当亚恩和他的探险队残部再次出现在鹰巢城的视野中时，迎接他们的，并非凯旋的号角与欢呼。
而是一种令人窒息的、沉重的寂静。
城墙上的哨兵最先发现了他们。那支队伍不再有出发时的昂扬与整齐，他们衣衫褴褛，步履蹒跚，每个人身上都带着伤。更令人心碎的，是他们身后那几具用简易担架抬着的、被染血的亚麻布覆盖的同伴尸体，以及几匹驮着阵亡者遗物的、空荡荡的战马。
消息像风一样传遍了整座城堡。人们自发地从屋舍、工坊和集市里走出，聚集在通往城门的大道两旁。他们没有喧哗，没有议论，只是默默地站着，用一种混杂着悲伤、敬畏与期盼的复杂眼神，注视着他们归来的领主和士兵。
亚恩走在队伍的最前方。他身上的硬皮甲已经有多处破损，脸上还残留着干涸的血迹与烟尘，左臂用绷带吊在胸前，每走一步，肋骨传来的剧痛都让他眉头微蹙。但他挺直的脊梁，却像一杆永不弯折的标枪。他的眼神不再仅仅是锐利，更增添了一种深邃与沉凝，仿佛在那片幽邃的森林里，亲眼见证过地狱的景象，并从地狱的烈火中走了出来。
当队伍踏入城门的那一刻，亚恩停下了脚步。
他环视着眼前这些神情各异的领民，他们的脸上有关切，有恐惧，但更多的是一种询问。他们在无声地问：我们安全了吗？那些潜伏在黑暗中，夺走我们亲人、让我们夜不能寐的恐怖，真的消失了吗？
亚恩缓缓抬起他那只没有受伤的右手。
人群的寂静，达到了顶点。
“我们失去了八位勇敢的兄弟。”
他的声音沙哑，却异常清晰，传遍了整个庭院。没有激昂的开场白，只有最沉痛的陈述。
“他们是猎人罗夫，士兵汉克、皮特……”亚恩逐一念出了每一个阵亡者的名字。每念出一个名字，人群中就传来一阵压抑的、低低的啜泣声。那是阵亡者的家人、朋友。
“他们没有倒在与邻邦的战争中，没有死于刀剑之下。他们是为了守护我们所有人，与盘踞在幽邃森林深处的、真正的黑暗战斗时，献出了自己的生命。”
亚恩顿了顿，目光扫过那些悲痛的面孔，声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量与决然。
“但他们的牺牲，是有价值的！我向你们保证，他们的血没有白流！我们找到了邪恶的巢穴，我们摧毁了那污秽的源头！从今天起，幽邃森林里，再也没有会发光的怪物，再也没有吞噬生命的血肉祭坛！那片森林，将重新回归它本来的面目！”
他指向身后那片曾经令人闻之色变的黑暗林海。
“他们的牺牲，为我们赢回了土地，赢回了安宁，赢回了未来！我们脚下的这片土地，将不再有来自深渊的威胁！”
庭院里依旧寂静，但气氛已经悄然改变。悲伤仍在，但一种名为“希望”和“骄傲”的情绪，开始在人们心中萌发。
“我们将在鹰巢城最高的城墙上，建立一座‘英灵碑’。”亚恩宣布了他的决定，“每一个为守护这片土地而牺牲的战士的名字，都将被镌刻在上面。他们的事迹，将由我亲自撰写，让我们的子子孙孙，都永远铭记，是他们的勇气，为我们换来了今日的光明。”
“现在，让我们，以一个战士的最高礼仪，迎接我们的英雄，魂归故里！”
亚恩侧过身，庄重地向那些盖着白布的担架，深深地鞠了一躬。
他身后，卡尔和所有幸存的士兵，也同时行礼。
人群中，不知是谁第一个单膝跪下，紧接着，第二个，第三个……如同一片被风吹过的麦浪，大道两旁所有的领民，无论是男人、女人还是孩子，都自发地单膝跪地，低下了他们的头。
他们以这种最质朴、最庄重的方式，向逝者致敬，也向他们这位带领众人走出黑暗的领主，献上了自己最崇高的敬意。
在这一刻，亚恩的威望，超越了任何一位靠血脉和武力传承的旧贵族。他不再仅仅是一个征服者，一个统治者。他成了神话本身，一个斩杀魔鬼、庇佑子民的英雄。他与这片土地的子民之间，用鲜血和牺牲，缔结了一份牢不可破的契约。
