和那群活力过盛并且可能把罗德岛改造成泰坦的前学生们道别后，顾炎带着艾莉诺在错综复杂的舰内通道中继续漫步。凭着对巴别塔时期舰船布局的模糊记忆和一些指示牌，他来到了干员们经常活动的区域。
在一个视野开阔、被改造成休闲区的观测甲板上，他看到了几个熟悉的身影。身材魁梧、如同磐石般的AcE正靠着栏杆，和身旁戴着标志性战术目镜、身形精干的Scout低声交谈着。不远处，女妖族的青年Logos正坐在一个漂浮的圆凳上，似乎在调试着什么。
“AcE，Scout。”顾炎走上前，打了声招呼。
两人闻声转头，看到顾炎，脸上都露出了 genuine 的笑容。AcE走上前，用力拍了拍顾炎的肩膀力道让顾炎暗自咧了咧嘴：“顾炎！凯尔希医生说你要回来，没想到这么快就到了！”
Scout也笑着推了推目镜：“看来维多利亚的雨水没把你脑子里的那些古怪点子浇灭。这小家伙是？”他的目光落在躲在顾炎身后的艾莉诺身上。
“我的学生，艾莉诺。”顾炎介绍道，“艾莉诺，这两位是AcE大哥和Scout叔叔，都是以前一起战斗过的老伙计。”
艾莉诺怯生生地探出头，小声问好。
“哈哈，好小子，都当老师了！”AcE爽朗地笑道，尽量让自己的大嗓门显得柔和些。
这时，Logos操控着圆凳滑了过来，脸上带着一丝狡黠的笑意：“叙旧等会儿再说，新来的老家伙，有没有兴趣参加我们的‘圆凳滑行竞速赛’？测试一下你的平衡感和……胆量。”他指了指旁边一条长长的、有着轻微坡度的通道，几个工程部干员正骑着各种改装过的圆凳呼啸而过，发出阵阵惊呼和笑声。
顾炎挑了挑眉，这种带着胡闹性质的挑战，倒是很合他胃口，也能拉近和这些老同事的距离。“有何不可？”他顺手从旁边捞过一个闲置的圆凳，熟练地调整了一下底部的悬浮符文——这手法让Logos眼睛一亮。
一场临时起意的圆凳竞速赛就此展开。顾炎凭借着“子弹时间”带来的超强反应和平衡感，在通道中灵活穿梭，甚至做出了几个高难度漂移，引得围观的现场干员阵阵喝彩。艾莉诺也暂时忘记了紧张，看着老师如同大孩子般玩耍，脸上露出了久违的轻松笑容。最终，顾炎以微弱的优势险胜Logos，两人相视一笑，某种默契在胡闹中重新建立。
告别了AcE等人，顾炎整理了一下略显凌乱的衣服，带着艾莉诺前往凯尔希的办公室进行正式报到。
凯尔希的办公室依旧简洁、冷峻。她坐在办公桌后，面前堆着厚厚的文件。见到顾炎进来，她只是抬了抬眼，示意他坐下。
“这是你的干员档案和权限卡，已经录入系统。艾莉诺的临时监护和医疗档案也已经建立。”凯尔希将两样东西推过来，语气平淡，“你的编制暂时挂在工程部，协助可露希尔进行技术研发，必要时参与外勤任务。有问题吗？”
“没有”顾炎接过东西，目光不经意间扫过凯尔希桌上摊开的一份文件，上面密密麻麻的数字和醒目的红色赤字标记吸引了他的注意。那似乎是罗德岛的月度财政报告。
出于某种职业习惯，顾炎顺手拿起了那份报告，快速浏览了几页。越是翻看，他脸上的表情就越是精彩。
最终，他放下报告，看向面无表情的凯尔希，用一种混合着惊叹和调侃的语气说道：“凯尔希医生，我这辈子见过不少财政报表，但能把文字和数字组合成如此惊心动魄的‘满江红’……您还是第一位。不愧是您，轻易就做到了我做不到的事。”
凯尔希的脸色以肉眼可见的速度黑了下来。她甚至没有回话，只是按下了桌下的某个按钮。
办公室的门无声滑开，mon3tr那狰狞的身影悄无声息地出现在顾炎身后，然后……叼住他的后衣领，干脆利落地把他“请”出了办公室，轻轻一甩，顾炎一个踉跄差点没站稳。
“砰！”办公室门在他面前关上。
顾炎摸了摸鼻子，对旁边目瞪口呆的艾莉诺耸耸肩：“看来凯尔希医生不太喜欢别人评价她的理财能力。”
他带着艾莉诺，转身走向工程部方向。可露希尔显然已经等得不耐烦了，一见到顾炎，就立刻把他拉进了她的专属实验室，眼睛放光地盯着他：“图纸！详细的图纸！还有那个能量回路的计算过程！快！”
顾炎将准备好的更详细的蓝图资料交给可露希尔，看着她如获至宝地扑到工作台上，这才慢悠悠地开口：“直升机只是开始。可露希尔，我还有个……更抽象的构思。”
可露希尔头也不抬：“说！只要是新技术，我都感兴趣！”
顾炎斟酌着用词，尽量使其符合泰拉的本土认知：“我在想，有没有可能……制造一种能够直接影响意识，或者说，干涉感知的源石技艺装置。它不造成物理伤害，而是像一根轻柔的羽毛，拂过目标的思绪，能够编织幻象、引导情绪，甚至……暂时修改短时记忆。”
可露希尔猛地抬起头，眼中充满了极度兴奋和好奇的光芒：“意识干涉？幻象？修改记忆？你管这叫‘抽象’？这简直是划时代的发明！你为什么要做这种东西？它有什么用？”
顾炎看着她，语气平静，却带着一丝不容置疑的决断：“我要用它，回一趟叙拉古。处理一些……纠缠已久的‘家族纠纷’。”
实验室里陷入了短暂的沉默。可露希尔脸上的兴奋稍稍收敛，她看着顾炎，似乎想从他眼中读出更多信息。叙拉古，家族纠纷……这些词汇背后意味着什么，她多少能猜到一些。
“羽毛……”可露希尔喃喃自语，随即眼神再次变得锐利而充满挑战性，“听起来比造直升机难多了！不过……我喜欢！把你知道的，所有关于这个‘羽毛’的理论和设想，全都告诉我！”
顾炎的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。新的篇章，已经开始书写了。
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