次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便收拾行装，再次上路。雨后空气清新，山路却更加泥泞难行。按照昨日那壮汉所指的方向，他们朝着黑风岭行进。
越靠近黑风岭，山路越发险峻，两侧山林茂密，怪石嶙峋，确实是个易于设伏的地方。萧剑和班杰明都打起了十二分的精神，萧剑骑马在前探路，班杰明则守在马车旁，手一直按在腰间藏匿火铳的位置。小燕子和晴儿也屏息凝神，不再说笑，紧张地留意着窗外的动静。
马车轱辘碾过湿滑的路面，发出咕噜咕噜的声响，在林间显得格外清晰。然而，一路行来，除了偶尔惊起的飞鸟和窜过的小兽，并未遇到任何异常。
“好像……没什么动静？”小燕子忍不住小声嘀咕。
萧剑勒住马，示意马车停下。他仔细聆听着周围的动静，只有风声和鸟鸣。他皱了皱眉，心中有些疑惑。按照昨日那伙人的说法，山匪应该颇为猖獗，怎会如此安静？
“或许是我们运气好，正好碰上他们不在？”班杰明猜测道。
萧剑摇了摇头，江湖经验告诉他事情没那么简单。他目光锐利地扫过前方一处看似平常的弯道，那里地势陡峭，林木尤其茂密。
“班杰明，”萧剑低声道，“你保护好小燕子和晴儿。我去看看。”
说着，他翻身下马，将马缰递给班杰明，自己则如同灵猫一般，悄无声息地潜入路旁的树林，借着树木和岩石的掩护，向那处弯道靠近。
小燕子和晴儿在马车里紧张得手心冒汗。班杰明也全神贯注，随时准备应对突发状况。
过了一会儿，萧剑的身影重新出现在路上，朝他们招了招手，神色有些古怪。
“怎么了，哥？有埋伏吗？”小燕子迫不及待地问道。
萧剑走回马车旁，摇了摇头：“没有埋伏。不过……我在那边的树林里，发现了这个。”他摊开手，掌心是几块散碎的银子，还有一小截被利刃斩断的绳索。
“这是……”班杰明不解。
萧剑解释道：“那里有明显的打斗痕迹，而且痕迹很新，就在这一两天内。看这情形，像是有人在我们之前，已经把盘踞在这里的山匪给清理了。”
“清理了？”小燕子瞪大了眼睛，“谁干的？是昨天庙里那伙人吗？”
萧剑沉吟道：“很有可能。他们身形彪悍，携带兵刃，显然也是江湖中人。提醒我们小心的是他们，顺手铲除匪患的，或许也是他们。”
晴儿松了口气：“若真是他们，那倒是遇上好人了。”
班杰明也笑道：“看来我们运气不错，省了一场麻烦。”
萧剑却并未完全放松。那伙人身份不明，是恰好路过的侠士，还是别有目的？他收起碎银和断绳，翻身上马：“无论如何，匪患既除，对我们总是好事。抓紧时间，尽快通过这段路。”
接下来的路程顺利得出奇，直到远远将黑风岭抛在身后，众人才真正松了口气。
又行了两日，他们抵达了一个比青石镇更为繁华的边陲小镇。这里民族混杂，服饰各异，街市上售卖的商品也充满了异域风情，让小燕子和晴儿看花了眼。
“哇！晴儿你快看，那个姑娘的裙子好漂亮！上面绣了那么多花！”小燕子指着一位身着少数民族服饰的少女，兴奋地低呼。
“还有那些银饰，叮叮当当的，真好看。”晴儿也满眼新奇。
萧剑见两人喜欢，便道：“今日我们便在这镇上歇脚，补充些物资。你们若想看，可以去市集上逛逛，但切记不要走散，不要惹事。”
小燕子立刻保证：“放心放心，我一定跟紧斑鸠和哥！”
于是，安顿好马车后，四人一同来到了热闹的市集。小燕子对什么都好奇，一会儿摸摸色彩斑斓的扎染布匹，一会儿又对造型奇特的木雕工艺品爱不释手。班杰明跟在她身边，耐心地给她解释，偶尔为她买下一些小巧不占地方的玩意儿。晴儿则更偏爱那些精美的刺绣和银饰，细细观赏。萧剑陪在她身旁，目光温柔，偶尔低声询问她的意见。
就在小燕子在一个卖香料摊子前，好奇地嗅着各种不认识香料时，一个莽撞的身影突然从旁边冲过，险些将她撞倒。班杰明眼疾手快，一把扶住了小燕子。
“哎呦！”小燕子稳住身形，下意识地就喊了出来。
那撞人的是个本地打扮的年轻小伙，见小燕子衣着光鲜，又是外乡人面孔，非但没有道歉，反而瞪着眼睛，用带着浓重口音的官话嚷嚷道：“谁让你挡在路中间的？好狗不挡道！”
小燕子何曾受过这种气，尤其是在这人生地不熟的地方，火气“噌”地就上来了：“你说谁是狗呢？明明是你撞了我！”
那小伙见小燕子一个姑娘家敢还嘴，更加嚣张，上前一步似乎想动手推搡：“就说你了怎么着？外乡人滚远点！”
班杰明立刻将小燕子护在身后，碧眼微沉，用流利的官话冷声道：“你撞人在先，出言不逊在后，还请道歉。”
那小伙见班杰明人高马大，又是异域面孔，气势不由得一滞，但周围已有看热闹的人围了上来，他面子上挂不住，色厉内荏地喊道：“道什么歉？你们……”
他话未说完，一只沉稳有力的手已经按在了他的肩膀上。萧剑不知何时已来到近前，目光平静却带着不容置疑的威压：“小兄弟，市集人多，碰撞难免。但出口伤人就非君子所为了。我妹妹若有冲撞之处，我代她赔个不是。你也该为你方才的言语，道个歉。”
萧剑的气度与力道，让那小伙瞬间清醒了几分，再看周围人指指点点的目光，他脸上青一阵白一阵，最终悻悻地嘟囔了一句含糊的“对不住”，便挤出人群溜走了。
小燕子犹自气鼓鼓的，班杰明轻轻拍了拍她的背：“好了，没事了，跟这种人生气不值得。”
晴儿也走上前，柔声道：“出门在外，难免遇到些不讲理的人，咱们平安无事就好。”
萧剑看着小燕子，语重心长：“小燕子，记住哥的话，强龙不压地头蛇。有些无谓的争执，能避则避。我们的目标是平安抵达大理。”
小燕子看着关心她的三人，深吸一口气，将怒火压了下去，点了点头：“我知道了，哥。以后我会更小心，不随便跟人吵架了。”
经过这番小风波，四人也没了继续逛下去的兴致，采购完必需品便回到了客栈。
夜晚，小燕子躺在床上，翻来覆去有些睡不着。白天市集上的冲突，让她再次意识到离开京城和皇宫的庇护，外面的世界并非处处温良谦让。她想起黑风岭可能的危险，想起今日的冲突，心中对即将抵达的大理，除了期盼，也莫名地生出了一丝对未知前路的惕厉。然而，当她侧头看到旁边床上晴儿安静的睡颜，听到外间隐约传来的萧剑和班杰明沉稳的呼吸声，那份不安又渐渐被温暖和力量所取代。无论如何，他们在一起，共同面对。
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