岭南的春风还萦绕在衣袖间，陈砚与林清月已踏上前往漠北的路途。越往北行，草木渐疏，风里褪去了湿润的暖意，多了几分旷野的苍劲。待望见那片无垠的草原时，连天的碧色便撞入眼帘，远处牛羊如散珠，被牧人的长鞭轻轻串联。
“比传闻中更壮阔。”林清月勒住缰绳，指尖划过迎面而来的风，眼中满是惊叹。她腕间的清心铃随动作轻响，清脆的铃声与草原上的牧歌交织，竟引得几只云雀盘旋而上。
陈砚望着远方起伏的草浪，腰间的玉佩微微发热，似在呼应着这片土地的气息：“鳞甲象性喜开阔，草原腹地的月牙泉一带，应是它们的栖息之地。”他调转马头，目光落在林清月脸上，“传闻近年有牧民见过巨兽踪迹，只是从未有人敢靠近。”
两人策马穿行在草原上，蹄声踏碎了沿途的宁静。行至中途，忽然望见前方尘烟四起，夹杂着几声急促的呼喝。林清月心中一紧，催马快步上前，只见几名牧民正围着一头受伤的幼鹿，满脸焦急。幼鹿的后腿被兽夹所困，鲜血染红了身下的青草，眼中满是惊惧。
“是猎人遗落的陷阱。”陈砚翻身下马，指尖凝起柔和的灵力，轻轻覆在幼鹿的伤口上。绿光流转间，伤口的出血渐渐止住，幼鹿紧绷的身体也舒缓了些许。
林清月则俯身拆解兽夹，动作轻柔细致：“这一带靠近牧民聚居地，怎会有如此凶险的陷阱？”她抬头看向为首的牧民，眼中带着疑惑。
牧民叹了口气，黝黑的脸上满是无奈：“并非猎人所为。上月起，草原西侧便常有不明妖兽出没，不仅破坏草场，还伤了不少牲畜。这陷阱是族里的勇士设下，本想防备妖兽，却误伤了小鹿。”
“不明妖兽？”陈砚眉头微蹙，腰间玉佩的光晕愈发明显，“可有具体形貌？”
“身形庞大，遍体鳞甲，吼声能震碎岩石。”牧民回忆着传闻，语气中带着忌惮，“有胆大的牧民远远望见，说它的鳞片泛着青黑色，与传说中的鳞甲象有些相似，却比鳞甲象更具凶性。”
林清月心中一动，与陈砚对视一眼。鳞甲象性情温驯，素来不主动伤人，怎会突然变得凶暴？
两人谢过牧民，带着满心疑虑继续前行。待抵达月牙泉时，夕阳正沉在地平线，将泉水染成一片金红。泉边草木丰茂，却不见鳞甲象的踪迹，唯有空气中残留着一丝淡淡的腥气，与鳞甲象独有的清润气息截然不同。
“不对劲。”林清月凝神细嗅，清心铃突然急促作响，“这气息中夹杂着阴邪之气，与岭南聚魔阵的邪气同源，却更稀薄，似是被某种力量压制着。”
陈砚俯身掬起一捧泉水，指尖灵力探入，眉头皱得更紧：“泉水里有微弱的魔气残留，虽不足以伤人，却能扰乱妖兽心智。”他抬头望向泉眼深处，目光锐利，“鳞甲象一族素来能感知天地灵气，想必是受了魔气影响，才会性情大变。”
话音刚落，远处突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，大地微微震颤，草浪翻涌如涛。林清月与陈砚对视一眼，同时催马向吼声传来的方向疾驰而去。
行至一片山谷入口，便望见一头身形庞大的鳞甲象正焦躁地踱步，它的鼻尖不断喷出白气，青黑色的鳞片下隐隐泛着黑气，眼中满是狂乱。山谷内，几只幼象蜷缩在角落，发出不安的低鸣。
“果然是鳞甲象。”林清月勒住马，腕间清心铃全力催动，银白的光晕扩散开来，试图安抚那头狂躁的成年鳞甲象，“它被魔气侵体，已然失控。”
陈砚翻身下马，腰间玉佩腾空而起，化作一道流光罩向成年鳞甲象：“我来压制魔气，你护住幼象，再查探魔气源头。”他掌心凝起金色灵力，如利剑般刺入鳞甲象身上的黑气最浓郁处。
鳞甲象吃痛嘶吼，庞大的身躯猛地撞向陈砚，却被玉佩形成的光幕挡了回去。林清月则快步走向山谷深处，清心铃的光芒笼罩住幼象，同时运转月华之力，仔细探查周围的气息。
在山谷尽头的石壁下，她发现了一处隐蔽的洞穴，洞穴深处隐隐透出黑气。林清月点亮灵力，缓步走入，只见洞穴内散落着几块黑色晶石，正是聚魔阵中曾出现过的阴魔石。晶石旁，还残留着几道浅浅的爪印，似是某种妖兽拖拽晶石留下的痕迹。
“魔气源头在此！”林清月高声唤道，指尖月华之力迸发，银白光芒包裹住阴魔石，将其逐一封印。随着阴魔石被收起，洞穴内的黑气渐渐消散，山谷外成年鳞甲象的嘶吼也弱了下去。
陈砚趁机催动灵力，将成年鳞甲象体内的魔气尽数逼出。黑气离体的瞬间，鳞甲象晃了晃庞大的身躯，眼中的狂乱渐渐褪去，恢复了温顺的神色。它低头蹭了蹭陈砚的手臂，发出低沉的呜咽，似在道谢。
夕阳彻底落下，夜幕笼罩草原，月牙泉的水波泛起粼粼银光。陈砚与林清月坐在泉边，看着鳞甲象一族在不远处安然休憩，心中稍定。
“阴魔石并非漠北原有之物，显然是有人刻意遗留在此。”林清月轻声说道，眼中带着思索，“岭南的聚魔阵被破，莫非还有残余的邪祟在暗中作祟？”
陈砚握住她的手，掌心的温度驱散了夜的微凉：“不管是谁在背后谋划，我们既已遇见，便没有坐视不管的道理。”他抬头望向星空，眼中闪烁着坚定的光芒，“明日我们前往草原西侧探查，定要找出幕后黑手，还漠北一片安宁。”
夜风渐起，吹动着草原的草浪，也吹动着两人鬓边的发丝。清心铃的余音在夜空中袅袅不散，与鳞甲象的低鸣、远处的牧歌交织在一起，成了漠北草原上最安宁的夜曲。而他们知道，这场关于守护的旅程，才刚刚揭开新的篇章。
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