当清剿完西南顽抗势力的最后一座山寨，黑水土司被押送至大理寺公审的那一刻，西南战事在法理上便已宣告终结。然而，对于雷鸣而言，真正的战争才刚刚开始。
他并未乘胜追击，深入那片瘴气弥漫、地形复杂的百万大山，将残余的零星抵抗彻底扫平。他反而下达了一道让所有人都始料未及的命令——全军后撤。
大军如潮水般退出山口，重新扼守住每一条通往山外的商路隘口。士兵们在困惑中执行着命令，他们不明白为何要在胜利的顶点击鼓收兵。但雷鸣的脸上没有任何解释，只有一种如同昆仑山巅万年寒冰般的冷酷。
山隘之上，冰冷的河水奔腾咆哮，冲刷着被雨水浸润得发黑的岩石。一名陆战队士兵面无表情地倒转麻袋，雪白的晶体便如同一道小小的瀑布，倾泻而出，坠入湍急的江流之中。
是盐。
那曾比黄金更珍贵的雪花盐，此刻却被如此轻贱地抛弃。它们在空中划出一道短暂而又炫目的白练，触碰到水面的瞬间便被吞噬，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
同一时间，一道以征南提督府名义颁布的禁令，如同一张无形的巨网，沿着大周西南的边境线骤然收紧。
“禁盐令”。
凡大周商人，不得再向山中顽固土司贩卖一粒食盐。凡山中土司，不得出山换取一粒食盐。违令者，以通敌论处，斩！
这道命令没有炮火的轰鸣，没有刀剑的寒光，却比任何武器都更加致命。它如同一根无声的绞索，瞬间套住了所有还盘踞在深山中、心存幻想的土司部落的脖子。对于这些生活在崇山峻岭、千百年来都依赖于外界食盐输入的部族而言，断盐，远比断粮更加恐怖。
起初，那些自以为储备充足的大土司们对此嗤之以鼻。
在他们昏暗、潮湿、充满了兽皮与烟火气息的山寨里，一场场庆祝“大周缩头乌龟”的宴会依旧在举行。他们围着篝火，大口撕扯着烤得半生不熟的兽肉，将混杂着草木灰的粗盐洒在上面，发出满足的咀嚼声。
“哈哈哈！”一名满脸横肉的大土司将啃得干干净净的骨头扔进火堆，引来一片油脂爆裂的“滋啦”声，“那雷鸣是被我们的巫蛊吓破了胆吗？竟当起了缩头乌龟！封锁？他能封锁多久？等他几十万大军的军粮耗尽，还不是要乖乖地滚回京城去！”
他的话引来了一片哄堂大笑。他们依靠着囤积的食盐与山中的物产，依旧在自己的领地里作威作福。在他们看来，雷鸣此举愚不可及，纯粹是给自己找麻烦。山，是他们最好的盟友。只要拖下去，胜利最终还是属于他们的。
半个月过去了。
土司们的笑声渐渐消失了。宴会上的烤肉依旧肥美，可无论怎么炙烤，送进嘴里都寡淡无味，如同嚼蜡。舌头失去了感知咸味的能力，连带着吞咽都成了一种折磨。
更可怕的事情开始发生。部落里，第一次出现了因为缺盐而导致的“大骨病”。起初只是浑身乏力，提不起精神。接着，便是骨骼的阵阵酸痛，如同有无数只蚂蚁在骨髓里啃噬。人们无法劳作，无法狩猎，只能虚弱地躺在吊脚楼里，发出无力的呻吟。
恐慌的种子，悄然埋下。
一个月过去了。
恐慌彻底发酵，如同最凶猛的瘟疫，在所有还负隅顽抗的部落中疯狂蔓延。连那些最精锐、最悍不畏死的土司私兵，都因为浑身酸软无力而握不稳手中的弯刀。刀刃与刀鞘碰撞，发出的不再是清脆的金属声，而是一种虚弱的、有气无力的闷响。
而雷鸣的大军，却依旧驻扎在关隘之外。
他们按时操练，吼声震天。伙房的炊烟每日准时升起，浓郁的肉汤香气混杂着恰到好处的咸味，乘着风，一直飘进深山之中，如同最恶毒的魔鬼，日夜不停地折磨着那些饥肠辘辘、口中无味的部落。他们好整以暇，仿佛已经将大山里的这群“猎物”彻底遗忘。
关隘的了望塔上，雷鸣身披一件厚重的黑色斗篷，独自迎风而立。冰冷的雨丝斜斜地打在他的脸上，他却毫不在意。他端着一碗热气腾腾的茶，茶水中加了少许的盐，咸香的气息在湿冷的空气里显得格外清晰。
他凝视着远处那片云雾缭绕、如同巨兽般匍匐的墨绿色山脉，目光深邃。
热茶下肚，一股暖流从胃里升起，驱散了深秋的寒意。他的脑海中，不由自主地回响起数月之前，在京城定远侯府书房里的那场谈话。
那一日，侯爷林乾指着沙盘上西南那片错综复杂的模型，声音平静。
“雷鸣，最高明的战争，不是用炮火将敌人连同他们的城寨一起轰上天。”
“是什么？”那时的雷鸣还无法理解。
“是让时间，和敌人无法被满足的‘欲望’，去替我们，消灭敌人。”
此刻，雷鸣看着那片死寂的山脉，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。他好像，开始明白这句话的真正含义了。
“侯爷，我明白了。”他低声自语，声音被风雨吹散，“现在，我只需要等。等他们因为一撮盐而拔刀相向，等他们自己，先从根子上烂掉。”
他的身后，一名亲卫悄然上前，递上了一份刚刚汇总的情报。雷鸣接过，借着了望塔里的灯火扫了一眼，脸上那抹冰冷的笑意更深了。
情报很简单，只有寥寥数语。
深山之中，某个小土司的寨子里，因为最后一点盐巴的分配问题，第一次爆发了小规模的械斗。往日里称兄道弟的两个家族，为了几勺灰黑色的粗盐，打得头破血流。
裂痕，已经悄然出现。
这片看似坚不可摧的百万大山，这座由无数部落组成的顽固堡垒，正在被一种最原始、也最无法抗拒的力量，从内部，悄无声息地瓦解。
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