征服一座城市的人心，远比用武力攻占它要困难得多。但亚恩，用一种近乎作弊的方式，轻易地做到了。他给予工匠们最渴望的东西——超越时代的知识，和不受束缚的创造空间。
“海妖之心”项目，在“铁手”霍恩这位新任总管的狂热推动下，以前所未有的速度，在皇家造船厂内秘密启动。
一座最偏僻、也是最大的室内船坞，被彻底清空，并由雷霆军团的士兵层层封锁，成为了项目的专用工场。所有参与项目的工匠，都签署了最严格的保密协议，并享受着三倍于普通工匠的优厚薪水。
亚恩几乎将一半的时间，都泡在了这里。
他像一个严苛的导师，又像一个充满激情的同事。他亲自为霍恩和他的核心团队，讲解着蒸汽机的基本原理。他用木炭在地上画出热力学循环的示意图，解释着“压力”、“功”和“效率”这些全新的概念。
起初，老工匠们听得云里雾里，如同在听天书。但当亚-恩将这些抽象的理论，与那精密的图纸结构一一对应起来时，他们眼中那属于顶尖手艺人的智慧火花，便被彻底点燃了。
“我明白了！”“铁手”霍恩一拍大腿，指着图纸上的分离式冷凝器，激动地说道，“大人，您的意思是，我们不在气缸里直接注入冷水来降温，而是在外面用一个单独的‘罐子’来冷却蒸汽！这样……这样气缸本身就不会被反复冷却，下一次进来的蒸汽，就不会浪费热量去重新加热气缸！”
“完全正确，霍恩总管。”亚恩赞许地点头。
“天才！这简直是天才般的构想！”一位负责金属铸造的老师傅，抚摸着锅炉的设计图，喃喃自语，“用多根火管穿过水箱……这样受热的面积，比一个光秃秃的铁罐子，大了何止十倍！烧同样多的煤，能产生的蒸汽，恐怕要多上好几倍！”
知识的壁垒一旦被打破，这些顶尖工匠们那被压抑了数十年的创造力，便如同火山般喷发出来。他们不再是被动地执行图纸，而是开始主动地、结合自己的经验，提出各种改良建议。
比如，在制造高压锅炉时，一位经验丰富的铁匠，提出用“错位铆接”的方式，来代替简单的对接铆接，并用双层钢板来加强关键部位的强度。
在铸造巨大的飞轮时，一位木模师傅，设计出了一种更巧妙的、能减少铸造缺陷的沙模结构。
亚恩对这些建议，全部予以采纳和鼓励。他知道，科技的进步，从来不是一个人的闭门造车，而是集体智慧的结晶。
在所有人的共同努力下，“海妖之心”项目，从图纸上的一个概念，开始一点点地，变为现实。
从鹰巢城运来的、最优质的锅炉钢板，被送入锻造车间，在水力锻锤的轰鸣声中，被卷曲、铆接。巨大的气缸，在高精度镗床（由亚恩提供图纸，在鹰巢城秘密制造，再拆分运来）的切削下，内壁被加工得光滑如镜。黄铜和青铜，被用来制造各种精密的阀门和管道……
整个船坞，变成了一座充满了敲击声、嘶吼声和金属摩擦声的、充满了活力的钢铁圣殿。
然而，就在项目进展得如火如荼之时，一个新的、也是最现实的问题，如同一片巨大的阴影，笼罩在了亚恩的头上。
——钱。
或者说，是钱的燃烧速度，远远超出了他的想象。
在总督府的书房里，一份财务报表，被呈现在了亚恩的面前。负责管理财政的，是一位亚恩从北方带来的、以精明和忠诚着称的事务官，名叫海因里希。
“大人，”海因里希的脸色有些苍白，他指着报表上的数字，声音发紧，“这是上个月的支出报告。我们出现了巨大的财政赤字。”
“说具体点。”亚恩的眉头微微皱起。
“大人，我们通过清洗和查抄前任总督及帮派，获得了约三十万枚银币的‘启动资金’。向商会和贵族们追缴的税款，也带来了近二十万银币的收入。这笔钱，足以让任何一个行省的总督，过上挥霍无度的生活。”
“但是，”海因里希咽了口唾沫，“我们花得更快。”
