休整的时间比预想的要长。维洛克盘坐在第534级阶梯上，并非疗伤，而是细细梳理着之前两战的得失。
风系学徒的外放节点，骨甲学徒的能量连接，都被他以最直接的方式瓦解。
胜利来得依旧高效，但他能感觉到，越是向上，对手的反应速度、战术执行力，以及对自身力量的理解，都在稳步提升。
之前的战斗，更像是在清理杂兵，虽然利落，却缺乏真正能让他感到压力的对手。
状态重回巅峰，踏步，传送。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，取代了沙漠遗留的干燥。凛冽的寒风卷着细密的冰晶，抽打在巫师袍上簌簌作响。
脚下是深可及膝、压实了的积雪，每一步都留下清晰的凹痕。举目四望，是连绵起伏、被厚厚冰盖覆盖的灰白色山脊，天空低沉，铅灰色的云层仿佛触手可及。
风声在嶙峋的山岩间呼啸穿梭，掩盖了其他杂音。
他的对手几乎在现身的同时就发动了攻击。那是一个穿着冰蓝色鳞甲、身形如同融入风雪般模糊的女学徒。她没有吟唱，只是双臂优雅地一挥，维洛克周身十米内的雪地瞬间沸腾！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
数十根粗如儿臂、顶端锋锐的冰枪破雪而出，并非杂乱无章，而是隐隐构成一个交错的枪阵，封死了他所有常规的闪避路线，冰冷的杀机锁定了他的全身要害。
与此同时，女学徒本人足尖在雪地上轻轻一点，留下几乎看不见的痕迹，身影如鬼魅般绕着枪阵外围急速移动，双手虚握，空气中弥漫的水汽迅速在她手中凝聚成两柄薄如蝉翼、近乎透明的冰晶短刺。
维洛克瞳孔微缩，【暗影步伐】瞬间催动。他的身影在密集的冰枪间连续闪烁，冰枪擦着袍角掠过，带起的寒意让空气都仿佛凝固。
偶尔无法完全避开，覆盖着灰芒的左手如同拍碎脆玻璃般将刺来的冰枪凌空击碎，冰屑四溅。但对方的攻击如同潮水，一波未平一波又起。
冰枪不断从意想不到的角度刺出，配合着女学徒那凭借环境加持、快得惊人的移动速度和神出鬼没的短刺偷袭，维洛克一时间竟被完全拖入了对方的节奏，只能依靠高速反应和寂灭能量进行防御与拆解，难以组织有效的反击。
对方的战斗风格极其流畅，将冰雪环境化为了身体的一部分，远距骚扰与近身刺杀衔接得天衣无缝，对时机的把握也精准得可怕。
在一次以毫厘之差避开从脚下突刺的冰枪，并反手拍碎一道侧面袭来的冰晶短刺后，维洛克【衰败视觉】捕捉到对方胸口鳞甲下，一枚冰蓝色的符文正随着她的剧烈运动而稳定地散发着核心寒光。
“能量核心外置？还是强力附魔？” 维洛克心念电转。他故意在一次【暗影步伐】后，落点处积雪似乎格外松软，导致身形出现了极其微小的、几乎无法察觉的迟滞。
一直游走寻觅机会的女学徒眼中寒光暴涨，岂会放过这转瞬即逝的机会？
她身影如同融化的雪水般消失，下一刻已出现在维洛克侧后方，双刺一上一下，带着凝聚到极点的寒芒，直取他的后心与脖颈！速度快得超越了之前的任何一次攻击。
就在冰刺即将触及皮肤的刹那，维洛克动了。他没有试图完全转身，而是身体以一个违背常理的角度猛地向前一倾，同时左臂如同没有关节般向后扭曲格挡！
“嗤啦！”
上方的冰刺擦着他的肩胛骨掠过，带起一溜血珠和刺骨的冰寒，几乎冻僵了他半边臂膀。
而下方的冰刺，则被他覆盖着灰芒的左手手背险之又险地架住，发出令人牙酸的摩擦声。
也正在这一刻，因全力突袭而招式用老的女学徒，胸口的空门暴露无遗！维洛克那扭曲格挡的左臂就势向前一探，覆盖着灰芒的手指如同蓄势已久的毒蛇，精准无比地点中了那枚散发着核心寒光的冰蓝符文！
