破碎群岛，是名副其实的法外之地。
这里由成百上千个大小不一的岛屿组成，水道纵横交错，如同一个巨大的天然迷宫。帝国海军的重型战舰，根本无法在这里灵活航行。这里，是海盗、走私贩、逃犯和所有被文明世界所唾弃者的天堂。
而“海盗天堂”的核心，是一座名为“自由港”的城市。
自由港，建立在一座巨大的、形如环状的火山岛之上，与怒涛堡的地形有几分相似，但规模要大上十倍。这里没有任何国家的法律，唯一的规则，就是由最强大的几个海盗王共同制定的“海盗法典”。
城市的管理者，是一个被称为“海盗议会”的组织。议会的成员，是破碎群岛最有势力的七位海盗王。他们共同维持着自由港那脆弱的“和平”，以便将其打造成一个可以销赃、补给、招募人手和享乐的销金窟。
当亚恩的舰队，抵达破碎群岛外围时，他并没有急于深入。
他派遣卡特琳娜，带着一艘挂着白旗的快船，先行进入了自由港。
卡特琳娜的任务，不是去打探伊索尔德的下落，而是去散布一个消息，一个足以让整个破碎群岛都为之疯狂的消息。
“北方的总督，那个叫亚恩的肥羊，愿意出价五十万枚金币，赎回他的未婚妻！”
这个消息，在自由港最大的、名为“深渊酒馆”的地方，由卡特琳娜“不经意”地透露给了酒馆里最着名的情报贩子，“百耳”吉姆。
五十万枚金币！
这个数字，像一颗重磅炸弹，瞬间引爆了整个自由港！
无数的海盗，在听到这个消息时，第一反应是不信，第二反应，就是无与伦比的贪婪。
五十万金币，这是什么概念？足以买下帝国一个伯爵的全部领地！足以让任何一个海盗，金盆洗手，去任何一个国家，当一个富得流油的大贵族！
一时间，整个自由港，都因为这个消息而陷入了疯狂。无数的海盗，开始私下里打探“深红之喉”的消息，他们不再是为了什么道义，而是为了那笔能改变命运的巨额赎金。
“大人，您这一招‘悬赏’，可真是太毒了。”
在“北风”号上，听完卡特琳娜的汇报，布兰登骑士忍不住感慨道，“现在，‘深红之喉’已经成了整个破碎群岛所有海盗的公敌。他们就算能躲过我们的追捕，也躲不过那些为了金钱而疯狂的同行。”
“这只是第一步。”亚恩看着海图，淡淡地说道，“我不仅要让他们成为公敌，我还要让他们自己，主动地，把伊索尔德小姐，送到我的面前。”
他看向卡特琳娜：“议会的七位海盗王，有什么反应？”
卡特琳娜的表情变得严肃起来：“他们联合发布了声明，宣称绑架贵族女眷，严重违反了‘海盗法典’，要求‘深红之喉’立刻释放人质。但据我所知，他们私下里，也都在疯狂地寻找‘深红之喉’的踪迹，想把这份天大的功劳和赎金，据为己有。”
“很好。”亚恩点了点头，“那么，是时候进行第二步了。”
他递给卡特琳娜一封用火漆封口的信件。
“将这封信，亲手交给海盗议会的轮值主席，‘黑鲨’奥托。告诉他，我，亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德，愿意亲自前来自由港，与海盗议会，进行一场平等的、关于赎金和人质的谈判。”
“什么？！”这一次，连卡特琳娜都震惊了，“大人，您要亲自去自由港？那……那里是龙潭虎穴！您一旦进去，就等于是把自己的性命，交到了那群毫无信义可言的海盗手上！”
“不。”亚恩的眼中，闪烁着一种绝对的自信，“我不是把性命交给他们，我是把一个他们无法拒绝的选择，摆在他们面前。”
三天后，自由港，海盗议会。
七位在整个南方海域都足以令小儿止啼的海盗王，正襟危坐。他们形态各异，有像“黑鲨”奥托那样满身肌肉的壮汉，也有像“千面”夫人那样妖娆妩媚的女人，但每一个人的眼中，都闪烁着同样的、属于掠食者的精明与残忍。
亚恩，只带着卡尔和布兰登两人，坦然地，走进了这个充满了危险气息的议会大厅。
