从“鬼见愁”坳取回的水，静置沉淀了一夜后，上层的清水果然清澈无异味，这让杨家众人悬着的心稍稍放下。虽然取水过程艰险万分，但这隐秘的水源，如同黑暗中的一线天光，为他们濒临断绝的“秘密产业”续上了命。
然而，使用这潭水的过程，本身也充满了艰难与风险。由于路途遥远崎岖，每次只能带回有限的水，必须极度节省。漂洗木薯淀粉时，一遍遍过滤沉淀的水，要反复使用，直到浑浊不堪无法再用为止。清洗草药和编织材料的水，也同样珍贵，往往是先用于要求最高的工序，再依次降级使用，最后那点带着杂质的浊水，也舍不得浪费，会小心地浇灌在屋后那几株被视为未来希望的草药根下。
每一次深夜取水，都像是一场生死考验。杨熙和杨老根（有时是杨大山咬牙坚持同去）必须像夜行的狸猫，悄无声息地穿梭在危险的山林中，避开可能存在的赵家巡夜家丁，更要时刻提防“鬼见愁”坳本身的毒虫猛兽和那令人不安的诡异氛围。沉重的麻袋和水囊压在肩上，回来的路上更是步步惊心。有一次，杨熙脚下一滑，差点连人带水摔下陡坡，幸好杨老根眼疾手快，用尽全力将他拉住，两人在冰冷的岩壁上喘息了许久，才惊魂未定地继续前行。
生活的艰辛，如同那反复使用的浊水，一层层沉淀下苦难的泥沙。但希望的微光，却也在这浑浊中顽强闪烁。周氏编织的小巧物件越来越精致，甚至能模仿镇上看到的简单花样。杨熙在处理木薯粉时，尝试着加入少量野菜汁或捣碎的野果，弄出些带颜色的粉团，虽然卖相粗糙，却也多了点新奇。晾晒的草药品相愈发完好。
他们像是一群在幽深潭底挣扎的人，每一次浮出水面换取空气（去镇上售卖），都冒着被岸上监视者发现的风险，而每一次换回的微薄资源，又支撑着他们下一次下潜的勇气。
这一日，杨熙再次独自前往清河镇。他依旧谨慎，分头售卖，言辞小心。在吴记杂货，老掌柜对周氏新编的带花纹的小篮子颇为赞赏，给出了十二文的价格，对那点染色的木薯粉团虽觉新奇，却只肯出价八文，直言“看着好玩，不知用处”。在济世堂，品相上乘的绵茵陈和蒲公英则卖出了十五文。
揣着总共三十五文钱和买来的少量粗盐，杨熙心中稍定。虽然收入增长缓慢，但至少稳定，且暂时未见赵家干涉的迹象。或许，这条隐秘的蹊径，真的能让他们在夹缝中求得一线生机？
他沿着熟悉的巷子往回走，盘算着是否能用这点钱买一小块最便宜的糖饴，给许久不知甜味的杨丫一个惊喜。就在他路过一个相对僻静的街角时，斜刺里突然冒出两个人影，一左一右，堵住了他的去路。
是赖五，和他身边一个同样流里流气的陌生汉子。
赖五脸上挂着那种令人厌恶的、洞悉一切的笑容，三角眼在杨熙背后的旧背篓和略显鼓囊的胸前扫来扫去。
“哟，这不是熙哥儿吗？又来镇上了？这次……卖的什么好东西啊？挣了不少钱吧？”赖五的声音不高，却带着十足的恶意。
杨熙心中警铃大作，下意识地护住胸前装钱的位置，后退半步，背靠墙壁，警惕地看着他们：“赖五叔，你说什么，我听不懂。我就是来买点盐。”
“买盐？”赖五嗤笑一声，上前一步，几乎贴到杨熙面前，一股混合着劣质烟草和汗臭的气息扑面而来，“买盐用得着跑吴记杂货和济世堂？当我赖五是瞎子？你娘编的那些小花篮，还有你们家不知从哪儿弄来的那些‘干净’草药，真以为没人知道？”
他果然一直在暗中监视！杨熙的心沉了下去。看来，赵家或者说赖五，早已注意到了他们近期的异常，只是隐而不发，等待时机。
“赖五叔，我们家穷得揭不开锅，弄点东西换盐米，碍着你什么事了？”杨熙强自镇定，试图讲理。
“碍着我什么事？”赖五脸色一沉，伸手就想去抓杨熙的衣领，“你们杨家不老实！欠着赵老爷的租子，不想着好好种地还债，尽搞这些歪门邪道！说！你们卖东西的钱呢？交出来！还有，那水是从哪儿来的？别跟我说是露水！”
他身边的那个汉子也狞笑着逼近，摩拳擦掌。
杨熙知道，此刻绝不能示弱，更不能交出钱财暴露底细。他猛地打开赖五伸过来的手，声音也冷了下来：“赖五！光天化日，你想抢钱不成？我们杨家做什么，轮不到你来说三道四！至于水从哪里来，你管不着！”
“嘿！小子还挺横！”赖五没料到杨熙敢反抗，恼羞成怒，“敬酒不吃吃罚酒！给我搜！”
那陌生汉子立刻上前，就要动手抢夺杨熙的背篓和搜身。
杨熙知道不能硬拼，他看准空隙，猛地将背篓朝赖五脸上砸去，里面剩余的少许杂物泼洒出来，迷了赖五的眼。趁赖五痛呼揉眼的瞬间，杨熙矮身从那个汉子腋下钻过，拔腿就往人多的大街上跑！
“小兔崽子！站住！”赖五和那汉子气急败坏地在后面追。
杨熙拼尽全力在人群中穿梭，心脏狂跳，耳边是呼呼的风声和赖五气急败坏的叫骂。他不敢回头，只知道必须甩掉他们，绝不能被抓到，绝不能暴露怀里的钱和家里的秘密！
他专挑狭窄、岔路多的巷子钻，利用对镇上街道比赖五二人稍熟的优势，七拐八绕，终于在一处堆满杂物的死胡同里，借着杂物的掩护，屏住呼吸，听着赖五二人的脚步声和咒骂声从巷口跑过，渐渐远去。
直到外面彻底没了动静，杨熙才瘫软地靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了内衫。他摸了摸怀里，钱还在。但一种更深的寒意，却从心底蔓延开来。
赖五的拦截，是一个明确的信号。赵家已经失去了耐心，不再满足于暗中监视。他们就像潜伏在幽潭边的鳄鱼，开始搅动浑浊的浪花，随时准备将水中挣扎的猎物，拖入深渊。
回家的路，变得格外漫长而沉重。怀里的三十五文钱，仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的皮肤。他知道，平静的日子，恐怕真的到头了。
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