“砰！”
一声沉闷的、仿佛冰块内部炸裂的声响。
女学徒前冲的势头戛然而止。她脸上的冷冽瞬间被难以置信的痛苦取代。
那枚精心炼制、与她性命交修的寒冰核心符文，在寂灭能量的冲击下，光芒骤灭，表面瞬间布满蛛网般的灰败裂纹！
她与周围冰雪环境的紧密联系被粗暴斩断，体内奔腾的冰系魔力如同决堤的洪水般失控反噬。
她手中的冰晶短刺“咔嚓”碎裂，整个人如遭重击，向后踉跄跌退，喷出一口带着冰碴的鲜血，气息瞬间萎靡下去。
维洛克收回手臂，肩胛处的伤口传来钻心的刺痛和麻木。他立刻调动寂灭能量流转过去，将侵入的异种冰寒能量迅速湮灭，伤口处的血肉呈现出一种不健康的灰白色，愈合缓慢。
女学徒半跪在雪地中，生命气息在迅速滑落，看着维洛克的眼神充满了复杂，有惊骇，有一丝不甘。片刻后上半身重重的拍在了雪地上，没了声息。
空间变换。维洛克踏上了第514级阶梯。脚下传来的能量流明显强了一截，加速恢复着他消耗的精神力和肩部的伤势。
但他此刻更在意的是刚才战斗的每一个细节。这个对手，无论速度、战术、环境利用还是时机的把握，都远超之前，逼得他不得不冒险以伤换胜。
他吞下药剂，盘膝开始深度恢复。这一次，他休整了超过一天，直到肩部伤势不再影响行动，状态也调整到最佳。
当他再次起身，目光投向第494级——跨越20级，即将进入一个新的层级。他能预感到，那里的对手，只会更强。
环境的变换带来一种奇异的平静。他站在一片广袤无垠、长满枯黄野草的平原上。齐腰深的草浪在风中起伏，发出沙沙的声响，天空是一种昏黄的颜色，带着苍凉古老的气息。
他的对手，早已等候在此。那是一个穿着毫不起眼的灰色标准巫师袍、面容普通得让人过目即忘的年轻男学徒。
他手中捧着一本厚实的、封面是某种暗沉皮革的书籍，正低头翻阅着，仿佛置身于安静的图书馆，而非决斗场。
感受到维洛克的出现，他合上书籍，抬起头，露出一双异常平静、甚至带着纯粹求知欲的眼睛。那眼神，让维洛克联想起了伊莉雅导师在研究某些深奥星象时的状态。
“维洛克·布莱克威尔，”男学徒开口，声音平和中正，没有任何敌意，像是在陈述一个事实，“代号‘死寂手’。
你近期战斗记录，胜利方式高度趋同。利用一种高优先级的能量湮灭特性，针对性破坏对手的能量结构节点或核心造物。”
维洛克心中骤然一紧。这是第一个在照面间就几乎道破他核心战术的对手。
“我是埃利奥特，”灰袍学徒继续说道，甚至礼貌性地微微颔首，扬了扬手中的皮革书籍，“主修方向是‘能量形态学与结构干涉’。”他补充道，“这本书，是我的演算工具。”
话音未落，埃利奥特伸出右手食指，对着维洛克周围的空气，轻轻一点。
没有光芒，没有巨响。但维洛克瞬间感觉周身的空间变得粘稠，仿佛陷入了无形的力场，【暗影步伐】的发动受到了明显的阻碍。
更让他心头一震的是，他体内如臂指使的寂灭能量，运转间突然出现了一丝极其细微、却无法忽略的滞涩感，仿佛被无数看不见的丝线缠绕、干扰，不再那么顺畅自如！
这不是直接的攻击，而是……解析基础上的精准干扰？
维洛克瞳孔收缩，真正感受到了压力。这个名为埃利奥特的对手，其战斗方式与他之前遇到的任何流派都截然不同。
他不再依赖于某种元素或肉体力量，而是直接针对能量运转的基本逻辑和结构本身！
真正的考验，在踏入更高排名之前，已然降临。
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