他没有穿戴任何盔甲，只是一身简洁的黑色总督制服，显得与周围的环境格格不入。
“你就是那个来自北方的总督？”轮值主席，“黑鲨”奥托开口了，他的声音，如同两块礁石在摩擦，充满了压迫感，“你很大胆。是第一个敢走进我这个大厅的帝国官员。”
“我来，不是以帝国官员的身份。”亚-恩微笑着，环视了一圈在座的海盗王，“我是以一个心急如焚的未婚夫的身份，来和各位平等的‘海上领主’，谈一笔生意。”
他将一个沉重的钱箱，放在了桌子中央。
“这是五万金币。是我的诚意，也是给各位找到‘深红之喉’的辛苦费。”
看到那闪闪发光的黄金，几位海盗王的呼吸，都变得有些粗重。
“五十万金币的赎金，我亚恩·施瓦茨瓦尔德，说到做到。”亚恩继续说道，“只要我的未婚妻，能安全地回到我的身边。这笔钱，我将亲自，在这里，交给将人质送回的‘英雄’。”
“但是，”他的话锋一转，声音陡然变冷，“如果，我的未婚妻，受到了任何的伤害，哪怕只是一根头发……”
他停顿了一下，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。
“那么，我将视整个破碎群岛，所有悬挂着黑色旗帜的人，都为我的死敌。”
“哈哈哈……”一个尖嘴猴腮的海盗王，忍不住大笑起来，“年轻人，你是在威胁我们吗？凭你那几艘船？你知不知道，我们七个人联合起来，能凑出超过两百艘战船！”
“我当然知道。”亚-恩的脸上，依旧挂着微笑，“所以，我也为各位，准备了一份‘礼物’。”
他拍了拍手。
卡尔将一个木盒，放在了桌上，打开。
里面，不是黄金，而是一颗被玻璃罐封存的、还在微微跳动着的、异变的、半人半鱼的心脏！
“这是‘深渊低语者’的造物！”“千面”夫人的脸色，瞬间变了。
在场的所有海盗王，脸色都变得无比凝重。他们，或多或少，都听说过那些关于“深海之影”的、恐怖的传说。
“看来，各位都认识这个东西。”亚恩淡淡地说道，“绑架我未婚妻的‘深红之喉’，他们的背后，站着的，就是这东西的主人。”
“他们想要的，不是金钱。他们想要的，是战争，是混乱，是让我们自相残杀。”
“他们今天，可以绑架我的未婚妻。那么明天，他们是不是就可以用同样的手段，来对付在座的各位？或者，用这种‘恩赐’，将你们的手下，变成只知道杀戮的怪物，来夺取你们的权位？”
亚恩的每一句话，都像一根针，精准地扎进了这些海盗王内心最深处的恐惧。
他们是海盗，他们信奉弱肉强食。但他们更害怕，这种他们无法理解、无法抵抗的、来自未知的诡异力量。
“现在，选择权，在各位的手上。”亚恩摊开双手，姿态从容。
“是选择，为了那虚无缥缈的、可能根本不存在的五十万金币，去与一个能将人变成怪物的、神秘而恐怖的势力为伍，最终落得个人财两空，甚至自己的基业都被颠覆的下场？”
“还是选择，与我合作。帮我，也是帮你们自己，铲除掉这个威胁到我们所有人存在的‘毒瘤’？”
“只要各位能帮我，将‘深红之喉’的老巢，从‘风暴之眼’里挖出来。我保证，事成之后，我将承认海盗议会对自由港的自治权，并与各位，建立一条稳定的、可以交易北方钢铁和武器的‘特殊商路’。”
“黄金，和谎言，我已经给出了。”
“现在，是时候看看，各位的智慧了。”
议会大厅里，陷入了一片死寂。
七位海盗王，看着桌上那金灿灿的黄金，又看了看那颗在玻璃罐里诡异跳动的心脏，他们的眼中，闪烁着剧烈挣扎的光芒。
亚恩，用一场精心策划的心理
战，将一个极其复杂的问题，简化成了一道极其简单的选择题。是选择与魔鬼共舞，还是选择与一个更可怕的、手握着黄金与真理的“魔王”，做一笔生意。
答案，似乎并不难选。
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