太子元泰的手指，轻轻合上了御案上那份来自北疆的奏报。
纸张的边缘带着北地风沙的粗砺，朱砂御批的刺眼红色尚未干透，散发着一股淡淡的墨香与火漆混合的气息。他的脸上，再不见昨日被满朝弹劾围攻时的烦躁，取而代之的是一种足以让金銮殿上冰冷空气都为之凝固的、属于帝王的冷静。先生，你看到了吗？我终于学会了，用你的方式来战斗。用事实，用数据，去碾碎那些虚伪的道德文章。我不再需要躲在你的身后了。这帝国的风浪，从今日起，我，能为你挡住！
第二日早朝，金銮殿。
压抑的气氛如同一块浸透了冬雨的铅云，沉沉地压在每一个人的头顶。以那名年轻御史为首的江南派官员，脸上挂着志在必得的微笑。在他们看来，昨日监国太子的“容后再议”，便是退让的信号。今日，便是他们发起总攻，将林乾这根扎在江南的毒刺彻底拔除的最后时机。
果不其然，朝会一开始，年轻御史便再次出列。他手持奏本，声音比昨日更加慷慨激昂，言辞也更为激烈，直指林乾“倒行逆施，已致江南民怨沸腾，天怒人怨”，请求太子立刻下旨，将林乾申饬锁拿，召回京城问罪。
他身后，数十名官员再次黑压压地跪倒一片，齐声附议。那股汇集起来的声浪，几乎要将金銮殿的殿顶掀翻。
然而，御座之上的太子，却连眼皮都未曾抬一下。
他无视了那片跪倒的官员，也无视了那一声声慷慨激昂的“请殿下为江南万民做主”。他只是对着身旁的太监，用一种不带任何情绪的平淡声音，吩咐了一句。
“宣。”
太监会意，躬身从御案上捧起那份来自北疆的、由卫疆与张扬联名签署的奏报。他清了清嗓子，用一种特有的、清亮尖锐的嗓音，字正腔圆地开始宣读。那声音穿透了殿内的喧嚣，将每一个字都清晰地送入了所有人的耳中。
这份奏报上，没有一句空话，通篇都是冰冷而又震撼的数字。
“北疆重建衙门成立一月，以工代赈，安置流民十万零三千户，无一冻馁而死！”
“开荒屯田三十万亩，预计秋收之后，北疆军粮，可自给七成！”
“新建学堂一百零八所，所有阵亡将士遗孤、流民孤儿，皆可免费入学，管一餐饭食！”
“朔州至京城商路重开，第一季度过境商税，已达战前同期的五倍！”
一个又一个闪耀着金色光芒的政绩，从太监的口中不断吐出。它们像一记记响亮无比的耳光，隔着千里之遥，狠狠地、精准地抽在了殿下那些弹劾林乾“动摇国本”的官员脸上！
他们口中所谓的“暴政”，在北疆，带来的却是前所未有的新生与富足！他们口中所谓的“乱政”，在北疆，换来的却是朝廷税收的激增与边防的稳固！
大殿之内，渐渐安静了下来。那些原本还义愤填膺的官员，脸上的神情从自信，到错愕，再到难以置信，最终化为了一片死灰。
就在这满朝死寂之中，太子，终于动了。
他缓缓站起身，走下了御阶。那身明黄色的衮龙袍，随着他的动作，在金砖地面上拖曳出一条代表着至高皇权的、令人心悸的弧线。
他一步步地，走到了那名年轻御史的面前。那御史早已没了先前的慷慨激昂，脸色惨白，浑身都在不受控制地微微颤抖。
太子没有说话。他只是从袖中取出了另一份由林乾连夜从江南加急送回的、关于“神种”真实数据的报告，随手一扬，“啪”的一声，不偏不倚，正正扔在了那御史的脸上！
纸张的边缘划过脸颊，带来一丝微不足道的刺痛，却让他整个人如遭雷击。
太子用一种冰冷到足以冻结灵魂的声音，发出了振聋发聩的质问。他每问一句，便向前逼近一步，那股属于天子的威压，如同实质般，将对方所有的心理防线层层碾碎！
“你说林乾动摇国本？北疆那三十万亩即将丰收的良田，算不算国本？！”
“你说林乾煽动愚民？北疆那十万户安居乐业、吃上了饱饭的百姓，算不算愚民？！”
“你说江南田制不可轻动，难道就要看着我大周的子民，守着金山活活饿死，而你们这些所谓的‘士绅基石’，田产万顷，却不纳一粒米税吗？！朕问你，这，就是你读的圣贤书吗？！”
这充满了数据、事实与帝王怒火的“三连问”，如同一柄无形的巨锤，彻底击溃了年轻御史所有的精神防线。错了……我错了……我们都错了……我们读了一辈子圣贤书，却……却比不上北疆那三十万亩的庄稼……国本……原来，这才是真正的国本……我……我究竟在维护什么啊……
他手中的奏本“哗啦”一声散落在地，那张因恐惧而扭曲的脸上，血色尽数褪去。他浑身剧烈地颤抖着，双腿一软，竟被这天子之威，吓得“噗通”一声，瘫倒在地，一句话也说不出来。
太子没有再看他一眼，仿佛他只是一件被随手丢弃的垃圾。
他猛地转身，面对着满朝噤若寒蝉的文武百官，用一种绝不容许任何质疑的、雷霆万钧的语气，下达了最后的谕旨！
“传朕旨意！”
“林乾在江南推行新政，乃是利国利民的大善之举！朝中但有再敢非议、阻挠者，以‘奸[-]党’论处，其身家，其门生，朕，将彻查到底！”
“另，将北疆重建之功，昭告天下，以为江南之表率！”
声音如洪钟大吕，在金銮殿内久久回荡，震得每一个人的耳膜都在嗡嗡作响。
谕旨颁下，再无一人敢言。
远景之中，太子独自一人，缓缓走回御阶。他站在那张象征着帝国最高权力的御座之前，俯瞰着下方匍匐一地的文武百官。
他的背影，在这一刻，与御座之上那条威严盘踞的五爪金龙，缓缓重合。
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