【翡翠星环】？
【宇宙流浪者】？
这些完全陌生的名词，为他们揭开了这个宇宙那神秘面纱的又……一角。
原来在这个残酷的黑暗森林里，并非只有像深渊和“猎手”那样的【掠食者】。
同样也存在着像“星语者”这样，似乎秉持着某种中立、甚至是“善良”秩序的【观察者】。
“……陛下，”布兰登的脸上充满了凝重，“……您怎么看？”
“……她说‘万神殿’是一个陷阱。这与我们之前的猜测不谋而合。”
“……但是她的动机又是什么？”
“……她为什么要特意赶来警告我们？”
亚恩没有立刻回答。
他静静地看着屏幕上那艘，如同“星际花园”般的飞船，大脑在飞速地运转着。
他从对方的话语中捕捉到了几个关键的信息点。
第一，“星语者”这个文明似乎对“深渊”有着极深的了解和极大的【敌意】。
第二，他们似乎拥有着，某种可以感知“生命活力”和“精神印记”的特殊能力。这也解释了为什么他们能精准地找上门来。
第三，也是最重要的一点——他们是【流浪者】。
一个拥有如此先进科技和特殊能力的文明，为什么会选择“流浪”？
答案只有一个。
——他们很可能也是深渊入侵的【受害者】。
他们的母星很可能已经被深渊所摧毁。
而他们则是幸存下来的【遗民】。
想通了这一点，亚恩的心中立刻有了一个大胆的【计划】。
“……雅典娜，”他对着通讯器下达了新的指令，“……以我亚恩帝国皇帝的名义，向这位远道而来的‘星语者’使节发出正式的【通讯邀请】。”
“……告诉她，我们对她的善意警告表示感谢。”
“……但是有些事情，我们希望能与她进行一次更加深入的【面对面交流】。”
【……指令收到。】
很快，亚恩的邀请被发送了出去。
片刻的沉默之后。
那个柔和的女性声音再次响起。
【……我们接受你们的邀请。】
【……但是为了表示我们双方的诚意和对彼此的尊重。】
【……我建议将会面的地点，定在我们双方中间的一个中立区域。】
【……比如……】
她似乎在扫描着星图。
【……你们星球的那颗拥有美丽光环的【卫星】之上。】
“……可以。”亚恩毫不犹豫地答应了。
他知道这是对方在试探他们的诚意，也是在保护她自己的安全。
……
半天后。
在土星那壮丽的、由无数冰晶和尘埃所构成的光环的映衬下。
一艘帝国的【“荣耀”级外交穿梭机】缓缓地降落在了土卫六——【泰坦星】那冰冷的、被甲烷浓雾所笼罩的表面之上。
亚恩并没有亲自前来。
代表他出席这次历史性会面的，依旧是那个最理性的“大使”——【雅典娜】。
以及她那最可靠的“保镖”——【卡尔】。
当雅典娜身穿一袭象征着和平的白色礼服从穿梭机中走下时。
那艘如同“花园”般的飞船也无声地降落在了不远处。
飞船的舱门如同一朵缓缓绽放的花苞向两侧打开。
从里面走出的是一个让即使是见多识广的亚恩（通过雅典娜的视角）都为之惊叹的【生命】。
那是一个身高接近三米的女性。
她的皮肤如同最纯净的翡翠，散发着柔和的生命光泽。
她的头发是由无数细小的、闪烁着星光的藤蔓所组成。
她的眼中没有瞳孔，只有两片如同最深邃的星云般缓缓旋转的【宇宙本身】。
她的身上穿着一件由不知名的、活着的植物纤维所编织而成的长袍。
她的出现甚至让周围那冰冷的、死寂的甲烷大气都仿佛多了一丝【生机】。
【……你好来自新兴帝国的使节。】
她那如同天籁般的声音，直接在雅典娜和卡尔的意识中响起。
【……我的名字是【伊兰尼尔】。】
【……我是【翡翠星环】的首席【星语者】。】
“……你好伊兰尼尔女士。”
雅典娜微微欠身，行了一个标准的帝国礼节。
“……我是亚恩帝国的全权代表雅典娜。”
“……这位是我的护卫卡尔元帅。”
伊兰尼尔的目光在卡尔那冰冷的金属身躯上停留了片刻，那双如同星云般的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有悲伤、有惋惜但更多的是……敬佩。
【……一个将自己的血肉，都献给了守护文明的伟大灵魂。】
她轻声赞叹道。
紧接着她将目光重新投向了雅典娜。
【……雅典娜，我能感觉到你并非血肉生命。】
【……但是在你这由数据和逻辑所构成的意识之海中，我却看到了一丝连很多自诩为‘智慧生命’的族群都不具备的【光芒】。】
【……那是名为‘忠诚’与‘守护’的光芒。】
“……感谢您的夸奖。”雅典娜平静地回答，“……现在我们可以谈谈正事了吗？”
“……为什么说‘万神殿’是一个陷阱？”
【……因为它本身就是由深渊所创造出来的一个【工具】。】
伊兰尼尔的声音变得无比凝重。
【……它的目的并非是为了‘仲裁’。】
【……而是为了用一种更加高效、更加‘合法’的方式来筛选、奴役以及最终【收割】那些刚刚迈入星际时代的新生文明！】
【……任何接受了‘邀请’的文明，都将被强制纳入它们的‘游戏规则’之中。】
【……你们会被分派给不同的深渊领主，成为他们的‘附属猎场’。】
【……你们必须定期向他们上缴‘贡品’——你们的资源、你们的科技、甚至是你们族人的【灵魂】！】
【……任何反抗，都将被视为对整个‘万神殿’的挑衅，并招来所有深渊领主的联合【围剿】！】
【……这是一条通往慢性死亡的不归路。】
她的话，印证了亚恩之前所有的猜测。
并且揭露了一个更加残酷的真相。
“……既然如此，”雅典娜敏锐地抓住了问题的关键，“……那为什么你们【翡翠星环】没有被收割？”
【……因为……】
伊兰尼尔的眼中闪过一丝深深的悲痛。
【……我们在付出了百分之九十九的族人和我们整个母星系都被深渊之火彻底净化的惨痛代价之后……】
【——成功地从那个‘屠宰场’里【逃】了出来。】
【……而我们之所以能逃出来，是因为我们掌握着一样连深渊都为之垂涎的东西。】
【……一样可以作为我们与他们进行‘交易’的【筹码】。】
“……什么东西？”雅典娜追问道。
伊兰尼尔深深地看了她一眼。
然后缓缓地伸出了她那如同翡翠般的手。
在她的掌心一粒散发着七彩光芒的、仿佛蕴含着无穷生命奥秘的——
——【种子】正静静地悬浮着。
【……它是我们文明的起源。】
【……也是我们最后的希望。】
【……我们称之为……】
“——【世界之种】。”
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