张敬处理完小太监，在假山转角处又观察一番，才转身离开。
他靴底沾着的草屑还带着露水，走到禁军大营外时，正撞见李福海带着一队侍卫匆匆赶来。
“张统领，皇上有旨，加派人手看守李御史。” 李福海的声音压得很低，眼角的皱纹里还凝着焦虑，“淮王那边怕是要狗急跳墙。”
张敬拱手领命，目光扫过侍卫腰间的令牌：“李公公放心，营里三步一岗五步一哨，苍蝇都飞不进去。”
两人说话间，大营深处忽然传来铁器碰撞的脆响。
张敬脸色一凛，拔刀便往里面冲，李福海紧随其后。
牢房里，李御史正背对着牢门站着，手里攥着半截铁链。地上躺着两个晕过去的狱卒，镣铐散落在脚边。
“李大人这是要去哪？” 张敬的刀鞘磕在门框上，发出沉闷的声响。
李御史缓缓转身，鬓角的白发沾着灰尘：“张统领来得正好，我要见皇上。”
“皇上有旨，您需在此静养。” 张敬收刀入鞘，“沈大人拼着性命换来的证据，不能毁在您冲动上。”
李御史猛地将铁链摔在地上：“淮王在漠北屯兵十万，等西域的雪莲送到京城，他的铁骑怕是已经踏过雁门关了！”
张敬沉默片刻，忽然抬手示意侍卫退下：“李大人手里有什么？”
李御史从袖中掏出一卷羊皮纸，上面用朱砂画着几道弧线：“这是镇北军布防图，当年赵将军醉酒后画给我的，上面标着淮王安插的暗哨位置。”
张敬接过图纸，指尖在一处山口停顿 —— 那里正是账本上记载的粮草交接点。
“我这就去呈给皇上。” 他将图纸折好塞进怀里，“您且安心待着，会有一场好戏。”
说罢转身悄声对后面亲信低声交待。
“李大人，这是我的贴身侍卫，一会他会带您去个安全地方，他随身保护您。”张敬说道。
见李御史点头，张敬才放心离去。
李御史望着他离去的背影，忽然问道：“沈烈…… 能撑住吗？”
张敬的脚步顿了顿，没回头：“他比我们想象的硬气。”
此时的漠北军营，淮王正站在帅帐外的高台上，望着京城的方向。
秦猛裹着渗血的绷带走来，肋下的伤口让他每走一步都牵扯着剧痛。
“王爷，京城的信。” 秦猛将密信递过去，信纸边缘被他的血渍浸透，“影一失手了，李御史被禁军劫走。”
淮王展开信纸：“沈烈没死，倒是出乎我的意料。”
他忽然转身回到营帐，手里的狼毫笔在沙盘上圈出一片区域：“让左营的人今夜拔营，沿着黛水河绕到镇北军后侧。”
秦猛愣住：“王爷要动手？”
“再不动手，等皇上的圣旨到了，我们就是砧板上的肉。” 淮王将笔一掷，“赵将军的尸体里藏着虎符碎片，沈烈肯定没找到，你带一队人潜回京城，务必在他们发现前取出来。”
秦猛的手按在刀柄上：“可我的伤……”
“你的命是我救的。” 淮王的声音冷得像漠北的风，“要么带虎符回来，要么死在京城。”
秦猛咬了咬牙，转身召集亲兵。
帐外的风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的声响，像极了当年他们在死人堆里爬行时的声音。
这一日，京城的天刚蒙蒙亮，沈烈忽然在病榻上抽搐起来。
守在一旁的御医连忙施针，却见他手臂上的黑斑正以肉眼可见的速度蔓延。
“不行，得放血。” 御医咬着牙，用小刀划开沈烈的手腕，乌黑的血液汩汩流出，滴在铜盆里泛起泡沫。
李福海端着药碗进来，看见这场景吓得手一抖，药汁溅在地上，晕开深色的痕迹：“这…… 这可如何是好？”
御医头也不抬：“雪莲再不到，神仙难救。”
话音刚落，殿外传来马蹄声，一个侍卫连滚带爬地冲进来：“皇上！西域都护府的快马到了！”
皇帝正坐在案前批阅奏折，闻言猛地起身，龙椅在地上拖出刺耳的声响。
他跟着侍卫跑到宫门口，看见一个骑手从马背上摔下来，怀里紧紧抱着个锦盒。
打开锦盒的瞬间，雪莲的寒气扑面而来，花瓣上还凝着冰霜。
皇帝亲自捧着锦盒往养心殿跑，龙袍的下摆被风吹得猎猎作响。
此时的淮王府，影一听着周信念着淮王的密令。
“午时三刻，天牢会换防，你带二十个死士混进去。” 周信将一枚令牌推过去，“拿到李御史的人头，用这个从密道走。”
影一拿起令牌，指尖在上面的纹路里摩挲：“沈烈那边……”
“一个快死的人，不足为惧。” 周信冷笑，“倒是秦猛，若他取不到虎符，就替淮王清理门户。”
影一应声退下，刚走出角门，就看见秦猛的亲卫牵着马站在巷口。
亲卫脸上带着焦急：“影一大人，秦将军让我问您，京城的布防图……”
影一的手按在腰间的短刀上：“告诉他，按原计划行事。”
亲卫刚要转身，忽然被影一抓住衣领。刀锋抵住他喉咙时，亲卫才看清影一眼里的杀意：“秦将军说，您的眼神不对劲。”
影一的刀顿了顿，随即猛地刺入。亲卫倒在地上的瞬间，看见影一从怀里掏出半块虎符，上面刻着的 “北” 字在晨光里闪着冷光。
养心殿内，御医正将雪莲捣成粉末，混入汤药中。
沈烈的嘴唇翕动着，似乎在说什么。皇帝凑过去，听见他断断续续地念着：“秦猛…… 虎符…… 双生……”
“双生？” 皇帝皱眉，忽然想起先帝曾说过，镇北军的虎符一分为二，另一半在淮王生母手里。
此时的禁军大营，李御史正对着地图发呆。
张敬走进来时，看见他在一处山谷旁画了个圈：“这里是当年淮王练兵的地方。”
“沈烈说，赵将军的亲兵藏在附近。” 张敬将一杯热茶推过去，“我已派人去接。”
李御史端起茶杯，指尖忽然顿住：“不对，秦猛假死脱身，肯定会回漠北报信，淮王要动手，必然会先清剿镇北军里的忠臣。”
他猛地起身，撞到桌角也浑然不觉：“快，告诉皇上，让镇北军副将立刻撤到叶云山！”
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