第一场雪落下的时候，悄无声息。杨熙清晨推开虚掩的窝棚门，映入眼帘的是一片薄薄的、覆盖了草地和远山的素白。寒气如同无数细小的冰针，瞬间刺透了他单薄的衣衫，让他激灵灵打了个冷颤。
冬天，到底还是来了。
他哈出一口浓重的白气，搓了搓冻得有些发僵的双手，开始了一如既往的劳作。只是，每一项工作都因这骤然降低的温度而变得格外艰难。
溪水边缘已经结了一层薄冰，取水需要先用石头砸开冰面，冰冷的溪水溅到手上，如同刀割。处理猎物时，手指很快冻得麻木不听使唤，剥皮、分割的动作变得笨拙而缓慢。葛根粉的晾晒几乎无法进行，只能依靠灶坑的余温慢慢烘干，效率大减。
最难受的是夜晚。尽管他早已用泥土和茅草尽可能堵塞了窝棚的缝隙，又挂上了那张鞣制好的、最大的野猪皮充当门帘，但寒气依旧无孔不入地渗透进来。篝火必须整夜燃烧，他需要不时起身添加柴火，睡眠被分割得支离破碎。即便裹着皮子和所有能御寒的衣物躺下，身体蜷缩成一团，后半夜依然常常被冻醒，牙齿不受控制地打颤。
食物的消耗也开始增加。身体需要更多的热量来抵御严寒，他不得不提高了每日的口粮配额，看着储存的粮食以比预期更快的速度减少，心中计算着撑过整个冬天的可能性。
这一切身体的苦楚，他尚能忍受。真正让他心神不宁的，是谷外。
这场雪，对于靠山村那些缺衣少食的贫苦人家，尤其是像母亲和弟妹那样的孤儿寡母，无疑是雪上加霜。他们那间破败的茅草屋，能否挡住这风寒？他们单薄的衣衫，能否熬过这漫长的冬季？
王老栓带来的消息，也印证了他的担忧。
“好汉，这天儿是越来越冷了。”王老栓缩着脖子，呵着白气，脸上带着显而易见的忧色，“村里好几户人家都快断炊了，天天有人去周队长和赵三爷家门外哭求，想赊借点粮食过冬，可哪那么容易……”
杨熙的心沉了下去：“村西头那家呢？”他尽量让自己的声音听起来平静。
王老栓叹了口气：“杨家？唉，更是难。听说前阵子捡的那点米和盐，早就吃完了。这两天雪一下，连野菜都没处挖了。小人上次去，远远看见她家大丫穿着件漏棉花的破袄在门口扫雪，小脸冻得青紫……造孽啊……”
丫丫！冻得青紫的小脸！
杨熙的拳头在袖中猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下喉咙口的哽咽和那股想要不顾一切冲出去的疯狂念头。
他沉默了很久，久到王老栓都有些不安地挪了挪脚。
“下次，”杨熙的声音沙哑得厉害，带着一种压抑到极致的平静，“除了米，再想办法带一小块……嗯，带点能御寒的东西。旧的棉絮，或者厚实的破布，什么都行。”
王老栓面露难色：“好汉，这……米还好说，这布匹棉絮，目标太大，不好遮掩啊……”
“想办法。”杨熙打断他，抬起眼，目光在雪地的映照下，冷得像冰，“价钱，加倍。”
王老栓接触到他的目光，心里一寒，不敢再多言，只得硬着头皮应下：“是，小人……小人尽量想法子。”
交易完成，王老栓揣着加倍的银钱和更艰巨的任务，步履匆匆地消失在雪夜中。杨熙独自站在“卧牛石”旁，任由冰冷的雪花落在他的头发、肩膀，融化成刺骨的寒水，渗入肌肤。
他望着靠山村的方向，目光仿佛要穿透这重重山峦和漫天风雪，看到那间在寒风中摇摇欲坠的茅屋，看到那三个在生死线上挣扎的亲人。
幽谷之内，他尚有存粮，有皮子御寒，有火堆取暖。
而谷外，他血脉相连的至亲，却在忍受着他无法想象的饥寒。
这种强烈的对比，像一把烧红的烙铁，烫灼着他的良心。
他之前所有的积累，所有的“缓慢变好”，在家人面临的生存危机面前，显得如此苍白无力。
他需要更快！需要更多！
狩猎必须更频繁，陷阱必须更有收获。
山酢的酿造不能停，那是换取银钱最重要的途径。
或许……还可以尝试开发新的、能在冬季制作和交换的物品？
寒风卷着雪沫，扑打在他的脸上。
他挺直了背脊，任由风雪侵袭，眼神却比这寒冬更加凛冽，更加坚定。
这个冬天，将不再仅仅是生存的考验。
更是对他意志、能力和亲情的终极试炼。
他必须赢。
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