霜叶堡的平静，终究是冰层之上的假象。冰原下的暗流，总会寻到缝隙，试图侵蚀而入。
连日来的暗中调查和巡逻队带回的零星信息，让林忆大致勾勒出那些神秘追兵在雪原外围的活动范围。他们如同鬼魅，行动诡秘，极少留下确凿痕迹，但那种无处不在的、冰冷的窥伺感，却随着时间的推移，愈发清晰。
这一日，林忆需要去库房领取一批新的药材。为了避开人多眼杂的时段，他特意选择了一个天色未亮的清晨。就在他拿着令牌，穿过一条连接居住区和库房的僻静长廊时，异变突生！
长廊尽头，通往库房广场的拱门处，隐约传来一阵压抑的魂力波动以及极其轻微的、绝非林家子弟的脚步声！那波动阴冷而死寂，与他之前两次感知到的气息同源同种！
林忆的心脏瞬间提到了嗓子眼！
怎么可能？！他们竟然已经摸到了堡内核心区域附近？！虽然库房区相对外围，但也不是轻易能闯入的！
电光火石间，林忆来不及细思对方是如何突破层层警戒的。他第一时间想到的，是静室中的沈炎！若是自己在此处与对方撞上，无论胜负，都必然惊动整个家族。届时，沈炎的存在将再也无法隐瞒！
绝不能让他们发现任何与沈炎有关的线索！
林忆反应极快，几乎是本能地，身体猛地向侧面一闪，如同融化的雪影般，悄无声息地隐入廊柱投下的浓厚阴影之中。同时，他体内《玄冰诀》急速运转，却不是爆发，而是极力内敛，将自身所有气息完全收敛，仿佛化作了一块没有生命的寒冰，连呼吸都几乎停滞。
就在他身形没入阴影的下一秒，两道模糊的黑影如同轻烟般飘过拱门，进入了长廊！
他们身着与阴影融为一体的夜行衣，体态轻盈，动作协调得宛如一体，周身散发着那种令人极其不适的阴冷魂力波动，虽然极力压制，但那份属于强者的危险气息依旧让隐在暗处的林忆感到头皮发麻！绝对是魂王级别的强者，而且极其擅长隐匿和刺杀！
两人在长廊中稍作停留，似乎在感知着什么。其中一人的目光甚至扫过了林忆藏身的阴影区域！
林忆的心跳几乎停止，魂力在指尖悄然凝聚，做好了最坏的打算。
万幸的是，林家的《玄冰诀》在隐匿自身气息方面确有独到之处，加之林忆修为精纯，反应又快，那追兵的目光并未停留，很快移开。两人用某种极低频率的音节快速交流了几句，林忆无法听清内容，只捕捉到几个模糊的音节，似乎带着“……气息……最后……消失……”之类的意味。
随后，两人如同鬼魅般再次融入阴影，朝着与居住区相反的方向快速离去，瞬息间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
直到那令人窒息的阴冷气息彻底消失，林忆又屏息等待了足足一炷香的时间，才缓缓从阴影中走出。他的后背已然被冷汗浸透，紧握的拳头微微颤抖，并非因为恐惧，而是因为后怕和极致的愤怒。
他们竟然敢潜入霜叶堡！他们在搜索什么？是捕捉到了沈炎苏醒时可能泄露的极其微弱的气息？还是通过其他途径怀疑到了林家头上？
无论哪种可能，情况都已万分危急！
林忆强行压下翻腾的心绪，迅速改变了主意。他没有再去库房，而是立刻原路返回，途中更加小心谨慎，绕了远路，确认无人跟踪后，才快速回到了自己的居所区域。
他并没有立刻进入静室，而是在外面平复了呼吸和魂力波动，整理了一下微皱的衣袍，确保自己看起来与平日无异后，才推门而入。
静室内，沈炎已经醒了，正靠坐在床头，看着窗外逐渐亮起的天色发呆。听到开门声，他下意识地转过头，目光落在林忆身上时，那深墨色的瞳孔几不可察地微微一缩。他似乎察觉到了什么，尽管林忆已经极力掩饰，但那细微的魂力波动余韵和一丝难以完全消除的紧绷感，还是被他敏锐地捕捉到了。
林忆没有立刻说话，他走到桌边，倒了一杯温水，自己先喝了一口，仿佛只是为了解渴。然后，他转向沈炎，语气平静地开口，仿佛在说一件微不足道的小事：
