江东的冬日虽然寒冷，但元宵节的喜庆热闹却驱散了空气中的冷意。街道上张灯结彩，热闹非凡，红色的灯笼高高挂起，灯市里人来人往，小贩们的吆喝声、孩童的笑声此起彼伏，整个江东城仿佛被笼罩在一片温暖的灯海之中。
在人群之中，三个小姑娘手拉着手，欢快地穿梭在人群之间。
走在最前面的是陈小姐，她身穿粉金色绣花棉袄，眉眼带笑，乌黑的发丝梳成两个俏皮的环状发髻，眼睛里满是活泼的光彩。她的身后跟着大小乔，大乔端庄娴雅，时刻注意着刚满三岁的小乔，而小乔则东张西望，被五彩斑斓的花灯深深吸引，脸上满是欣喜之色。
“别跑这么快，仆人们都跟不上了！”大乔柔声提醒道。
“哎呀，大乔姐姐，今天可是元宵节啊，当然要跑快点才热闹！”陈小姐回头笑嘻嘻地说道。
她的声音清脆，像银铃般悦耳。
身后，陈府与乔府的仆人们气喘吁吁地追赶着，不停地喊道：“小姑奶奶们，慢点，别跑丢了！”
可陈小姐哪里肯听？她拉着大小乔继续往前跑，忽然，她的脚步一顿，目光被街角的一幕吸引住了。
一个小小的身影，蜷缩在街道的一角，浑身瑟瑟发抖。
那是一个年约六七岁的小乞丐，蓬头垢面，衣衫破旧不堪，在这隆冬腊月里，只穿着一件单薄的破衣，脸颊被冻得通红，整个人蜷缩成一团。他的目光警惕地看着来来往往的人群，似乎习惯了被人忽视，又似乎不敢向人乞讨。
陈小姐的心微微一颤，她停下脚步，扯了扯大乔的衣袖，喊道：“姐姐，你们快过来看，这里有个好可怜的小乞丐！”
然而，小乔正被一旁的元宵花灯吸引，大乔又在顾着看住小乔，没有听见陈小姐的呼喊。
陈小姐低头看着冻得发抖的小乞丐，眼中闪过一丝不忍，没再等大小乔，她脱下了自己身上的粉金色棉袄，小心翼翼地披在小乞丐的身上。
小乞丐倏地一震，猛地抬头，露出一双漆黑的眼睛。
陈小姐又把手中的糖葫芦递给他，笑眯眯地说道：“给你吃，很甜的！”
小乞丐怔怔地看着她，嘴巴微微张开，仿佛想要说什么，却什么也没说，最终还是慢慢伸出手，小心翼翼地接过糖葫芦，像是捧着世间最珍贵的东西。
陈小姐莞尔一笑，拍拍手，欢快地跑去追大小乔了。
陈府中，乔公与乔夫人正与陈员外共度元宵，三人其乐融融，听到仆人们带着三个孩子回来，纷纷转头望去。
然而，当陈员外看到自己的女儿只穿着一件薄薄的里衣进门时，脸色顿时变了，连忙起身，快步走到她面前，关切地问道：“我的乖女儿啊，你的棉袄呢？怎么不穿了？”
陈小姐被父亲抱起来，缩在他温暖的怀里，小脸有些泛红，支支吾吾地说道：“我……我借人了……”
乔夫人温柔地笑着，轻轻抚了抚她的头发，柔声道：“借给谁了？”
陈小姐眨了眨眼睛，不知如何解释，只能小声嘀咕道：“一个……很可怜的孩子。”
陈员外听后，先是愣了一下，随即哈哈大笑，抱着她轻轻晃了晃，道：“好孩子，果然是心善，日后嫁入人家，也定能贤良持家。”
乔夫人也笑着点头，夸赞道：“令媛一向善良，这份心意难得。”
众人听后皆是笑意盈盈，仆人们见自家小姐被夸得高兴，也连忙去取新的棉袄为她换上。
陈小姐坐在父亲怀里，咧嘴一笑，开心地晃着腿，仿佛自己做了一件了不起的事。
次日清晨，天色微亮，陈小姐正换上了新的棉袄，兴冲冲地跑向门口，准备去找二乔玩。
然而，刚跑到门口，她突然停住了脚步。
门外，一个瘦弱的小身影正蹲在那里，怀中紧紧抱着一件粉金色的棉袄。
——是昨夜那个小乞丐！
原来他昨晚跟着他们来到陈府，他似乎在那里蹲了一整夜，脸颊被寒风吹得更加通红，身体冻得微微发抖。
看到陈小姐出来，他猛地站起身，眼神里带着一丝紧张，嗫嚅着嘴唇，犹豫半晌，终于小声说道：“还……还衣服……”
他怀中抱着的，正是陈小姐昨日脱下的那件粉金色棉袄，完好无损。
陈小姐睁大了眼睛，惊喜地看着他，露出一个大大的笑容：“你怎么来了？”
她高兴地跑过去，拉住小乞丐的手，想把他拉进府里玩。
可小乞丐却倏地往后退了一步，低着头，似乎不敢迈进这扇朱红色的大门。
他站在门槛外，手里紧紧抱着棉袄，抿着嘴唇，像是在挣扎着什么。
这时，一道低沉稳重的声音响起——
“芳儿，怎么站在门口，不去吃早饭？”
“原来她叫芳儿......”
陈员外负手走来，目光落在门外的小乞丐身上，微微一顿，目光深邃了几分。
他看着这瘦弱的孩子，又想起了昨日女儿的举动，心中一叹。
自己的女儿是家中的独女，实在没有玩伴，这才整日往乔府跑。
或许，这个孩子，能成为她的玩伴？
沉吟片刻后，陈员外缓缓说道：“把他带回府，安排做些杂役，给口饭吃吧，这孩子也是可怜。”
小乞丐一怔，抬起头，眼神里带着一丝茫然。
陈员外看着他，问道：“你叫什么名字？”
小乞丐低头，紧张地攥紧拳头，过了片刻，轻轻吐出两个字：
“刘……刘泉。”
陈小姐在一旁听着，脸上露出了灿烂的笑容，拍着小手道：“刘泉！以后你就住在我们家啦！”
这一刻，谁也不会想到，这个在门前羞涩不安的小乞丐，未来会成为江东风云变幻中的一枚棋子，也会成为陈小姐一生的执念。
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