暮色四合，共议会小屋内灯火通明。王老实一家的命运，将在今晚决定。吴老倌和李茂将问询记录与初步判断向与会众人做了详细汇报。
“情况便是如此。”吴老倌总结道，“滁州逃难而来，身家清白，确是本分庄户人，无甚特殊技艺，但夫妇皆能劳作，孩童亦算半劳力。唯一可虑者，是那襁褓中的婴孩体弱，需额外耗费些米粮药材调理。”
屋内陷入短暂的沉默。油灯灯焰偶尔爆起一个灯花，发出轻微的噼啪声。
赵铁柱率先开口，声音沉稳：“来历清晰，无非是兵灾流民，底子干净。只要守规矩，多几口人劳作，总是好的。护卫队那边，也需要新鲜血液。” 他更看重人口的补充和潜在的防卫力量。
韩铁锤挠了挠头，瓮声道：“俺看那男的像个老实巴交的，没啥花花肠子。收下就收下吧，多几张嘴吃饭，咱们勒紧点裤腰带也不是养不起！总比那些来历不明的强。” 他虽然粗豪，却也认同“身家清白”这一点。
周氏作为内务总管，考虑得更实际些，她微微蹙眉：“存粮方面……夏收在即，但新粮入库前，口粮确实会紧张一阵。尤其是那婴孩，需得用米汤细细调养，怕是比个大人都费粮食。” 她顿了顿，看向杨熙，“不过，若真收下，挤一挤，精打细算，也不是过不去。只是这口子一开，日后若再来人……”
李茂接口道：“《约法》已定下入户标准与观察期制度，此次正好可作为范例。依条款，王老实一家符合‘身家清白、有劳作能力’的基本要求。至于婴孩体弱，可视为特殊情况，其观察期内的口粮消耗，或可部分计入公共救济，待其父母劳作稳定后，再行抵扣。此举亦能彰显我幽谷仁厚之心。”
吴老倌捻须点头：“李茂先生所言，合乎情理法度。乱世存身，需有根基，亦需有胸怀。若只因可能消耗些许存粮便将求活路者拒之门外，非立谷长久之道。关键在于，规矩立得明，管理跟得上。”
众人的目光最终都落在了杨熙身上。他一直在静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻划动。他深知，这个决定不仅关乎王老实一家的生死，更关乎幽谷未来的走向和气度。
“收下吧。”杨熙终于开口，声音清晰而肯定，“正如诸位叔伯所言，他们符合《约法》标准。我幽谷能有今日，亦是源于当初不曾被这片山谷拒绝。只要规矩在先，管理得当，人口增长带来的劳力与潜力，远大于暂时的消耗。”
他看向周氏：“娘，口粮调配您多费心，精打细算，确保大家都不饿肚子。那婴孩，就按李茂先生说的，特殊情况特殊对待，从公库拨付部分救济粮，待其父母稳定后再议。”
他又看向赵铁柱和吴老倌：“赵叔，吴老伯，观察期内的监管与引导，就拜托二位了。务必让他们尽快熟悉《约法》，融入劳作。”
决议已定。第二天一早，消息传到了谷外的石洞。当负责看守的护卫队员打开木栅门，告知他们共议会决定允许他们入谷，进入为期一年的“观察期”时，王老实愣了片刻，随即“噗通”一声跪倒在地，朝着谷内方向连连磕头，涕泪横流：“多谢主事人！多谢各位老爷！多谢幽谷收留之恩！我们一定守规矩，好好干活！做牛做马报答你们！”
妇人周氏也抱着孩子泣不成声，虎头和妞儿虽然不太明白具体发生了什么，但看到父母如此激动，也知道是好事，小脸上露出了久违的笑容。
一家五口被引入谷内，安排在靠近山壁、相对独立的一处新建木屋中，这比他们预想的环境好了太多。他们领到了基本的生活用具和按照最低保障标准发放的口粮，虽然清苦，却意味着真正的安定与希望。
王老实站在属于自己的小屋前，看着不远处井然有序的田垄和忙碌的谷民，看着那些坚固的屋舍和袅袅炊烟，这个饱经磨难的中年汉子，用力抹去眼角的湿润，对妻子和孩子们郑重说道：“这里，就是咱们的新家了！往后，谁也不能给幽谷丢脸！都给我打起精神来！”
第一根主动来投的“新枝”，终于在这片幽谷之林中，找到了扎根的土壤。而幽谷，也迈出了从封闭自守到有序吸纳、逐步扩张的关键一步。
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