宋枝自然也想出一份力，便跟二夫人一同来了城北这处粥棚。
来之前，她还有些紧张。
她记得离家前，娘亲跟她说过，“枝儿，将来到了婆家，妯娌关系尚可周全，唯有这婆媳一道，最是微妙难处，若处理不当，便是一桩绵延不绝的麻烦事。”
而她与这位未来婆婆，平日接触不多，更从未有过这般单独相处的机会。
二夫人性子沉静，甚至有些疏淡，宋枝摸不准她的喜好，心中难免有些紧张。
马车颠簸着驶向北门，车厢内气氛安静。
二夫人只是闭目养神，并未多言，宋枝也只好端坐着，目光落在自己交叠的手上，思绪纷乱。
不过，一到城北粥棚，所有的杂念，很快便被冲散了。
城北此地，本就聚居着不少长安的平民百姓，如今再加上源源不断涌入的流民，更是人满为患。
寒风裹挟着尘土、哀声，以及艾草的气味扑面而来。
宋枝跟二夫人跟没没机会说上两句话，领粥的队伍蜿蜒如长龙，一眼望不到头。
派粥、维持秩序......
事情一桩接着一桩，忙得人脚不沾地。
宋枝偷空瞥了一眼二夫人，只见她亦是忙得额头沁汗，发髻微松，正亲自挽袖，为一名抱着幼儿的妇人舀粥。
二夫人话依旧不多，偶尔开口，也只是简短的指令或提醒，诸如“这边粥快见底了，让他们再抬一桶来”，或是“那位老人家腿脚不便，让后面的人稍等片刻”。
宋枝看着她专注的侧影，心头忽然掠过一丝迟疑。
她如何瞧着，也不觉得二夫人这般，能教出个给自己哥哥下毒的孩子来。
莫非......这事背后另有隐情？
“谢谢小姐......谢谢夫人恩典......”
一声沙哑的道谢将宋枝从思绪中惊醒。
她抬眸，对上一双浑浊不堪的眼睛。
宋枝忙收敛心神，稳稳舀起一勺粥。
米汤的热气升腾，在她精致的眉眼间氤氲开一片朦胧。
面前蜿蜒的长龙里，一张张面黄肌瘦的脸上，眼神多是空洞的。
唯有在粥勺抬起时，那死水般的眼底才会迸发出一丝急切的光亮。
她望着这一幕，忽然想起今早马车驶过长安街市时，帘外飘来的阵阵酒香与丝竹声。
城墙之内，是钟鸣鼎食、锦绣堆叠的温柔富贵乡。
城墙之外，是生死一线、挣扎求存的人间惨淡地。
最后一勺粥分尽，粥棚前的人群渐渐散去。
宋枝揉了揉发酸的手腕，神色不免有些低落。
“累了？”一个温和的声音自身侧响起。
宋枝转头，见二夫人正看着她，目光里带着一丝关切。
二夫人递过一方干净的湿帕子让她擦手，继而低声道，“忙了这大半日，心神耗费更胜体，现下时辰还早，你若不想立刻回府，可在附近转转，疏散疏散心绪再回去不迟。”
宋枝刚想摇头说不用，目光不经意间扫过不远处缓缓停下的马车。
接着从马车里下来一抹眼熟的身影。
嘉宁县主？
她怎么会在这里？
宋枝略一思索便想起来，嘉宁县主置办的那一处宅就在北巷口，离这不远。
“好，那我稍晚再回去。”宋枝向二夫人轻声说了一声，二夫人微微颔首，并未多问。
宋枝朝那身影走去，唤了一声，“县主？”
嘉宁县主兀自出神，闻声吓了一跳，猛地回头，见是宋枝，才抚着胸口松了口气，“是你呀，吓我一跳！你今日怎么跑到这城北来了？”
她打量着宋枝略显素净的衣着，“怎么穿成这样？”
宋枝走近，解释道，“裴国公府在这边设了粥棚，我过来帮忙。”
“裴国公府？”嘉宁县主脸上瞬间闪过一丝慌张，下意识地四下张望，声音都压低了些，“那、那裴国公......他没来这边吧？”
“没有，”宋枝摇头，“国公爷似乎有公务在身，昨日便出门了，未曾过来。”
提起裴修衍，宋枝也有些担忧，裴修衍身子骨那般差，还强撑着去处理公务......
嘉宁县主闻言，这才彻底放松下来，稍稍恢复了平日的神态。
就在这时，不远处忽然传来一阵喧哗与马蹄声，伴随着侍卫清道的呵斥。
两人循声望去，只见一队颇为招摇的人马正朝这边而来。
是康王的队伍。
嘉宁县主当即蹙起秀眉，眼中满是毫不掩饰的不喜，拉着宋枝的手腕便往旁边僻静处躲了躲，低声抱怨，“真是晦气，怎么碰上他！”
只见队伍最前方，被众人簇拥着的康王骑在马上，却是哈欠连天，眼下的乌青浓重，整个人瞧着像是宿醉未醒，精神萎靡。
也确实如此，他这几日夜夜笙歌，皇叔送给他的那几个美人堪称绝色。
虽在他看来，比不过皇叔寿宴上瞧见的宋枝，但也足以让他沉迷一段时日。
今早若不是仆从硬着头皮再三提醒他今日需来城北赈济点个卯，他恐怕此刻还沉浸在温柔乡里。
萧煜勉强端坐在马背上，目光漫不经心地扫过略显凌乱的施粥棚和零星未散的流民，脸上看不出多少关切，反倒带着几分不耐。
他强撑着前来，本就是为了应付差事，做做表面文章。
萧煜高坐马上，听着属官絮絮叨叨地禀报着粥米消耗、流民数量，只觉得耳边嗡嗡作响，头疼欲裂。
他耐着性子听了一会儿，终于按捺不住，挥挥手打断属官，带着几分烦躁扬声道，“行了行了！不过是些流民，有口吃的饿不死就行了！啰嗦什么！”
跟嘉宁县主站在角落的宋枝心头一沉。
萧煜这话声音不低，带着轻蔑的话清晰地传入了周围尚未完全散去的流民耳中。
这些流民心中本就积压着惶恐与怨愤，此刻听到负责赈济的皇子竟视他们如草芥，压抑已久的情绪瞬间被点燃。
人群中不知是谁先喊了一声：“他根本不管我们死活！”
这一声如同投入油锅的火星，顿时炸开了锅。
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