“今年的赛事可谓是盛况空前啊，塞纳德。”
亚历克斯低沉的声音透过面甲传出，他微微侧头，对身旁刚刚落座的帝国统治者说道。
塞纳德皇帝沉稳地坐到他的右手边，也就是整个【特约嘉宾】席那象征着最高地位的双主位之一上，后者望着下方人头攒动、彩旗飘扬的盛大场面，轻声感慨道。
“是啊，最让人感觉意外和欣喜的，是半精灵临时自治政府居然主动派出了他们的官方代表乐队——
——你知道的，鉴于上半年那些复杂的边境摩擦，我一度以为今年他们是绝对不会赏脸了呢。”
塞纳德笑呵呵地说着，双手交叠放在膝上，一派气定神闲的模样，然而那深邃的眼眸深处，却悄然闪过一丝精于谋划的光芒。
“这是半精灵对帝国释放出的明确的善意与寻求进一步接触的意愿，”
亚历克斯沉吟片刻，手指无意识地在铠甲护腿上轻轻敲击着，发出细微的哒哒声：
“我们必须敏锐地把握住这个难得的机会。或许可以借此，推动双方在文化、贸易甚至领土合并方面达成更深入的协议。”
他觉得这是个能显着加深帝国与半精灵族群之间联系，甚至将其逐步纳入帝国影响力范围的好机会。
“放心吧，亚历克斯，外交上的事情我会亲自跟进，确保每一个细节都万无一失。”
塞纳德郑重地点了点头，随即话锋一转，“另外，还有一件事，安萨斯公爵今年也主动来到了帝都，目前下榻在皇家驿馆。”
“因为什么事儿？是为了之前清剿边境血族残余势力不力而来请罪，还是另有图谋？”
“难说，很可能清剿血族的问题只是他明面上的借口之一。”
塞纳德微微向前倾身，压低了声音，“根据我得到的情报，他好像……有点想开了，或者说，终于认清了现实。
他意识到海瑟那个狡猾的血族大长老，从头到尾只是在利用他而已——尽管他们之间曾经确实有过一个孩子作为纽带。”
“卡罗琳啊……”
亚历克斯轻轻叹了口气，那叹息声中带着复杂的情绪，“从一个母亲的角度来评价海瑟，她无疑是非常不称职的，冷漠而功利；
但是若抛开个人情感，单从一个族群领袖的角度来审视，她的某些决断和牺牲，又确实称得上‘伟大’二字，虽然这种伟大充满了残酷。”
“人总是复杂的，充满了矛盾，即便是被视为异类的血族，恐怕也不例外。
或许安萨斯和海瑟之间，在最初的时光里的确有过一段不为外界所知的很真挚的感情，但是在帝国崛起和人族振兴这条不可阻挡的历史洪流面前，他们那段不合时宜的感情，终究只是我们必须清除的障碍。”
“只是……障碍么？”
“情感本身或许是无关对错的，纯粹而炽热。”
亚历克斯的语气坚定起来，“但是他们的身份、他们所站的立场、以及他们背后所代表的利益集团，对帝国未来的利益分配有着截然不同甚至根本对立的诉求……他这次来，是打着请罪的旗号？
我记得他之前带兵出击的战果，确实很不理想，近乎于敷衍。”
“只能说……有所杀伤，但战果远远低于预期。”
塞纳德的嘴角露出一抹略带讽刺的苦笑，“但很明显，他在很多关键战斗中放了水，而且手法并不算高明。
帝国派往前线的督战队给我呈上来了好几份详实到令人发指的战报，里面明确指出了安萨斯麾下的军队在‘出工不出力’这一块，演技可谓相当‘精彩’，简直能把人气笑。”
皇帝无奈地摇了摇头，语气中带着对旧贵族积弊的厌烦：
“这帮传统贵族和他们雇佣来的兵痞还是老样子，能磨洋工就绝不出力，能保存实力就绝不硬拼，深谙明哲保身之道。”
“毕竟，他们内心深处又没有我们帝国国防军那种坚定的守护意志和为国为民的理想信念，”
“对他们来说，朝着敌人方向随便挥两刀，对得起朝廷发的军饷和犒赏，就已经算是‘尽职尽责’了——
——但此次行动如此消极，其中也必定有安萨斯本人的暗中授意……他是不是私下里去找过海瑟了？”
亚历克斯微微颔首，提出了一个大胆而合理的猜测。
“极有可能。虽然没有抓到确凿的证据，但种种迹象都指向这个结论。
然而，他这一次破天荒地主动申请前来圣埃洛斯堡，并且表现得相当配合……我倒是很期待，他下一步究竟会怎么走。这步棋，下得有点意思。”
“无论如何，卡罗琳……是个可怜的孩子。”
亚历克斯的语气缓和下来，带着一丝怜悯，“身负人类与血族的混合血脉，自幼便生活在阴谋、背叛与种族矛盾的夹缝之中。”
对这个命运多舛的混血种，他内心始终存有一份复杂的同情。
“但她一样继承了其父母的聪慧，甚至在某些方面，展现出了超越年龄的狠辣与果决。”
塞纳德客观地评价道，“光是今年秋月这一个季度里，她通过运作那条我们默许的边境灰色贸易线路，就净赚到了二十五万金狮的惊人利润——当然，按照私下协议，是三七分帐，帝国拿八成，她个人拿两成。”
他特意补充了最后一句，言外之意很明显，皇帝陛下也从中赚取了不少“私房钱”，这笔意外之财能让来年的全国财政预算宽裕不少，许多计划都能更容易推进。
“这从某种意义上来说，也算是好事。”
亚历克斯评价道，“帝国现在正处于高速发展期，方方面面都急缺像她这样有能力、有魄力又熟悉边境情况的人才。
她如果愿意彻底归心帝国，我觉得你可以考虑特招她进入商贸部担任官员，给予她正式的职位和发挥才能的平台。”
“问题就在于，我担心她志不在此啊，亚历克斯。”
塞纳德轻轻摩挲着下巴，“她私下里曾向我透露过，她目前人生中最重要的也是唯一的目标就是向她的生母海瑟复仇——
——在为母亲‘送上’这份‘大礼’之前，她大概不会有心思和精力去考虑别的长远规划。”
“硬要说她还有其他目标的话，【夺取安萨斯公爵之位，彻底掌控其领地和军队】，应该也算一个。
不过，这个目标和她向海瑟复仇的总目标在很大程度上是重合的。
掌控了公爵的力量，她向海瑟复仇的筹码才会更足。”
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