山谷外的世界，似乎比幽谷内部更早地感受到了深秋的肃杀。风势在山隘间变得猛烈，呼啸着掠过光秃秃的岩石和早已干枯的灌木丛，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。月光在这里也显得更加清冷惨淡，将大地照得一片斑驳的灰白，那些嶙峋的怪石在地上投下扭曲拉长的黑影，仿佛蛰伏的巨兽。
“卧牛石”静静伏在约定地点，巨大的石体在夜色中显得格外突兀而沉默。杨熙并没有直接靠近，他如同真正的猎人般，在远处一片茂密的、即便在秋季也未曾完全枯萎的荆棘丛后潜伏下来，将身体紧紧贴附在冰冷的地面上，利用地势和植被完美地隐藏了自己。
时间在冰冷的等待中一分一秒地流逝。露水渐渐浸湿了他的衣衫前襟，带来刺骨的寒意。他必须极力控制着身体的轻微颤抖，保持绝对的静止和警觉。耳朵捕捉着风声中任何一丝不谐和的动静，眼睛则像最精密的仪器，不断扫描着“卧牛石”周围以及更远处的黑暗区域。他甚至能听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力的跳动声，在这极致的寂静与紧张中，这声音被放得格外清晰。
不知过了多久，就在他怀疑王老栓是否还会出现，或者是否出了意外时，一阵极其细微、小心翼翼的脚步声，混合在风声中，由远及近传来。那脚步声时停时走，显然来人也充满了警惕。
一个模糊的黑影，佝偻着身子，如同受惊的老鼠般，贴着山石的阴影，慢慢地挪到了“卧牛石”旁。他并没有立刻现身，而是先躲在石头后面，探头探脑地四处张望了许久，确认周围似乎没有异常，才稍稍直起身，发出几声压抑的、模仿山狸叫的啁啾声——这是约定的暗号。
杨熙没有立刻回应。他依旧保持着潜伏姿态，如同磐石般一动不动，目光锐利地审视着那个黑影，以及他来的方向，确认他是独自一人，身后没有跟着“尾巴”。直到确认基本安全，他才从荆棘丛后，发出了一声类似的、但音调略有不同的回应。
听到回应，那黑影——王老栓，明显松了一口气，但身体依旧紧绷着。他快步走到“卧牛石”背风的一面，搓着手，压低声音急切地道：“好汉，您……您可算来了！这路上，可不太平啊！”他的声音带着明显的惊惶和后怕，在寒风中显得有些破碎。
杨熙这才从藏身处缓缓走出，动作依旧轻灵而警惕，目光始终没有离开王老栓和他周围的环境。“东西带来了？”他言简意赅，没有任何寒暄。
“带来了，带来了！”王老栓连忙将背上一个不小的、但看起来并不沉重的包袱解下来，放在地上打开。月光下，可以看到里面是几个叠放整齐的、灰扑扑的布包，以及一个用油纸包裹的长条状物件。
“这是您要的盐，上好的青盐，小人费了老大力气才弄到这么五斤！”王老栓拿起一个最大的布包，递给杨熙，语气带着表功般的急切，又夹杂着无奈，“如今这盐，价比黄金，就这点，还是看在老主顾和这山酢的份上……还有这些，是您要的铁料，都是些边角碎料，但打几根针、补补锄头口应该还行。这包是些常用的三七、艾叶之类的草药，治个外伤、驱个寒……还有这卷麻线，是店里最结实的了……”
杨熙接过盐包，入手沉甸甸的，估计确实有五斤左右。他解开布包一角，用手指沾了一点放入口中，那熟悉而纯粹的咸味在舌尖化开，确认是品质不错的盐。他心中稍定，这至少解决了未来很长一段时间的核心需求。他又检查了一下铁料，是一些大小不一的熟铁块，虽然不成形状，但对于他们目前的需求而言，已是难得。草药和麻线也看起来是实在东西。
“山酢在这里，五斤，只多不少。”杨熙将两个精心包裹的陶罐递过去，声音压得很低，“你验验。”
王老栓几乎是迫不及待地接过，小心地揭开一点鹿皮封口，凑近鼻子深深一嗅，那混合着果酸与酒醇的独特香气让他精神一振，脸上露出了货真价实的喜悦。“没错！是这个味！好东西啊！”他连忙重新封好，如同呵护珍宝般将陶罐搂在怀里。“好汉，不瞒您说，如今外面，这等稀罕物更是难寻了，东家见了定然喜欢！只是……这价钱，怕是……”
“无妨。”杨熙打断了他，他深知在乱世，能以物易物换到真正需要的硬通货已属幸运，价格早已不是首要考虑。“按之前的约定，这些换你带来的东西，可够？”
“够！够！自然是够的！”王老栓连声道，似乎生怕杨熙反悔，“如今这光景，能换到这等品质的山酢，东家已是占便宜了。”他顿了顿，脸上又浮现出那惯有的、带着惊惧的神色，凑近了些，声音压得几乎只剩气音：“好汉，您最近千万要小心！听说那股溃兵还没走远，就在北边三十里的黑风坳一带盘踞，人数好像还多了些，凶得很！镇上几家大户都联合起来守夜了！这世道……唉！”
这个消息让杨熙的心猛地一紧。溃兵不仅没走，势力还在扩大？这无疑是个极其危险的信号。他面上不动声色，只是点了点头：“知道了。下次交易，还是老地方，老规矩。若我不在，便是出了变故，你也不必再等。”
王老栓闻言，脸上闪过一丝复杂，似乎既盼着这条财路不断，又对这交易背后的风险深感恐惧。他喏喏应下，不敢再多留，将山酢陶罐仔细背好，朝着杨熙拱了拱手，便如同来时一样，贴着山石阴影，鬼鬼祟祟地迅速消失在了来时的方向，很快便被黑暗吞没。
杨熙没有立刻离开。他依旧站在原地，如同雕塑般，仔细聆听着王老栓离去的脚步声彻底消失，又凝神感知了周围许久，确认再无任何异动后，才迅速地将地上的盐、铁料、草药和麻线重新打包，背负在身上。
这些物资比来时更沉，尤其是那五斤盐，压在他的肩头，却带来了一种奇异的安心感。然而，王老栓带来的消息，却像一块更沉重的巨石，压在了他的心头。他不敢有丝毫耽搁，再次融入夜色，沿着来路，以比来时更快的速度，更警惕的姿态，向着幽谷的方向疾行。肩上是生存的希望，身后是潜在的巨大威胁，这趟夜路，注定漫长而惊心。
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