山酢的醇香在幽谷中重新弥漫，带来了久违的熟悉气息，也勾起了杨熙对那条脆弱贸易线的记忆。他清楚地记得与“德昌号”的合作，那是他目前唯一已知的、能够将山酢变现并换回必需品的渠道。然而，上次交易时王老栓带来的消息——靠山村权力更迭、外部局势动荡——让他对这条线的安全性产生了更深的忧虑。
“必须尽快联系王老栓。”杨熙看着那几罐正在沉淀的琥珀色液体，心中思忖，“不仅要卖掉这批山酢，更重要的是打探清楚外面的情形，尤其是‘德昌号’是否还可靠，以及……那辆板车到底处理掉没有。”
板车如同一个心病，不仅占用了近二两银子的巨款，更是一个潜在的风险点。若被有心人顺藤摸瓜，后果不堪设想。
几天后的深夜，杨熙再次出现在了“卧牛石”。这一次，王老栓来得比约定时间晚了不少，神色间带着显而易见的疲惫和惊惶。
“好汉，您可算来了！”王老栓压低了声音，语气急促，“外面……外面更乱了！听说北边在打仗，流寇溃兵时不时就窜到咱们这地界，镇上几家大户都紧闭门户，招募乡勇自保。‘德昌号’的生意也大受影响，往来客商少了许多，东家愁得头发都白了。”
杨熙心中一沉。局势比想象的更糟。“‘德昌号’还收山酢吗？”他直接问道。
“收！当然收！”王老栓连忙点头，“如今好东西难得，东家还说，若是您这边还有存货，他愿意按原来的价收，就是……量可能一次要不了太多，现银也紧张，或许得用一部分货物抵账。”
“可以。”杨熙爽快答应。在这种乱世，能维持交易渠道已属不易。“我这次带了大约五斤山酢。”他将一个密封好的陶罐递给王老栓，“老规矩，优先换盐，越多越好！剩下的，换铁针、麻线，若有便宜的伤风药材，也要一些。”他没有提板车，先看看这次交易的情况再说。
王老栓接过陶罐，小心翼翼放入背篓，然后从怀里掏出一个小布包，递给杨熙，脸上带着几分忐忑：“好汉，这是上次您让小人处理板车……东挪西凑，又搭上小人自己一点积蓄，先换来的三斤粗盐。那板车……实在不好出手，有行商看上了，却往死里压价，只肯出八钱银子，小人没敢答应……”
杨熙接过那包沉甸甸、带着海腥气的粗盐，心中百味杂陈。三斤盐，对于即将断盐的一家来说，无疑是雪中送炭。但板车仅值八钱银子，意味着他投入的将近二两银子血本无归。这乱世，固定资产的贬值速度超乎想象。
“板车的事，你继续留意，价格……可以再议，但务必处理干净，安全第一。”杨熙的声音听不出喜怒。他明白，此刻纠结于损失毫无意义，拿到手里的盐才是实实在在的。
“小人明白！小人一定尽力！”王老栓连声保证。
看着王老栓的身影再次消失在黑暗中，杨熙握紧了手中的盐包。这条贸易线虽然还在，却充满了不确定性。外部环境的恶化，像一片浓重的阴影，笼罩在幽谷这个小小世外桃源的上空。
旧路新忧，是维系生计的渠道与外部风险的矛盾。
艰苦，是交易过程中对局势的担忧和对损失的无奈。
变好，则在那三斤救命的粗盐里，在贸易线尚未断绝的庆幸中，变得具体而微，却也带着一丝不安的摇曳。
三斤粗盐，被杨熙如同珍宝般带回幽谷。当周氏看到那雪白（相对而言）的晶体时，眼眶瞬间就湿了。她几乎是颤抖着手，接过盐包，立刻取了一小撮，放入正在熬煮的野菜汤里。
当晚，那锅寻常的野菜汤，因为有了盐的加入，味道发生了翻天覆地的变化。不再是寡淡无味、带着土腥的草叶水，而是变成了真正意义上、能够慰藉肠胃和心灵的“汤”。咸味唤醒了味蕾，也仿佛给疲惫的身体注入了活力。
“有盐了，真好……”杨丫捧着小木碗，小口小口地喝着热汤，满足地眯起了眼睛，苍白的小脸上露出了许久未见的、纯粹的笑容。
杨大山默默喝着汤，感受着那久违的咸鲜滋味在口中蔓延，干裂的嘴唇微微翕动，最终化作一声满足的轻叹。连病榻上的杨老根，在喝了几口周氏特意调得稍咸一点的米汤后，昏沉的眼神似乎也清亮了一瞬。
盐，不仅仅是调味品，更是生命不可或缺的物质。有了盐，身体才能更好地锁住水分，维持机能；有了盐，食物才能变得可口，提振精神；有了盐，储存肉食也更加方便可靠。
杨熙将剩下的盐仔细地分装到两个小陶罐里，用木塞紧紧塞住，放在干燥通风处，嘱咐周氏每日按量取用。他知道，这三斤盐必须精打细算，支撑到下一次交易成功。
有了盐的激励，全家人的劳作劲头更足了。
周氏开始尝试用盐来腌制少量短期内吃不完的鲜肉，延长保存期。她还用杨熙换回来的新铁针和麻线，更加顺手地缝补家人破旧的衣物，甚至开始尝试将那些鞣制好的小块皮子拼接起来，打算给杨熙做一双更耐穿的皮护膝。
杨大山除了维护工具，开始琢磨如何利用现有的材料，制作一些更精巧的生活用具，比如一个可以过滤水中杂质的简易滤水器，或者一个用来舂米捣药更省力的石臼。
杨丫则更加卖力地跟着母亲采集，不仅找野菜、野果，还留意那些可以用来染色的植物花朵，希望能让家里织出的麻布有点颜色。
杨熙则将主要精力放在田间管理和山酢的后续酿造上。他定期巡查田地，确保作物不受病虫害侵袭。同时，他密切关注着那几罐山酢的变化，等待其口感达到最佳状态，以便进行下一次，可能更为关键的交易。
盐的味道，仿佛激活了幽谷生活的另一个维度。
艰苦，依然存在于每一项具体的劳作和对未来的不确定中。
变好，则在那一碗有滋有味的汤里，在母亲飞针走线的专注中，在父亲巧手制作的新器具上，在妹妹寻找色彩的期待里，变得生动而充满烟火气。他们不仅在生存，更开始学着如何更好地生活。
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