初冬的朝阳挣脱了地平线的束缚，将金红色的光芒洒向幽谷，也照亮了那口新落成的、泛着湿气的井台。清冽的井水被韩铁锤用新制的木桶“哗啦”一声提上来，他兴奋地怪叫一声，竟直接扯开破旧的衣襟，将小半桶水从头顶浇下。
“痛快！真他娘的痛快！”冰凉的井水激得他一个哆嗦，古铜色的皮肤上泛起鸡皮疙瘩，他却畅快地大吼，独眼里闪烁着孩童般的光，水珠顺着他虬结的肌肉和断臂处的疤痕滑落，在朝阳下闪闪发光。“以后再也不用看那条破溪水的脸色了！”
老陈头没有参与这喧闹，他默默地蹲在井边，那双布满老茧和裂口的手，一遍又一遍地、极其缓慢地摩挲着由他亲手垒砌、打磨平整的井台石面。石头的冰凉粗糙的触感传来，他混浊的眼睛里流露出一种近乎虔诚的满足。这口井，不仅仅是一汪泉水，更是他手艺的见证，是幽谷扎下深根的象征。
周氏也站在井边，脸上带着笑，但眉头却微微蹙起。作为掌管后勤的大总管，她的思维已经跳过了喜悦，开始飞速运转。“每日取水需定下时辰，避免拥挤浪费。储水的大缸要重新分配，靠近工棚和禽舍那边得多放两个。这井绳磨损得快，得让大山多备几条……”她在心里默默盘算，生活的秩序就在这些琐碎中建立。
然而，这清晨的宁静与短暂的喜悦，很快就被沉重的现实打破。
杨熙匆匆走来，脸色凝重，低声对赵铁柱、吴老倌等核心几人说了几句。众人的脸色瞬间沉了下来。很快，共议会的成员被召集到了主屋，那扇厚重的木门被关上，将温暖的阳光和井边的欢声隔绝在外。
屋内，油灯的光芒在人们肃穆的脸上跳跃。周青坐在靠墙的凳子上，左臂上草草包扎的布条渗出些许暗红，为他平静的叙述增添了几分血腥的实感。
“……一共五骑，装备很齐整，鞍鞯齐全，马也是好马。”周青的声音不高，却字字清晰，像冰冷的石子投入寂静的水潭，“不像土匪，土匪凑不齐这样的架势。他们在老鸦岭那片，拿着罗盘和皮尺，像是在画图。我离得远，看得不算真切，但绝不会错，是在测绘地形。”他顿了顿，补充道，“我退回时被他们的游哨发现了，挨了一箭，幸好只是擦伤。”
他抬起受伤的手臂示意了一下，布条上那抹暗红让韩铁锤猛地攥紧了拳头，骨节发出咯咯的轻响。
“他娘的！果然是冲着咱们来的！”韩铁锤低吼一声，眼中燃起暴戾的火焰，“怕他个鸟！咱们现在有井有粮，墙也垒高了，塔也立起来了，正好拿他们试试老子新磨的柴刀快不快！”
赵铁柱独眼微眯，抬手压下了韩铁锤的躁动，声音低沉而带着金属般的质感：“硬拼是最后的路。现在敌明我暗，他们有多少人？后续还有没有？这些都不清楚。当务之急，是立刻加强戒备，尤其是他们可能窥探的东北方向隘口，必须增设暗哨，十二时辰盯着。”他看向杨熙，“熙娃子，这事不能耽搁，我马上带人去办。”
吴老倌一直没有说话，他半眯着眼睛，手指无意识地捻着颌下稀疏的胡须，仿佛在权衡着什么。直到赵铁柱说完，他才缓缓开口，声音带着老年人特有的沙哑和洞悉世事的沉稳：“铁柱说的在理，硬拼是下策。对方若真是官军，或是某位豪强的私兵，我们展现出的组织和防御，非但不能吓退他们，反而会让他们觉得我们是块肥肉，引来更凶狠的撕咬。”他目光转向杨熙，“眼下，我们有两件事必须做。一是全力弄清这股势力的来路、意图。二是与胡驼子的交易，必须尽快、必须成功！我们需要铁来打造更多的武器，需要盐来腌制过冬的肉食，需要药材应对可能的伤亡，也需要通过胡驼子的渠道，打听外面的风声。”
所有人的目光都集中到了杨熙身上。这个半大的少年，此刻是整个幽谷的主心骨。他感受到那沉甸甸的目光，压力像无形的山峦压在他的肩头。他垂下眼睑，看着油灯投在粗糙木桌上的、自己微微颤抖的指尖，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
再抬头时，他眼中已是一片清明和决断。“赵叔，暗哨的事，就按您说的办，立刻去，选最机警的兄弟，带上三天的干粮。韩叔，防御工事不能停，尤其是针对骑兵的陷坑和拒马，在谷口外百步，能布多少布多少。吴爷爷，情报是关键，与胡驼子的交易，不仅要换物资，更要换消息，不惜代价，打听清楚这伙人的来历。”他的声音平稳，条理清晰，仿佛刚才那一瞬间的动摇从未发生过。
“那……万一，万一守不住呢？”角落里，林三声音发颤地问出了许多人藏在心底的恐惧。
杨熙的目光扫过众人，一字一句道：“所以，我们还要制定应急撤离的方案。后山那几个我们之前发现、存放了少量应急物资的洞穴，就是最后的退路。这件事，由李茂先生负责，立刻规划出几条隐蔽的撤离路线，并告知到每一个人。”
决议已定，众人领命而去，脚步匆匆。屋内瞬间空荡下来，只剩下杨熙和跳跃的灯焰。他独自走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻钻了进来。远处，井台在月光下泛着清冷的光辉。这口给予他们生机的水井，此刻却仿佛映照出未知的、冰冷的刀光剑影。他知道，幽谷“缓慢变好”的道路上，第一次真正的淬炼，已经迫在眉睫。
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