草原盛会的欢腾尚未散尽，晨光中的漠北已透着几分清爽。陈砚望着远处连绵的山影，忽然想起当年与秦岳并肩驻守的“镇北营”，便提议道：“秦兄，今日无事，不如带我等去昔日的镇北营看看？”
秦岳眼中泛起怀念，当即应下：“也好，那营盘虽已废弃，却藏着许多往事。”
一行人骑着骏马，沿着草原小径前行。沿途草木葱茏，当年征战留下的痕迹早已被岁月抚平，只有偶尔出现的石桩，还能看出是旧时的界碑。约莫半个时辰后，前方出现一片开阔地，断壁残垣隐没在草丛中，正是当年的镇北营旧址。
“当年这里旌旗招展，将士们日夜操练，戒备森严。”秦岳勒住马缰，指着一处高台，“那是中军帐的位置，我们便是在那里商议破敌之策，也是在那里，接到了梅岭告急的军报。”
陈砚翻身下马，踏着没过脚踝的青草缓步前行。营盘的轮廓依稀可辨，墙角的箭垛虽已坍塌，却仍能想见当年的坚固。走到营地西侧，他忽然瞥见草丛中露出一块残破的石碑，弯腰拨开杂草，只见碑上刻着“忠魂”二字，字迹斑驳，却依旧透着凛然正气。
“这是阵亡将士的纪念碑。”秦岳走到他身旁，声音低沉，“当年魔物围城，三百余名将士死守营门，全部殉国，我们便立了这块碑，记下他们的忠勇。”
林清月指尖抚过碑上的裂痕，眼中泛起泪光。她想起当年在此救治伤员时，那些年轻将士们即便身负重伤，仍喊着“守土有责”的模样，心中满是敬意。苏婉轻轻握住她的手，低声道：“这些将士的牺牲，从未被遗忘。”
陈砚蹲下身，仔细擦拭着碑上的尘土。忽然，他发现碑座旁刻着一行小字，字迹娟秀，是当年将士们的家信合集：“吾妻勿念，守得漠北安，便归乡团圆；吾儿记之，家国安宁，方有小家暖……”
一行行字看下来，皆是将士们对家人的思念与对家国的忠诚。林清月轻声念着，腕间的清心铃轻轻作响，似在为逝去的忠魂祈福。秦岳望着石碑，红了眼眶：“这些将士，有的尚未成家，有的孩子还在襁褓中，却都为了守护这草原，献出了生命。”
“他们的心意，早已融入这漠北的土地。”陈砚站起身，望着远方的草原，“如今牛羊满坡，百姓安乐，便是对他们最好的告慰。”
正说着，身后传来一阵细碎的脚步声。转头望去，竟是学堂的十几个孩子，在教书先生的带领下，捧着鲜花走来。为首的男孩跑到石碑前，将鲜花放在碑座上，脆生生地喊道：“将士们，我们来看你们了！先生说，是你们守护了草原，我们才能安心读书！”
孩子们纷纷效仿，将手中的鲜花摆满碑前，稚嫩的声音在营盘中回荡：“愿将士们安息，我们会守住这太平盛世！”
秦岳望着孩子们纯真的脸庞，眼中满是欣慰：“当年我们守在这里，便是为了让他们不必经历战乱。如今他们长大了，懂得了感恩，也懂得了守护，这便是最好的传承。”
教书先生走上前，对着石碑深深鞠躬：“老朽当年也是镇北营的军医，侥幸存活，便留在草原办学堂，就是想让孩子们记住，今日的安宁，是无数忠魂用鲜血换来的。”
陈砚心中微动，对着教书先生拱手道：“先生高义，让忠魂不被遗忘，让初心代代相传，功德无量。”
日近正午，阳光洒在纪念碑上，映出温暖的光晕。孩子们围在碑前，听秦岳讲述当年将士们的英雄事迹，眼中满是崇拜。陈砚与林清月并肩而立，望着这一幕，心中满是感慨。
离开镇北营时，孩子们还在碑前敬礼。陈砚回头望去，残破的营盘与鲜艳的鲜花相映，忠魂碑在阳光下熠熠生辉。他忽然明白，守护从来不是一时的壮举，而是有人记住牺牲，有人传承信念，有人守住初心。
“这趟镇北营之行，倒是让我愈发明白‘守护’二字的重量。”林清月骑在马上，轻声说道。
陈砚点头，握紧她的手：“是啊，不忘初心，方得始终。这山河无恙的背后，是无数人的坚守与牺牲，我们唯有珍惜当下，传承信念，方能不负前人。”
骏马踏蹄，向着草原深处前行。风拂过草地，带来阵阵青草的芬芳，也似在诉说着那些关于忠勇、关于坚守、关于传承的故事。这漠北的土地，因这些故事而厚重，因这份初心而安宁。
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