时令进了腊月，北风像磨利的刀子，刮过光秃秃的田埂和屋脊，发出尖利的呼啸。天阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场蓄势待发的大雪。这是一个在北方乡村再寻常不过的冬夜，寒冷，寂静，万物蛰伏。
陈秀芝躺在冰冷的土炕上，身下是坚硬的炕席，身上盖着那床用了多年、早已板结发硬的旧棉被。寒意无孔不入，丝丝缕缕地渗透进来，但她对温度的感知似乎已经麻木。白天的最后一点声息也沉寂了下去，儿子王卫国和儿媳李明珍屋里的灯早已熄灭，整个土屋陷入了沉沉的黑暗，只有窗外风声时紧时慢，如同旷野上永恒的悲歌。
她清晰地感觉到，生命的力量正像退潮般，从她身体的末端一点点抽离。先是双脚，然后是双腿，一种冰冷的、沉重的麻木感向上蔓延，取代了往日那些尖锐或钝痛的感觉。这种剥离并非痛苦，反而带着一种奇异的轻缓，仿佛卸下了一副背负了太久太久的、无形的重担。
她的呼吸变得极其浅弱，胸口的起伏微不可察，像即将燃尽的烛火，最后那一点摇曳的光苗。思绪不再是连贯的画面，而是化作了一些漂浮的、模糊的碎片。
她仿佛又感觉到了五岁时，那粗布条缠上脚骨的钻心疼痛，听到了母亲压抑的啜泣。
眼前闪过绣花针尖那一点微光，和丝线在细缎上游走时，那短暂掌控命运的静谧。
鼻尖似乎又闻到了饥荒年间，那口空粮缸里散发出的、令人绝望的尘埃气味。
指尖无意识地微微一动，仿佛又一次触摸到了战乱逃难时，紧紧护在怀里的、那本绣谱的硬质封面。
耳边依稀回荡起儿子王卫国幼时，被骂野种后，那压抑的、深夜的哭泣声。
最后，是孙女王玲那双清澈得令人心颤的眼睛，在那片澄净之后，是她始终未能放下的、隐隐的担忧……
这些碎片像风中残叶，旋转着，明灭着，最终都沉淀了下去，融入了无边的黑暗与寂静里。她没有挣扎，没有恐惧，甚至没有一丝留恋。这漫长的一生，苦难与坚韧交织，沉默与负重并行，她已然走到了尽头，走到了连疲惫本身都感觉不到的境地。
风声似乎在这一刻变小了。世界在她感知里，彻底安静了下来。
她的呼吸，在某一瞬间，极其自然地停顿了。没有痛苦的抽搐，没有临终的呓语，就像一段旋律演奏到了最后一个音符，余韵消散在空气里，只剩下永恒的静默。
她侧着头，脸朝着炕沿的方向，那里曾放过那本蓝布绣谱，也曾坐着试图学习辨认绣样的孙女。花白的头发散落在额前，遮住了部分深深刻着岁月痕迹的安详面容。那双看尽了人间悲欢、曾映照过战火、饥馑、死亡，也曾凝视过新生命清澈眼眸的眼睛，轻轻地阖上了，仿佛只是陷入了一场过于深沉的睡眠。
窗外，酝酿了一整天的雪，终于悄无声息地飘落下来。细密的、洁白的雪籽，起初只是零星几点，很快便成了纷纷扬扬的鹅毛大雪，它们覆盖了屋顶、院墙、光秃的树枝，以及门前那条蜿蜒向外的小路。天地间一片素缟，万籁俱寂，只有雪花落下的、极其细微的簌簌声，像是大自然为她奏响的、最轻柔的安魂曲。
在这个寻常的冬夜，陈秀芝，这个沉默了一生的女人，安静地离去了。她没有惊动任何人，如同她来到这个世界时一样悄无声息，也如同她度过这一生的大部分时光一样，在巨大的静默中，完成了最后的谢幕。
她的死亡，没有撕裂般的悲痛哭嚎，甚至没有打破这个家固有的沉闷节奏。直到次日清晨，李明珍像往常一样早起生火，发现婆婆屋里没有一丝动静，推开虚掩的房门，才看到那已然冰冷、覆盖着薄薄一层寒霜的躯体，在初降的雪光映照下，显得异常平静，仿佛只是这沉重生活里，一次永恒的休憩。
她走了。带走了缠足的疼痛，带走了饥馑的恐慌，带走了战乱的惊惧，带走了丧夫失子的悲恸，也带走了那本绣谱里，所有无法言说的秘密与曾经的灵巧。
留下的，是儿子王卫国眉宇间与她相似的沉郁，是孙女王玲那双清澈却同样沉静的眼睛，是那本被她偷偷塞给儿媳、不知未来命运的旧绣谱，以及，这漫长岁月也未能完全稀释的、弥漫在这个家庭上空，那深沉的、属于她一生的沉默。这沉默，如同窗外依旧飘落的白雪，覆盖了一切，也似乎，预示着什么。
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