连日来的秘密劳作，终于在杨家那狭小昏暗的茅屋里积攒下些许成果：一小布袋勉强算得上细腻洁白的木薯淀粉，几包精心挑选、阴干处理的绵茵陈和蒲公英，以及周氏反复拆编、最终成型的两个小巧玲珑的食盒和一个带着简单波浪纹路的针线筐。东西不多，却凝聚着一家人夜以继日的心血与期望。
是时候，去市井间试试这“另辟蹊径”的成色了。
这一次，杨熙决定独自前往清河镇。父亲杨大山腿脚不便，目标明显；祖父杨老根年迈，需要坐镇家中，应对可能的突发状况。而他自己，一个半大少年，穿着打满补丁的旧衣，混入往来的人流中，反倒不那么惹眼。
天色未明，杨熙便背起一个不起眼的旧背篓，里面分门别类地装好了货物，还用些破布旧草小心遮掩。他拒绝了周氏想给他带块干粮的提议，只灌了一竹筒凉水。家里粮食所剩无几，每一口都需算计。
晨雾依旧清冷，道路依旧泥泞。杨熙的脚步却比往日更加沉稳。他不再是那个仅仅跟随父亲、懵懂观望的少年，而是肩负着家庭生计希望的探索者。他仔细复盘着计划：先去杂货铺试探木薯粉和编织品的价格，再去药铺出售草药，务必分开进行，言辞谨慎，绝不透露来历。
再次踏入清河镇那略显嘈杂的街道，杨熙的心境已然不同。他不再仅仅是旁观，而是带着明确目的的行商——尽管是最底层、最微不足道的那种。
他没有直奔熟悉的济世堂，而是先在集市上转了一圈，观察着各类摊贩，留意着杂货铺的位置和客流。最终，他选择了一家看起来门面不大、掌柜是个面容和善老者的“吴记杂货”。
走进铺子，一股混合着油盐、酱醋、干果和各种日用杂物的气味扑面而来。老掌柜正拿着鸡毛掸子拂拭货架上的灰尘，见到杨熙进来，和气地问道：“小哥，买点什么？”
杨熙压下心中的一丝紧张，将背篓放下，先取出了周氏编的那两件小玩意——食盒和针线筐。
“掌柜的，您看看这个。”他将东西递上，“家里人手编的，您看能值几个钱不？”
老掌柜接过来，摸了摸下巴，仔细端详。他摩挲着食盒光滑周正的边沿，又看了看针线筐上那不算复杂却均匀整齐的波浪纹路，点了点头：“嗯，手艺不错，用料也扎实。柳条处理得挺柔韧，没毛刺。是自家用的？”
“是，”杨熙含糊应道，“编多了些，想换点盐钱。”
老掌柜沉吟了一下，指着食盒和针线筐：“这两个，做工还算细致，但样式普通。给你八文钱，如何？”
八文钱！杨熙心中快速盘算，这比卖粗重的大筐划算多了！但他面上不露喜色，只是略显为难：“掌柜的，您看这手工，这用料……十文钱行吗？家里实在艰难。”
老掌柜看了看杨熙洗得发白的衣衫和带着稚气却沉稳的脸，叹了口气：“罢了，看你小子也不容易，九文钱，不能再多了。”
“成！多谢掌柜！”杨熙立刻答应，将九枚沉甸甸的铜钱小心收好。第一步，成了！
接着，他看似随意地从背篓里又掏出那个用干净粗布包着的小布袋，解开系绳，露出里面雪白的木薯淀粉。
“掌柜的，再劳您看看这个。”他捻起一小撮淀粉，展示其细腻和洁白，“这是家里用土法子弄的‘蕈粉’，做菜勾芡，或者和面做点心，又滑又韧，您尝尝看？”
老掌柜狐疑地用手指沾了一点，放入口中细细品味，又观察其色泽。“蕈粉？没听说过。口感倒是细腻……没什么怪味。怎么卖的？”
杨熙心中没底，这是他最大的未知数。他试探着报了个价：“这一小袋，约莫半斤，您看……十五文钱行吗？”他参照了普通面粉的价格，略低一些。
老掌柜摇摇头：“小哥，你这东西新奇，没人认得，风险大。十文钱，我留着试试看。若卖得好，下次你再来，咱们再议。”
十文钱！虽然比预期低，但考虑到这是第一次试水，且原料（木薯）几乎是零成本（除了劳力），杨熙觉得可以接受。他装作犹豫了一下，最终点头：“行，就当交个朋友，十文钱。”
交易完成，杨熙背篓里少了三样东西，怀里多了十九文钱。他强忍着激动，向老掌柜道谢后，迅速离开了杂货铺。
他没有停留，穿街过巷，确认无人跟踪后，才绕路来到了济世堂。
药铺的伙计还是上次那个，见到杨熙，倒是还记得这个有点特别的乡下小子。“哟，又来了？这次带了什么好东西？”
杨熙将包好的绵茵陈和蒲公英取出，这次品相明显比上次的杂根好了许多。“伙计大哥，您看看，这是精心挑洗、阴干的绵茵陈和蒲公英，品相药性都足。”
伙计打开检查，点了点头：“嗯，这次的东西像样点。绵茵陈……给你按二十五文一斤算，蒲公英十五文。你这点……算你一共十二文吧。”
价格还算公道。杨熙没有多争，爽快地收了钱。
至此，他怀揣着总共三十一文钱，站在了清河镇喧嚣的街道上。这笔钱，对于赵家的债务而言是九牛一毛，但对于挣扎在生死线上的杨家，却是一笔实实在在的、通过新路子挣来的“巨款”。
他没有立刻回家，而是用两文钱买了一小包粗盐，这是生活必需品。又犹豫再三，用三文钱买了两个带着芝麻香的烧饼，用油纸包好，小心翼翼揣入怀中。剩下的二十六文钱，他分开放好，紧紧攥在手心。
回村的路上，杨熙的脚步轻快了许多。阳光依旧炽烈，旱情依旧严峻，但在他心中，那绝望的坚冰似乎被这三十一文钱凿开了一道细微的裂缝。这条路，或许崎岖漫长，但至少，他们迈出了第一步，并且看到了微茫的回报。
他知道，真正的挑战还在后面。如何扩大生产，如何稳定销售，如何避开赵家的耳目，都是横亘在前的难题。但此刻，怀中那温热的烧饼和沉甸甸的铜钱，给了他继续走下去的勇气。
希望，如同石缝中挣扎而出的小草，顽强而卑微，却真实存在。
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