那一句“醇厚许多了”，像一根无形的、烧红的银针，精准而又轻巧地刺破了眼前这幅由卫家三代将主精心描绘的悲壮画卷——“北地苦寒，满门忠烈”。
整个正厅的空气瞬间凝固。
卫国公那张布满风霜刀剑之痕的苍老面容，第一次出现了一丝无法用“苦涩”与“无奈”掩饰的僵硬。他端着茶碗的手在半空中出现了一个几乎无法察觉的细微停顿。
他身旁的卫离，那个从始至终都挂着滴水不漏笑容的卫家长子，脸上的笑意终于有了一丝裂痕。那裂痕很小，却足以让那长久以来被他用作伪装的面具显出几分可笑的扭曲。
而性如烈火的卫疆则猛地抬起头，那双总是燃烧着火焰的眸子里是巨大的、无法理解的震惊！
昆仑雪芽！
这四个字对寻常人而言或许只是传说中的风雅名词，可对于他们这些站在帝国权力顶峰的勋贵却再熟悉不过。那是每年冬至，由西域藩国经由比丝绸都珍贵的“雪路”历经数月，才能送抵京城专供天子与太后享用的贡品。其价值早已不是银钱可以衡量，等闲的亲王都未必能得尝一二。
而林乾竟能仅凭鼻尖一嗅便精准道出其来路。
这只能说明，在他林乾的府中，这等被卫家视若珍宝的贡品，怕是早已司空见惯。
更可怕的是他那句“用错了水”。
是的，用错了水。镇海港地处苦寒，水质咸涩，自然泡不出这“雪芽”真正的神韵。可他们卫家除了这咸涩的井水，又能去哪里寻那泡茶的上好泉水？
但林乾这句话的真正意思远非如此。他是在用一种最为温和也最为残忍的方式告诉他们——你们，不配。
你们卫家这数代盘踞北疆的所谓“将门”，你们的格局、眼界与那早已被这片荒凉土地禁锢的灵魂，都早已配不上这来自帝国中枢的真正风雅与权柄。
这才是那句话背后真正的杀人诛心。
“林大人……说笑了。”卫离干涩的声音终于打破了令人窒息的寂静。他勉强将脸上的裂痕用虚伪的笑容重新弥合，“我等粗鄙武人，哪里识得什么雪芽？这不过是山中所采的寻常野茶罢了。倒是让大人见笑了。”
他还做着最后的徒劳挣扎。
太子就坐在一旁。他看着眼前这碗依旧散发着苦涩气息的所谓“野茶”，又看了看卫家父子那三张各自精彩的脸，一颗刚刚被同情包裹的心，在这一刻被一种更为巨大的、名为“荒诞”的情绪彻底取代。
他终于看懂了这场从他们踏入这座要塞开始便已上演的拙劣戏剧。
他们依旧没有死心，还在用这种近乎孩童般的手段试图博取他的同情，试探林乾的底线。
一股混杂着愤怒与怜悯的复杂情绪自他心底油然而生。他想笑，却又觉得可悲。这便是曾让他父皇都感到棘手的将门卫家？
林乾没有再说话，也没有戳破卫离苍白无力的辩解。他只是将那碗茶轻轻推到桌案中央，那姿态仿佛只是拂去一粒不小心落在衣袖上的微尘。
“卫公，卫将军。”他看着卫家父子，声音恢复了最初的平静，“茶也喝过了，这北地的风光林某也算是见识过了。若无他事，我与殿下便不久留了。”
“码头之上还有数万将士，等着我们安排后续的操练与安抚事宜。圣上与殿下将此事交予我等，我等不敢有半分懈怠。”他说着便缓缓起身，姿态决绝，再无半分可以挽留的余地。
卫国公那张苍老的脸彻底垮了。他知道，他与他的儿子在这位年轻得可怕的对手面前，已然输掉了最后的体面。他们就像两个穿着华服却在冰天雪地里赤身裸体的小丑，而林乾则连多看他们一眼的兴趣都没有。
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当林乾与太子在五十名京营兵士的护卫下走出那座充满了铁血与谎言的将军府时，太子那紧绷了一路的脸才终于有了一丝松动。
