三日之期转瞬即至，这是睿王与肃王定下的携手破局的关键时刻。
晨光乍起，浓雾未散，暗桩们便早早出现在了各自执守的位置，若无其事的监视着王府的一举一动。
肃王府，由侍卫统领陈福亲率精锐侍卫，自隐秘地道悄然潜出。他们如鬼魅般现身暗桩背后，刹那间将一众人制服。掌刀劈颈、棉帛塞口、麻绳反缚，动作一气呵成，如行云流水般。
昏迷的暗桩直接被麻利地装入麻袋，缚口，堆上推车，慢慢避开显眼位置，最后从一所终年紧闭的宅院后门悄然运进。淮王可能做梦也想不到，他安插地小厮还未反应过来，便已成了阶下囚。
反观睿王府这边，由统领王大拿带队，王府侍卫两两配合，或擒腕扣肩，或锁喉制敌，将暗桩逐个押往后巷。那些平日里藏在暗处的眼线，此刻如同待宰羔羊，被押解着消失在晨雾之中。
两府默契配合，一场悄无声息的肃清行动，不仅将周边暗桩悉数拔除。精心易容的死士也迅速替换暗桩值守，一切都是那么突然，行动果断、干脆、利落，仿若无人察觉，然而这却已然改变了局势的天平。
暗室里，陈福踱步至被缚的暗桩中间，道“诸位都是从尸山血海里爬出来的汉子，陈某岂会为难？”
说罢， 他转身来到书桌前，沉声道，“只要将淮王的部署和盘托出，两条生路任君选 —— 要么拿百两纹银归乡置田，过安稳日子；要么留府谋个差使，往后前程皆在掌中。”
刀疤青年如困兽一般骤然发力，只见他在地上翻滚半圈后，猛然撑起身子。因双手反缚难以借力，涨红的面颊混杂着脖颈暴起的青筋，将胸腔内的怒意尽数显露。
“各为其主，岂有背叛之理？”他声如裂帛，“今日，就算你们饶过了我，可淮王的追魂箭也绝不会留情！”
此言如惊雷炸响，原本瘫坐的暗桩们瞬间如被点燃的引线。
有人单肘撑地猛然翻身而起，有人彼此用肩头互相抵住借力，此起彼伏的闷哼声中，顿时让整个囚室变得沸腾起来。二十余道身影如雨后春笋般挺立，眼底皆是视死如归的决绝。
右手被一道触目惊心的陈旧疤痕所缠绕的汉子突然冷笑，血痂在嘴角裂开：“你明知我们是淮王死士，还来演这出？当年在大漠里砍杀蛮夷时，我们谁不是把脑袋别在裤腰带上！”这话激起众人附和，众人的呼声混着粗重喘息，囚室里弥漫着山雨欲来的肃杀。
陈福却不慌不忙，从袖中取出几张纸缓缓展开：“诸位可知为何特意留你们性命？”
他的目光扫过众人紧绷的下颌，“北境战事吃紧，正是同仇敌忾之时，竟有人在后方兴风作浪…… 用热血填这无谓的火坑，当真是值得？都是些铁血的汉子，能以血肉之躯筑起长城，却要倒在自家人设下的杀局里 —— 你们摸摸心口，可还淌着热血？可会感到心甘？”
烛光在他眼底明灭，映得那纸上的朱印格外刺目。
满脸虬髯的汉子在人群中突然发出一声粗粝的笑，众人皆回头望去。他也不慌，只是慢慢地从人群中走到的最前面。
“说吧，你想了解什么？”壮汉随即又向前走了两步，盯着陈福说道：“我顾家儿郎皆埋骨北疆，如今就剩这条贱命 ——与其当那群蛀虫棋盘上的弃子，不如给个痛快！”
陈福目光如炬，缓缓走到壮汉身前，意味深长地在壮汉肩头轻轻拍了两下。指尖刚触到对方坚实的肌理，便顺势一转，腰间匕首出鞘时带起半道寒光。
他足尖轻点，如鬼魅般绕至壮汉身后，刀锋贴着麻绳向上游走半圈，寒光闪过之处，紧绷的麻绳应声而断，簌簌坠地。
壮汉如困兽得脱，僵直的双臂终于重获自由。他缓缓舒展十指，腕骨发出轻微的咔咔声，紧接着猛然收掌，抱拳作揖，脊背绷直如枪，以江湖中最郑重的礼节向陈福躬身行礼。
然后，他猛地扯开衣襟，露出胸口那一条条狰狞的砍伤和箭伤的疤痕，烛火在沟壑间明灭：“咱可不是贪生怕死的鼠辈！就想再上战场搏份军功，就算马革裹尸，也好过窝囊死在阴沟里！他日若是青史留名，这命便也是值了！”
陈福听罢，目光微凝，眸中浮起一抹罕见的赞赏。他缓缓点了点头，似是对壮汉骨子里的硬气与磊落之举，给出了最高的认可，那颔首的动作沉稳有力，带着历经世事的厚重与惺惺相惜的分量 。
在顾家壮汉的引动下，陈福这边抓到的暗桩们逐一被突破心理防线，最终不动干戈的纷纷招供。
当浓雾退去，红日跃上睿王府的高墙时，那暗无天日的地牢里正弥漫着腐锈与血腥交织的气息。
淮王麾下的暗桩们被粗粝的铁链锁在潮湿石壁上，链环拖曳的声响混着滴水声，在阴冷的甬道里荡出瘆人的回响。
地牢深处的审讯室好似人间炼狱。炽烈的炭火在铜盆中吞吐猩红，悬于半空的铁烙烧得通体透亮，让人看上一眼都觉浑身发抖。
一名嘴硬的暗桩被绳索缚在刑架上，破损的单衣下，早已血肉模糊。
侍卫狞笑着将烧红的铁烙按向他裸露的后背，瞬间腾起一道道白烟，皮肉焦灼的焦糊味混着皮肉滋滋作响的声音，在密闭空间里炸开，那即将烧穿皮肉的恐怖感，仿佛就连空气都畏惧到凝固。
侍卫看了看手里滋滋冒油的铁烙，凑近这个犯人焦黑的伤口轻轻晃动，然后说道：“识相些，莫要把这身硬骨头熬成焦炭。”
话音未落，铁烙“当啷”坠入火盆，溅起的火星如恶鬼獠牙般窜上半空。他又从炭火深处抽出另一支通体赤红的烙铁，在幽暗中泛着妖异的红光。
“啊……”凄厉的惨叫骤然撕裂地牢死寂。
烧红的烙铁一触及胸膛，焦糊的皮肉瞬间腾起青烟，滋滋声响里，殷红血珠混着油脂滴落地面，在青砖上烙出狰狞的黑斑。皮肉烫出扭曲变形的沟壑，“怎么样，还要再试试？说，淮王有什么阴谋，你了解多少？说了免受这皮肉之苦。”
肃王麾下的侍卫们踏着满地狼藉，看着审讯室里横七竖八的尸体与奄奄一息的伤者，终于长舒一口气。
这场惨烈的逼问整整持续了三个时辰，当最后一个淮王暗桩在剧痛中吐出关键情报时，烛火已燃尽三支，刑架上的血迹蜿蜒成河。
肃王摩挲着染血的扳指，眸光在摇曳的烛火中忽明忽暗 —— 那些用皮开肉绽与生命消逝换来的秘密，最终都能成为扳倒政敌的致命筹码。
帝王家的权谋博弈里，人命不过是棋盘上随意弃舍的残子。那些鲜活的生命，在争权夺利的烈火中，比草贱，如纸薄。
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