“刚才我去库房的路上，遇到了两个人。”他顿了顿，观察着沈炎瞬间绷紧的身体和骤然锐利的目光，继续用那种平稳的语调说道，“气息很阴冷，不像堡内的人。他们似乎在找什么东西。”
沈炎的呼吸猛地一窒，脸色瞬间变得惨白，握着被角的手指死死攥紧，指节根根凸起。尽管他极力控制，但那瞬间涌现的恐惧和绝望，几乎要将他淹没。他们……他们竟然找到这里来了？！
林忆没有错过他的任何一丝反应。他继续说道：“我避开了他们。他们应该没有发现我，也没有发现这里。”他的语气依旧没有什么起伏，但每一个字都清晰地传入沈炎耳中，“不过，这里恐怕不能再像以前那样绝对安全了。你需要有个心理准备。”
他没有夸大其词，没有描述对方的强大和当时的惊险，只是陈述了事实。但这种平静的叙述，反而更具有冲击力。
沈炎死死地咬着下唇，几乎要咬出血来。他低下头，身体微微颤抖着，内心正在进行着激烈的天人交战。巨大的恐惧攫住了他，想要立刻逃离的本能几乎压倒了一切。但残存的理智告诉他，以他现在的状态，离开霜叶堡等于自寻死路。
而且……这个人……
他猛地抬起头，目光死死盯住林忆，声音因为极度的紧张而嘶哑变形：“……你……为什么告诉我？”为什么不隐瞒？为什么不趁机把他交出去以换取家族的平安？或者至少……把他转移到一个更“安全”——实则是更便于控制的地方？
林忆迎着他的目光，眼神坦荡而平静：“我既然救了你，就不会半途而废。至少在你拥有自保之力前，我会尽力确保你的安全。”他的回答简单直接，没有任何华丽的辞藻，却带着一种沉甸甸的分量。“告诉你，是让你有所警惕，而非徒增恐慌。我们……需要更小心。”
“我们”这个词，让沈炎的心弦被极其轻微地拨动了一下。
他看着林忆那双清澈而坚定的眼睛，里面没有算计，没有贪婪，只有一种令人费解的真诚和……一种同舟共济的坦然。
回想起这一个多月来，对方日复一日的悉心照料，那温和纯净的玄冰魂力，那从未逾越半步的尊重，那在他情绪失控吐血时毫不犹豫的救治，还有方才……那轻描淡写却无疑冒着巨大风险的“避开”……
如果对方真有恶意，有无数的机会可以动手，何必等到今日？又何必在此刻将危险告知于他？
难道……世上当真存在毫无所求的庇护？
一直以来如同坚冰般冻结的心防，在这一刻，终于难以抑制地产生了一丝细微的、连他自己都未曾预料到的松动。
那厚重的、将他层层包裹的戒备，出现了一道裂痕。
信任的萌芽，总是在绝境的土壤和真诚的浇灌下，才可能悄然滋生。
沈炎猛地扭过头，不再看林忆，胸膛剧烈地起伏着，似乎无法承受这突如其来的冲击。他的声音依旧冰冷僵硬，甚至带着一丝不易察觉的狼狈：“……我知道了。我会……尽快离开。”
但这一次，林忆却从他的语气中，听出了那冰冷外壳下，一丝极其微弱的、不同于以往纯粹拒绝的东西。
那是一种挣扎，一种动摇，或许……还有一丝连他自己都不愿承认的、绝境中看到浮木般的希冀。
林忆没有点破，只是轻轻点了点头：“好。但在此之前，安心养伤。”
他没有再多说什么，转身开始日常的疗伤准备。静室内的气氛，似乎悄然发生了变化。那令人窒息的沉默依旧存在，却不再那么冰冷刺骨，仿佛有了一丝极微弱的暖流在暗中涌动。
沈炎依旧沉默地接受着治疗，但这一次，当林忆的魂力探入他体内时，他身体那本能般的紧绷，似乎减缓了那么一丝丝。虽然依旧警惕，却不再满是绝望的抗拒。
那只一直安静蜷伏的冰狐武魂，周身的微光也似乎变得更加柔和了一些，甚至无意识地朝着林忆的方向稍微偏了偏。
林忆感受着这细微的变化，心中缓缓松了口气。
最坚硬的冰层，终于被凿开了一丝缝隙。
虽然前路依旧危机四伏，但这信任的萌芽，便是黑暗中孕育出的第一缕微光。
他知道，要让它真正生长，还需要更多的时间与行动。但至少，这是一个开始。
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