“先生，”他看着身旁那个从始至终都如同在自家后院散步般从容的林乾，声音里是再也无法掩饰的敬佩与叹服，“孤今日才算是真正开了眼界。什么叫杀人不用刀，什么叫谈笑间樯橹灰飞烟灭。”
林乾笑了。“殿下，您又错了。”他看着太子感慨万千的神情，“杀人的从来就不是刀，也不是言语。”
“是势。”
“当我们的船出现在那片海面之上时，当那足以让数万将士饱食三月的米粥香气飘散在镇海港上空时，当那份由您亲自背书的全新军功赏罚条例被公之于众时，这场仗便已经结束了。”
“我们今日所做的一切，不过是去验收一份早已注定的战果罢了。”
他看着太子因他的话而陷入沉思的眼睛，继续道：“至于卫家，他们并不可悲也不可笑。他们只是一群被困在旧日时光里的可怜人。他们还以为这天下依旧是那个需要靠他们卫家的刀才能守住的天下，却忘了时代变了。”
“如今的天下，早已是圣上的天下，是您这位储君的天下。更是……”他的目光落在波光粼粼的广阔运河之上，“这舟船与商贸的天下。”
太子久久没有说话，只是在心中反复咀嚼着林乾方才那番话。每一个字都像一粒饱满的种子，在他的心中生根发芽。
当他们回到那艘暂时作为驻地的旗舰之上时，一名亲卫快步自甲板下迎了上来。
“殿下，大人。”他单膝跪地，禀报道，“威远镖局北疆分舵总镖头雷万春求见，说有十万火急之事要面呈林大人。”
威远镖局？太子的眉头微微一蹙。
林乾却仿佛并不意外。“让他进来。”
片刻之后，一名身材魁梧、面容黝黑、下巴留着一丛钢针般胡须的壮汉龙行虎步地走了进来。他没有穿寻常镖师的短打劲装，而是穿着一身厚重的熊皮袄子，腰间挂着一只被磨得油光发亮的巨大酒葫芦。
他一进来便先对着太子行了一个无可挑剔的大礼：“草民雷万春，叩见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
而后，他才转身对着林乾深深一抱拳，那姿态没有半分谄媚，只有一种江湖人特有的豪爽与敬重。“林大人，一别经年，风采依旧啊。”
“雷总镖头，”林乾笑了，“你这身子骨倒是比当年更硬朗了。”
“托大人的福，还死不了。”雷万春咧嘴一笑，雪白的牙与黝黑的面容形成了鲜明对比，“大人，时间紧急，客套话雷某便不多说了。”
他的脸色瞬间变得无比凝重。
“我手下的兄弟昨日在城外三十里的‘黑风沟’探查新镖路时，发现了一伙行踪诡秘的匪徒。那伙人约有三四百号，个个手持兵刃，路数像是军中退下来的悍卒。他们盘踞在沟中日夜操练，像是在等什么机会。”
“我的人悄悄跟上去，听到他们议论说码头来了朝廷的救命粮，想趁着今夜月黑风高守卫松懈之时，去抢一票。”
“雷某本想直接带人将这伙不知死活的东西给端了，可又一想此事干系重大，那毕竟是朝廷的皇粮。我威远镖局一介草莽，若是擅自行动怕会惹来不必要的麻烦。更何况，”他的目光看了一眼林乾，眼中是绝对的信赖，“这北疆是卫家的地盘，可如今您林大人来了。”
“我们信不过卫家，我们只信您。”
“所以雷某斗胆前来，将此事报予大人。该如何处置，全凭大人一言而决！”
那番话说得干净利落。太子听得心中暗暗称奇，没想到林乾在这看似一无所有的北疆竟还埋着这样一条忠心耿耿的暗线。
林乾听完却依旧是那副波澜不惊的模样。他只是抬起头看了一眼窗外渐渐暗下来的天色。
他笑了。那笑容很淡，却像一个等了许久的猎人，终于听到了猎物踏入陷阱的脚步声。
“来得正好。”
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