横扫，两人应声飞出。玄冥子闭目掐诀，口中默念天机咒语，忽而睁眼：“左三丈，破墙！”
华瑶立即掷出符箓，轰然炸开一面土墙。四人鱼贯而入，迅速消失于迷宫般的巷弄之中。
身后喊杀声渐远，但他们谁都没有放松。
直到躲进一处废弃庙宇，确认无人追踪，才终于停下。
“这是什么？”虾大头从怀中掏出一块金属令牌——正是方才夺自那队长腰间。
钟七安接过，借着微弱月光细看。令牌正面刻着“巡城司”三字，背面却有一枚精致徽记：一株青霜梅花，傲立雪中。
“柳青霜的标志。”华瑶沉声道。
“她的人，已经掌控了这座城。”玄冥子叹息，“表面是城主府治下，实则早已被她渗透。”
钟七安摩挲着令牌，指尖缓缓划过那朵梅花。他的记忆忽然闪回那一夜——火焰吞噬宅院，母亲抱着幼妹跪在庭院中央，求饶声凄厉，却被一道黑影一剑穿心。
那时，他也曾看到一朵梅花，在血月下静静绽放。
“原来……是你。”他喃喃道，声音轻得几乎听不见。
“你说什么？”华瑶问。
他摇头：“没什么。”
可心中已有惊雷滚动。那晚的黑影，那朵梅花，如今的令牌……一切线索，正悄然拼凑成一幅令人窒息的图景。
“赤焰魔君不是真凶……”虾大头还在嘀咕，“那他这些年背的黑锅岂不是冤死了？”
“未必是冤。”玄冥子意味深长地说，“有些人，天生适合当替罪羊。只要世人认定他是恶人，真正的幕后之人便可逍遥法外。”
“所以，我们要去找赤焰魔君？”华瑶看向钟七安。
钟七安沉默片刻，缓缓道：“不，先参加鉴宝大会。”
“为什么？”三人齐问。
“因为柳青霜既然敢设局，就一定会露出破绽。而我要做的，就是等她自己把破绽送到我面前。”
他说这话时，目光如刀，直刺黑暗深处。
庙外，风声骤起，吹动残破窗棂，发出吱呀声响。一只乌鸦从枯树上腾空而起，鸣叫划破夜空。
玄冥子仰头望天，忽然轻叹：“星轨偏移，紫气东来，却夹杂血光。这一劫，怕是躲不过了。”
“那就迎上去。”钟七安站起身，披上外袍，“我不怕劫，只怕真相永远埋在地下。”
华瑶看着他挺拔的背影，心中泛起涟漪。她知道，这个男人一直在压抑自己的痛苦，用冷静包裹仇恨，用理智压制愤怒。可越是如此，一旦爆发，便如洪流决堤，无人可挡。
“七安。”她轻唤。
“嗯？”
“如果真相让你无法承受……我会在你身边。”
他脚步微顿，没有回头，只低声说了句：“谢谢。”
虾大头嘿嘿一笑：“你们俩要是再这么含蓄下去，等真相大白那天，估计孩子都能打酱油了。”
“闭嘴。”钟七安淡淡道，嘴角却几不可察地扬了扬。
玄冥子望着三人，眼中闪过一丝欣慰，又有一丝忧虑。他知道，这段旅程才刚刚开始，而真正的风暴，尚在远方酝酿。
三日后，鉴宝大会将在城中心的“天启阁”举行。据说，届时将展出一件传说中的上古遗物——“混沌镜”，据传能照见前世因果。
“混沌镜……”玄冥子喃喃，“若真存在，或许真能揭开当年的秘密。”
“可它若真是假的呢？”华瑶问。
“那就更有趣了。”钟七安冷笑，“一场骗局，往往比真相更能暴露人心。”
他们不知道的是，此刻天启阁顶层，一道倩影凭栏而立。女子一袭青衣，面容清丽，眸光如冰。
“钟七安……你终于来了。”她轻声自语，指尖抚过唇畔，“这一次，我会让你亲眼看着，什么叫万念俱灰。”
她转身离去，裙裾翻飞，地上投下的影子，竟分裂成两道，一道笔直向前，另一道却缓缓扭曲，化作狰狞鬼面，一闪即逝。
与此同时，千里之外的赤焰谷中，一座火山口轰然喷发。滚滚烈焰中，一道魁梧身影缓缓抬头，面具裂开一道缝隙，露出猩红的眼瞳。
“钟七安……你也听见了吗？那老家伙的最后一句话……”
他低笑，声如雷霆：“我不是真凶……可谁又是呢？”
而在更深的地底，一座从未被记载的古墓之中，一面青铜巨镜缓缓睁开“眼睛”，镜面波光荡漾，映出的，竟是钟七安幼年时的模样。
镜中，那个小男孩伸出手，嘴唇开合，无声呐喊。
没有人听见他说了什么。
但某种东西，正在苏醒。
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