荣庆堂内，檀香的烟气混杂着名贵药材的味道，缭绕不散，将这间象征着贾府最高权力的厅堂，熏染出一种陈腐而又安逸的暮气。
贾政躬着身，小心翼翼地将刚刚从贾琏口中得知的消息，添油加醋地禀报给了上首那高坐于软榻之上的贾母。他刻意将此事描绘成一次千载难逢的、足以扭转家族颓势的政治机遇，言语间，充满了对自身“远见卓识”的得意。
贾母半阖着眼，手中那串油光发亮的蜜蜡佛珠缓缓捻动，整个人仿佛早已入定，对贾政那番慷慨激昂的陈词置若罔闻。她看上去像一尊即将风化的神像，对这红尘俗世的纷扰，再也提不起半分兴趣。
直到“不系舟”和“忠顺王府”这几个字，如同两颗烧红的铁钉，狠狠地扎进了她的耳膜。
那双总是显得昏沉的老眼，陡然间张开，迸射出了两道骇人至极的精光。那一瞬间，盘踞在她周身的暮气被一扫而空，取而代之的，是一种饿狼嗅到血腥时，才会有的、最原始的贪婪与兴奋。
她的脑海中，根本没有那“二十万两”银子激起的半点波澜。那串数字，于她而言，不过是一串冰冷的符号，是达成目的必须付出的代价。
真正让她那颗早已在无数次失望中沉寂下去的心，再次滚烫起来的，是这艘船背后所代表的、那沉甸甸的、几乎要将她压得喘不过气来的分量——与忠顺王府的，重新结盟！
林乾！
这两个字，像一根毒刺，日日夜夜都扎在贾母的心头。
她恨这个名字，更怕这个名字。这个曾经被他们贾家视若蝼蚁的“养子”，如今却成了手握圣眷、直通天听的定远侯。他的存在，像一座无法逾越的大山，死死地压在荣国府的头顶，让她们喘不过气。她们眼睁睁地看着他平步青云，看着他将贾家的脸面一次次踩在脚下，却无能为力。
可现在，机会来了！
忠顺王爷，那可是“四王八公”里硕果仅存的、真正的旧勋贵领袖！是唯一一个，敢在朝堂之上，与林乾和圣上正面抗衡的擎天玉柱！只要能重新搭上忠顺王府这条线，只要能让王爷相信，他们贾家依旧是那支最是可靠的、可以在朝堂上冲锋陷阵的忠犬，那他定远侯，又算得了什么！
到那时，新贵与旧勋，圣眷与祖荫，两两相抗，他林乾再想动贾家，便要好好掂量掂量，是否能承受得起整个旧勋贵集团的雷霆反扑！
这二十万两，买的不是船。
是投名状！是站队的宣言！是他们贾家在这场新旧交替的滔天洪流之中，赖以求存的最后一块浮木！
贾母那颗衰老的心脏，因这巨大的兴奋而剧烈地跳动着。她甚至能感觉到，那久违的、掌控一切的权力快感，正如同温热的血液，重新流遍她那早已冰冷的四肢百骸。
“母亲，只是……只是这二十万两，府里的账上……”王夫人在一旁，终究还是没能忍住。她掌管内库，最是清楚府中那早已是金玉其外败絮其中的窘境。那靠着勒索来的银子，填补园林的亏空尚且不足，如何还能挤出这笔巨款？
她的话还未说完，便被一声暴喝打断。
“闭嘴！”
贾母猛地从软榻上坐直了身子，那双昏花的眼睛里此刻燃烧着近乎疯狂的火焰。她将手中的佛珠狠狠地掷在桌案之上，发出“啪”的一声脆响，吓得王夫人浑身一颤。
“鼠目寸光！”贾母的声音尖利而又威严，充满了不容置喙的决绝，“你只看得到眼前这几两银子，却看不到我贾家即将倾覆的灭顶之灾吗！”
她根本不给王夫人任何辩解的机会，猛地一拍桌案，用一种近乎于咆哮的语气，下达了最终的命令：
“买！”
“砸锅卖铁，变卖家产，也要把这艘船给我买回来！”
整个荣庆堂内，鸦雀无声。贾政与王夫人跪在地上，被老太太这前所未有的雷霆之怒震慑得噤若寒蝉，再也不敢多说一个字。
贾母犹不解气。她那因激动而微微颤抖的手，指向贾政，声音里带着一丝不耐与催促：“你还跪在这里做什么！立刻，马上！去给我拟一封最是恳切、最是亲热的信！”
她顿了顿，仿佛觉得让贾政代笔，尚不足以表达自己的诚意。她竟是挣扎着站起身，亲自走到了书案之前。
“扶我起来！取笔墨来！”
在丫鬟们的搀扶下，这位荣国府真正的统治者，亲自研墨提笔。她那只总是显得枯槁无力的手，在握住那杆紫毫大笔的瞬间，竟是变得异常的沉稳有力。
她写的，不再是那些抄录了半辈子的佛经，而是一封充满了政治算计与卑微讨好的“盟书”。
信中，她不仅将购买“不系舟”的意愿，描绘成对王爷风雅品味的无限敬仰，更用极为隐晦而又清晰的笔触，暗示了贾家愿在风雨飘摇的朝堂之上，唯忠顺王爷马首是瞻，甘为前驱。
每一个字落下，都像是一道无法挽回的刻印，将贾家的命运，与忠顺王那艘早已注定要沉没的、名为“旧时代”的破船，死死地捆绑在了一起。
当最后一笔落下，贾母长长地呼出了一口气。她看着那封墨迹未干的信，那张布满了皱纹的老脸上，终于露出了一丝属于胜利者的、满足而又狰狞的笑容。
她仿佛已经看到，在不久的将来，林乾那张总是挂着冰冷嘲讽的脸，将如何在他们的联合反击之下，变得惊慌失措，一败涂地。
贾家，在这场关乎生死的豪赌之中，不惜血本，主动地，将自己最后的筹码，尽数押上了那辆正向着悬崖狂奔的，属于旧勋贵集团的，末路战车。
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