三人悄悄离开，心情沉重地返回云州城。
“那些民夫也太可怜了，等皇陵修成，不知要死多少人。”白桃对沈晨夕说。
沈晨夕意味深长道：“若要改变他们的命运，除非这皇朝倾覆，江山易主。”
“皇朝倾覆，江山易主！”乌梅睁大了眼睛：“难道，我们要等敌军打进来吗，北邬人凶残，他们要是打进来，恐怕更糟吧？”
沈晨夕摇头：“当然不是让他们打进来，我只是觉得，江山不易主，他们就很难有出头之日。”
她望着远处的皇陵方向，心念坚定：“既然让我看到了，就不能坐视不理，家族的血仇要报，这天下百姓的苦难，我也该管一管！”
沈晨夕等人沿着云州城的街道漫无目的地走着。
街上的行人来来往往，叫卖声此起彼伏，看似繁华的景象下，却掩盖不住民生凋敝，百姓身处水深火热之中的真相。
“你们看，前面有家小客栈，要不我们去那里歇歇脚再走吧。”白桃指着前方一栋两层小楼建议道。
连续行走，三人的脚都已经酸痛不已。
沈晨夕点点头，正要迈步，忽然被一阵铿锵有力的打铁声吸引。
声音来自街角一家不起眼的铁匠铺，铺子门前挂着块木牌，上面歪歪扭扭地写着“刘家铁铺”四个大字。
“等等，我们去看看。”沈晨夕改变方向，朝铁匠铺走去。
铺子里，一个身材魁梧的壮汉正捶打着烧红的铁块，每次锤击都精准有力，火星四溅。
“北邬狗贼又犯我边境，朝廷里那些酒囊饭袋，却只知求和退让，只恨我刘定山不能征战沙场，否则，定叫那些蛮子有来无回，哼！”铁匠突然开口，声音洪亮如钟，语气中充满愤懑。
他边说边用力捶打铁块，仿佛那铁块就是他的仇敌一般。
沈晨夕眼中露出几分欣赏，一个普通铁匠，竟有如此爱国热忱。
铺子里另一个年轻学徒模样的人小声道：“师父，您小声点，这话若让官府的人听见……”
“听见又如何？“刘定山冷哼一声：“大丈夫生于天地之间，当以保家卫国为己任，如今边境百姓遭殃，朝廷却让一个妃子去做人质，用女人换和平，算什么本事！”
他说得激动，手中铁锤重重砸下，那块烧红的铁块竟被砸扁了一半。
“师父，您别生气了，喝口水歇歇吧。”学徒递上碗水。
刘定山接过碗，一饮而尽，用粗壮的手臂抹了抹嘴：“我不是生气，是痛心，若能像当年那样，北邬又何至于如此嚣张。”
沈晨夕走进铺子，站在刘定山身后。
刘定山察觉到身后有人，猛地回头：“这位姑娘有事？”
沈晨夕道：“方才听你谈论军务，见解独到，忍不住多听了几句，只是不知为何朝廷不用你这样的人才。”
刘定山苦笑一声：“我不过是个打铁的，哪有机会为朝廷效力，再说，朝中用人，讲究门第背景，像我这样的平民，纵有满腔热血，也无处报效。”
沈晨夕退出铺子，转向白桃，暗中对她道：“你记住这个铁匠的样貌，此人日后或许有大用。”
白桃会意，悄悄观察刘定山。
离开铁匠铺后，乌梅好奇地对沈晨夕说：“您似乎对那个铁匠非常看重。”
沈晨夕目光深远：“此人心怀家国，若得机会，必是一员良将，如今朝中将领多是纨绔子弟，有真才实学的少之又少，正需要这样的将才。”
刘定山能代替萧翎，沈晨夕在偶然间发现了一个能抵挡北邬，制衡萧翎的人，当然非常看重。
若能将他收为己用，也是壮大了自身的实力。
沈晨夕等人歇息好，继续游历。
她们时而行走在乡间小路，时而驻足于市集茶肆，沈晨夕借此机会深入了解百姓疾苦，收集各方面消息。