“‘海妖之心’项目，就像一个无底洞。购买和运输北方的特种钢材、煤炭，支付工匠们高昂的薪水，改造船坞的设施……上个月，光是这一个项目，就花掉了我们近十万银币！”
“其次，是军队。维持一支近千人的、装备精良的常备军，其开销是惊人的。士兵的军饷、‘鹰击’步枪的弹药消耗（特别是训练消耗）、火炮的维护和炮弹铸造……每个月，这又是一笔超过五万银币的固定支出。”
“还有城市的重建。修复道路、清理水道、建立新的市政管理体系……这些都需要钱。虽然我们通过开放港口、规范贸易，获得了稳定的税收，但……”
海因里希指着报表最下方那个刺眼的红色数字：“大人，按照目前这个烧钱的速度，我们账上的资金，最多……最多只能再支撑四个月。四个月后，如果我们找不到新的财源，我们将面临破产。届时，别说继续项目，我们恐怕连士兵的军饷都发不出来了。”
书房里，陷入了一片沉寂。
亚恩靠在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。他知道海因里希说的是事实。工业化，本身就是一场豪赌，一场用海量的金钱，去堆砌技术和生产力的游戏。他低估了这场游戏的烧钱速度。
“新的财源……”亚-恩的目光，落在了墙上那副巨大的东北行省海图上。
他的手指，在图上缓缓移动，最终，停在了那三股海盗势力的名字上。
“血帆”巴博萨、“美人鱼之吻”卡特琳娜，以及最神秘的“深海之影”。
卡尔站在一旁，立刻明白了自己领主的意思：“大人，您是想……对海盗动手？”
“不然呢？”亚-恩笑了，笑得有些冷，“我们总不能指望康拉德伯爵那个老狐狸，会好心地再送一笔钱来吧？我来这里的名义，本就是‘清剿海盗’。现在，是时候让他们，为我的‘海妖之心’项目，贡献一点‘赞助’了。”
“可是大人，”海因里-希担忧地说道，“我们没有船！我们总不能让士兵们游泳去和海盗作战吧？而要购买或建造一支舰队，那又是一笔天文数字的开销，只会让我们的财政状况雪上加霜。”
“谁说我们没有船？”亚恩的眼中，闪过一丝狡黠的光芒。
他站起身，走到窗边，看着下方那繁忙的、已经恢复了秩序的港口。
“海因里希，你马上去办一件事。以总督府的名义，发布一则‘招标公告’。”
“招标？”
“是的。”亚恩缓缓说道，“我们要‘招标’，采购一批物资，用于‘人道主义救援’，救济那些被海盗劫掠后流离失所的平民。我们需要大量的粮食、布匹和药品。”
“然后，”亚-恩的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“将这则消息，想办法，‘不经意’地透露给‘美人鱼之吻’的卡特琳娜。告诉她，这批满载着‘肥肉’的运输船队，将在半个月后，从白港城出发，前往南方的临海郡。”
海因里希和卡尔对视一眼，瞬间明白了亚恩的意图。
这是一场……钓鱼执法！
用一批看似毫无防备的运输船队作为诱饵，去引诱那条最贪婪、也最谨慎的“美人鱼”上钩！
“可是大人，我们用什么船去伏击她？”卡尔还是有些困惑。
“谁说我们要伏击她？”亚恩转过身，脸上露出了一个如同魔鬼般的笑容。
“我们不需要伏击船。因为，我们的士兵和……‘战争扫帚’，就藏在那些运输船的船舱里。”
“我要在茫茫大海上，给她设下一个陷阱。一个让她一旦咬钩，就再也无法挣脱的、由钢铁与火焰编织的陷阱。”
“这场狩猎，不仅要为我们带来金钱，更要为我们，带来我们急需的……第一支舰队！”
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