新居落成后的日子，仿佛按下了加速键。每日的生活依旧围绕着田地和家务，但因有了稳固的居所，那份萦绕不散的惶然渐渐褪去，取而代之的是一种有序的忙碌。而被圈养在新建鸡舍里的那只野鸡，则成了全家每日清晨最先关注的焦点。
起初几日，那野鸡极度惊恐，但凡有人靠近便疯狂撞击围栏，羽毛纷飞，喙部也因啄咬藤条而破损。喂食和水成了难题，只能由眼神最好、动作最轻的杨丫，将盛着草籽、碎野菜和清水的竹筒远远放入鸡舍，然后迅速退开，留它独自在角落里警惕地进食。
周氏心疼那可能撞坏的羽毛和喙，更心疼可能被吓死的“未来鸡蛋”，私下对杨熙说：“要不……还是放了吧？这般养着，怕是养不活。”
杨熙却摇摇头，目光沉静：“娘，万事开头难。它野性未驯，怕人是常理。咱们不急，也不逼它，每日准时送食送水，让它知道这里没有性命之忧，反而有吃的。时间久了，它总会习惯。”
他说的在理。杨大山也在一旁附和：“熙儿说得对。驯牲口，就是个磨性子的活儿。你看它现在撞栏，过几日，知道撞不开，力气耗尽了，自然就消停了。”
果然，约莫五六日后，那野鸡的激烈反抗逐渐减弱。当杨丫再次小心翼翼靠近放置食水时，它虽然依旧紧张地缩在角落，发出威胁性的“咯咯”声，却不再拼命飞撞。又过了几日，它似乎认定了杨丫这个“送饭的”，虽然依旧保持距离，但已能在她放置食物时，歪着头谨慎地观察，待她走远，便快步上前啄食。
这个小小的变化，让杨丫兴奋不已，每日喂鸡成了她最积极的活计。她甚至细心地观察到野鸡偏好哪种野菜，还会特意多采一些。
而真正的惊喜，发生在一个宁静的清晨。天光微亮，一家人尚在新居内安睡，忽然，一声略显沙哑、却清晰无比的“喔喔喔——”从鸡舍方向传来，划破了山谷的寂静。
杨熙第一个惊醒，侧耳倾听。周氏和杨大山也相继醒来，脸上都带着难以置信的惊喜。杨丫揉着眼睛坐起，迷糊地问：“娘，是什么在叫？”
是那只野鸡！它竟然开始打鸣了！
虽然不如家养公鸡那般嘹亮悠长，但这声鸣叫，无疑是一个里程碑。它意味着这只野鸡开始在一定程度上适应了圈养的生活，将这里视作了它的领地。
“它……它这是把这儿当家了？”周氏又惊又喜，压低声音说道，生怕惊扰了那难得的鸣叫。
杨熙脸上露出了欣慰的笑容。他知道，驯养的第一步，算是成功了。这只野鸡活了下来，并开始展现出家禽的习性。虽然距离稳定产蛋可能还需时日，但这声生涩的鸡鸣，如同一声号角，宣告着幽谷的生产方式，向前迈进了一小步。
鸡鸣初试，是驯化成功的初啼。
艰苦，是初期面对野性反抗时的无奈与等待。
变好，则在那一声虽不完美却意义非凡的鸣叫里，在那只逐渐适应、预示着未来回报的野鸡身上，变得可闻可期。
野鸡的打鸣声像一剂强心针，让全家人的心情都明亮了几分。杨熙知道，是时候进行下一次交易了。那五斤精心酿制、已然陈化得当的山酢，必须尽快换成眼下急需的物资。
他仔细盘算着清单：盐依然是第一位，剩下的三斤盐支撑不了多久；铁针和麻线消耗很快，需要补充；家人的衣物几乎无法蔽体，若能换到几尺粗布便是天大的惊喜；还有祖父的药，虽然病情稳定，但若能换到些对症的成药自然更好。
夜色中，他再次背负着沉甸甸的、密封好的山酢陶罐，来到了“卧牛石”。这一次，王老栓来得准时了些，但神色依旧带着挥之不去的忧虑。
“好汉，”他接过陶罐，先是习惯性地恭维了一句“香气醇正”，随即话锋一转，声音压得更低，“外面越发不太平了。北边战事吃紧，溃兵流寇四处劫掠，听说隔壁县好几个庄子都被洗了。镇上粮价飞涨，‘德昌号’的生意也大受影响，东家愁得不行，这次给的价钱……怕是比上次还要低些。”
杨熙心中早有准备，乱世之中，奢侈品必然贬值。“无妨，还是老规矩，优先换盐，有多少要多少。其次是布，最次的粗布也行。铁针、麻线，还有治咳喘风寒的药材。”
王老栓连连点头，又从怀里掏出一个小布包，比上次更小：“这是东家让先带给您的，两斤盐，说是抵一部分酒钱。剩下的，等小人回去核算了价钱，下次一并带来，看是换布还是换别的。”
杨熙接过那小小的盐包，入手的分量让他心头微沉。两斤盐，加上家里剩的，也就五斤左右，必须更加精打细算。但他没有多言，只是点了点头。
“另外……”王老栓犹豫了一下，还是说道，“那板车，小人斗胆，跟那行商又磨了磨，他最多只肯出七钱银子。小人想着，如今这光景，能换成现钱或物资才是实在的，就……就替您好汉做主，卖了。”他小心翼翼地看着杨熙的脸色。
七钱银子。投入近二两，收回不足一半。杨熙沉默了片刻，这个结果虽在意料之中，仍不免一阵心痛。那是他早期辛苦积累的巨资。
“卖了就卖了吧。”他最终平静地说道，“钱你先收着，下次一并折算成物资带来，优先换布和铁料。”
“是是是，小人明白！”王老栓如蒙大赦，连忙应下。
返回幽谷的路上，杨熙的心情比来时更加沉重。王老栓带来的消息印证了他的担忧，外部环境正在加速恶化。战乱、流寇、物价飞涨……这一切都像逐渐收紧的绞索，威胁着幽谷这方脆弱的净土。山酢的利润空间在被压缩，获取必需品的难度在增加。
他抬头望向墨蓝色的夜空，繁星点点，静谧依旧。但在这静谧之下，是暗流涌动的危机。他必须思考得更远，不能仅仅依赖这条越来越不稳定的贸易线。如何进一步增强幽谷的自给自足能力，如何更好地隐蔽自身，如何应对可能到来的、更直接的威胁……这些念头在他脑海中盘旋，变得前所未有的清晰和紧迫。
交易与远虑，是当下收获与未来危机的交织。
艰苦，是外部环境恶化带来的物资获取艰难和潜在威胁。
变好，则在换回的两斤救急盐里，在终于处理掉隐患（板车）的轻松中，更在因此次交易而催生出的、更深远的危机意识和未雨绸缪的打算上。生存，从来不是一劳永逸。
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