“小姐，您看这些糕点多精致。”白桃在一个糕饼摊前驻足。
沈晨夕笑道：“喜欢就买吧，乌梅，你喜欢吃什么，自己挑。”
乌梅欢喜地选了自己爱吃的东西。
忽然，前方传来骚动，几个衙役模样的人正在强行拉拽一个年轻女子，那女子哭喊着挣扎，周围百姓却无人敢上前相助。
在百姓的议论中，沈晨夕得知，那是县太爷的家丁，在强抢民女。那女子的父亲前日去县衙告状，反被打了二十大板，现在还在床上躺着。
官官相护，上梁不正下梁歪，赵擎虽然勤于政务，但对这些风气，也不过是稍微打击两下，传几道圣旨就算完事，并没有认真地整治，长年累月，已积重难返。
沈晨夕强压下怒火，总有一天，要让这些贪官污吏付出代价，还百姓朗朗乾坤。
“是时候放出些风声了，白桃，就先从你的消息开始吧，让玄衣卫散播消息，说有人在某个地方见过你，似乎还活着。”沈晨夕道。
乌梅不解：“为什么不直接说见到您呢？”
沈晨夕道：“若直接说见到我，太过突兀，先从白桃开始，一点点放出消息，让宫里的人慢慢接受，这样更自然。”
白桃点头：“小姐考虑得周全。”
京城皇宫内，赵擎想念着沈晨夕，意识逐渐模糊。
他的眼睛好似被一股无形的力量给控制住，总是睁不开，过了片刻，终于彻底闭上，沉重的呼噜声开始响起。
“陛下，陛下……”一个熟悉的声音在赵擎耳边响起，令他的精神为之一振。
赵擎从床上坐起，揉了揉眼睛，隐约看见纱帘后面有个娇小柔弱的身影，四周云雾缭绕，恍如仙境。
他激动地向前走过去：“夕儿，是你吗，夕儿……”
“陛下，臣妾在这里，您怎么不来呀。”纱帘后的声音勾魂摄魄，动听至极，带着极强的诱惑力。
赵擎走得更快了，纱帘明明近在眼前，却好像有千里之遥，走了很久都仿佛原地不动。
他使劲奔跑，不知到什么时候，总算是抓住了纱帘。
赵擎用力一掀，纱帘后的人脸变得清晰，正是他日思夜想的沈晨夕。
“陛下，臣妾还活着，您怎么不来找臣妾呀，您是忘了臣妾了吗？”对面的沈晨夕说。
赵擎赶紧解释：“朕没忘，朕派很多人在找你……”
他激动地上前，想要拥抱沈晨夕，却在即将触碰到的那一刻，沈晨夕的身影突然消失不见，只留下一缕幽香和那句“臣妾还活着”的话在耳边回荡。
“夕儿！”赵擎从睡梦中惊醒，猛地坐起身来，额头上布满冷汗。
寝宫内还点着安神的熏香，袅袅青烟在空气中缓缓飘散。
“皇上，您怎么了？”守候在外的太监闻声赶来，小心翼翼地问道。
赵擎摆摆手：“做了个梦而已，没事，退下吧。”
那太监不敢多问，躬身退出。
赵擎独自坐在龙床上，回想着刚才那个异常真实的梦。沈晨夕站在一片白雾中，衣裙飘飘，对他微笑。
“陛下，臣妾还活着……”这句话在赵擎脑海中游来游去。
梦境显得太过真实，以至于赵擎醒来后仍能清晰地记得每一个细节，甚至能闻到沈晨夕身上特有的蜜梨香。
他一直拒绝相信沈晨夕被杀，内心深处始终存着希望，或许她还活着。
而这个梦，更加坚定了他的想法。
“来人！”赵擎突然高声唤道。
太监立刻推门而入：“皇上有何吩咐？”
“即刻传曹逸进宫见朕。”赵擎想动用玄衣卫的力量寻找沈晨夕。
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