祝听汐回来后，大夫人曾将她唤去，言语不多，只问一句：“可成了？”
祝听汐沉默片刻，不愿欺瞒，只轻声道：“那人似是……想要这孩子。”
大夫人静静看着她，良久未语。
烛火摇曳，祝听汐从大夫人房中退出时，青砖地上投下两道细长的影。
“汐娘，”大夫人的声音忽从身后追来，“我只愿你如愿。这是……正元临终托付的。”
夜深，祝听汐坐在屋中。
屋子不大，布置简单，不见雕梁画栋，也无半分富贵气。
虽是周家大房的媳妇，却住得比寻常商贾人家的姑娘还清苦。
祝听汐跪坐在蒲团上，墨笔划过黄麻纸，一笔一划都是对周正元的往生祝祷。
他们相处的时光并不多，周正元病重多年，昏沉是常，清醒是稀罕。
记忆里总是药香缭绕的床榻，那人清醒时苍白着脸问她：“可是自愿来的？”
“自然是的。”她当时抿唇笑着，绢帕在掌心攥出深痕。
周正元便不再追问，只望着帐顶苦笑：“我这身子……连翻身都要人帮衬，倒累得你也……”
祝听汐至今记得那日的天光，透过雕花窗棂斜斜切进来，正好落在周正元枯瘦的手指上。
她本该说些什么的。
说周家于她是救命稻草，说这场婚事各取所需。
可最终，她只是替他掖了掖被角。
沈鹤卿动作极快。
不过两日光景，整个润州城已是满城风雨。
新任别驾沈鹤卿在判事院审案时，竟当堂呕血昏厥，青砖地上溅开刺目猩红。
州衙录事亲眼所见，道那朱笔从大人指间滑落时，笔尖未干的墨汁混着血滴，在案卷上洇出狰狞的痕迹。
润州最好的大夫诊过脉后，面色凝重地摇头：“此乃离魂症。”
更骇人的是，这病症竟有定时，每日酉时三刻必发，昏厥时辰一日长过一日。
今晨把脉时，大夫惊觉沈大人三魂已散其一。
一时之间，风声鹤唳。
坊间传言不断，有说是中邪附体，也有言是冤魂索命，更有大胆之人偷偷议论，是否新官上任，触犯了阴煞，才落此怪病。
消息传到刺史耳中，当即惊得摔了茶盏。
刺史亲自带着长史、司马一干人等登门探视，却见沈鹤卿卧榻之上面色青白，唇边犹带血丝。
刺史命府中幕僚彻查其起居饮食，当夜便派八百里加急往京都送信，向太医署求援。
而沈宅门前，香火不断，不少百姓听信此病不属阳医能治，纷纷前往道观、佛寺请符化水，焚香祷告，只盼别驾大人转危为安。
纸钱焚烧的焦苦混着药香，在密闭的屋子里凝成浑浊的雾。
沈鹤卿斜倚在榻上，一方素帕掩住口鼻，眉头紧蹙。
“药可进了她的口？”
暗卫迟疑了一瞬，脑中闪过那日祝娘子头也不回地将药扔进沟渠的场景。
上次他回禀得太过诚实，结果大人整整三日冷面无言，连他这个影子都险些被派去守柴房。
他权衡再三，还是道：“没有。”
帕子下的指节骤然收紧：“她连孩儿都容不下？”
暗卫瞥见主子面色愈沉，急道：“实在是祝娘子处境艰难。二夫人掌着中馈，院里连个煎药的炉子都不给备……”
沈鹤卿神色稍霁。
不是厌弃他的骨血便好。
他抬眸望向帐顶，淡淡道：“倒是我疏忽了，她在周家，本就寸步难行。”
“往后你每日送熬好的药去，”他指尖轻叩床沿，“看着她饮尽，连药渣一并带回。”
他忽然想起她那句“你从未在意过我”，心中有些复杂。
虽自觉与她并无情分，也未曾认真思索过她的话中委屈，只觉她是太过多心。
但以往与同僚吃酒时，听他们说起家中妻妾有孕后性子变得娇气，喜怒无常，尤需人耐心。
如今她独在周家虎狼窝中周旋，腹中又怀着他的骨血。
沈鹤卿神色淡漠地想，即便对这女子无甚情意，但既为人父，总该尽些本分。
“除了安胎药，”他声音里透着公事公办的疏离，“再让崔执事备些蜜饯果脯，拣几样时新首饰一并送去。妇人怀胎辛苦，总该……妥当些。”
暗卫正要退下，忽听身后又传来问询：“她听闻我病重，可曾……有什么反应？”
“娘子甚是忧心。”暗卫忙道，搜肠刮肚挤出句，“连抄经都错了好几处。”
沈鹤卿唇角掠过一丝几不可察的弧度，又很快抿平。
“她倒是惯会装模作样。”
暗卫心里叹气，大人果真是铁石心肠？怕也不尽然。
只要是牵扯到祝娘子，大人的情绪，便再也藏不住了。
祝听汐坐在窗下，指尖捻着一支毛笔，面前铺开的宣纸上却迟迟未落一字，那页佛经还是前几日勉强抄下的残篇。
她自幼便厌烦这些文绉绉的经文，一个字也看不进去。
不过眼下这般魂不守舍的模样，倒是装得正好。
既然听闻沈鹤卿出了事，她合该表现得心神恍惚，才不惹人怀疑。
那日素笺悄无声息出现在她房中时，她便知道沈鹤卿的暗卫在守着这院子。
只是不知这一刻，那双眼睛是否仍在暗处注视着她。
正思忖间，沈宅的暗卫果真到了。
他捧来一匣精巧点心，另有一盅封口严实的汤药。
祝听汐望着那碗浓黑的药汁，并不伸手：“是沈大人让你来的？”
暗卫低头应道：“大人吩咐，请娘子务必按时服药，勿伤玉体。”
她沉默不语，目光怔怔落在药盅上。
暗卫只得将药轻轻置于案上，又从怀中取出几样物什。
两支素银簪、一包安神香丸，样样精致，看不出半分敷衍。
祝听汐心头掠过一丝窃喜。
沈鹤卿这是对她上心了？
看来这别驾大人，也不过如此。
面上却依旧是那副波澜不惊的模样，想了想，才从佛龛中取出一枚羊脂玉观音，指尖捏着玉佩，动作轻柔地递给暗卫。
“你交给他，”她的声音放软了些，带着点似有若无的情意，“就说我托你转赠，也算我一番心意。”
谁又知，这玉佩不过是她前几日在街边摊位上随手买的。
自打润州别驾昏厥，市面上便突然多了许多卖观音玉佩的，还都吹嘘是寺庙开过光的，她不过是顺手买了枚最便宜的。
暗卫接过那枚玉佩，指尖微顿。
他自然清楚这物件的来历。
这东西在她香案上摆了不过两日，这两日里，她连佛龛前的香炉都没动过，更别说对着玉佩许愿祈福了。
就这样转送给大人？
什么心意，敷衍的心意吗？
只是回到沈宅时，暗卫照着自家主子的脾性将事情轻轻美化了一番：
“祝娘子听闻大人病重，特将这枚开过光的观音像供在香案前，晨昏叩首，焚香祝祷，只盼大人早日安康。”
沈鹤卿听罢，只淡淡一句：“她有心了。”
待暗卫退下，他这才将玉佩拎到眼前端详。
玉质温润，却不见半点香火痕迹。
他轻嗤一声，却还是将丝绳绕在指间，俯首系在了颈上。
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