三天后，一场肃穆的葬礼在鹰巢城举行。英灵碑被建立起来，第一批名字被郑重地刻上。亚恩信守了他的承诺，他亲自为每一位阵亡者撰写了墓志铭。
领地的气氛，从悲伤中逐渐走了出来，转化为一种空前的凝聚力和建设热情。人们仿佛卸下了一个沉重的枷锁，整个鹰巢城都焕发出一种前所未有的活力。
而亚恩，在处理完所有抚恤和安抚事宜后，便将自己关进了城堡的书房。
他没有休息，而是在进行一场无人知晓的、头脑中的风暴。
那座深渊石碑，真的变了。
当他需要知识时，不再有疯狂的呓语和血腥的幻象作为“手续费”。取而代之的，是纯粹的、海量的、如同图书馆索引般清晰的数据流。他感觉自己仿佛连接上了一个来自更高文明的超级计算机。
“钢铁……”亚恩闭上眼睛，在心中下达了指令，“这个世界最基础的炼铁技术，以及它的改良方案。”
瞬间，无数信息涌入他的脑海。
他“看”到了这个世界普遍使用的块炼铁法——将铁矿石和木炭混合在简陋的土炉中，通过人力或畜力鼓风，低温冶炼，最终得到一坨海绵状的、夹杂着大量杂质的熟铁。这种方法效率低下，产量极低，且铁的品质极不稳定。
紧接着，一幅无比宏大而精密的蓝图，在他脑海中徐徐展开。
那是一座高耸的、用耐火砖和石头砌成的巨型高炉。从炉顶的加料口，到炉身复杂的内部结构，再到炉底的风口、出铁口和出渣口，每一个细节都清晰无比。
【高炉炼铁法：核心原理——通过焦炭（或优质木炭）作为燃料和还原剂，在高温下将铁从氧化物（铁矿石）中还原出来。通过加入石灰石作为助熔剂，与矿石中的脉石（杂质）结合，形成密度较小的炉渣，浮于铁水之上，实现铁渣分离。】
【关键技术节点：】
【1. 耐火材料：需要能承受1500摄氏度以上高温的耐火砖。材料配方：高纯度粘土混合碎熟料（已烧结的粘土块），在高温下煅烧……】
【2. 鼓风系统：持续、稳定的强力鼓风是维持炉温的关键。方案：水力鼓风机。利用河流落差，驱动水轮，通过曲柄连杆机构，带动活塞式风箱……】
【3. 焦炭制备：相较于木炭，焦炭能提供更高的温度和更好的结构支撑。制备方法：隔绝空气，对煤炭进行高温干馏……】
……
海量的知识，精准、冰冷、条理分明。亚恩甚至能“看”到每一块耐火砖的尺寸，每一根连杆的受力分析。
他猛地睁开眼睛，眼中爆发出前所未有的光芒，那是一种创造者发现新大陆时的狂喜！
他知道，这才是他真正的金手指！这才是足以颠覆整个世界的力量！
火药，只是敲门砖。而钢铁，是支撑一个文明崛起的脊梁！
他冲出书房，甚至顾不上自己尚未痊愈的伤势，径直奔向城堡内的军械所。
铁匠汉斯正在里面，指挥着徒弟们锻打一批新的长矛头。看到领主大人如此行色匆匆地闯进来，他连忙放下手中的铁锤。
“大人！您的伤……”
“汉斯，别管那个！”亚恩一把抓住他的手臂，双眼放光，像个得到了心爱玩具的孩子，“把所有最好的工匠都叫来！石匠、木匠、陶匠！立刻！马上！”
汉斯被领主这副狂热的模样吓了一跳，但还是立刻派人去传唤。
很快，十几名鹰巢城最顶尖的手艺人，都聚集在了军械所里。他们看着他们的领主，后者正站在一块巨大的、充当画板的平整石板前。
亚恩拿起一根白色的粉笔，深吸一口气。
然后，他开始作画。
他的手在石板上飞速移动，一条条精准的线条，一个个复杂的几何图形，从他的笔下流淌而出。高炉的剖面图、水力鼓风机的结构图、曲柄连杆的细节图……那些来自另一个世界的、超越了这个时代理解范畴的工业蓝图，在所有工匠目瞪口呆的注视下，被一点一点地绘制了出来。
他们看不懂，但他们大受震撼。
他们不知道那些复杂的结构是做什么用的，但他们能从那严谨的比例和巧妙的连接中，感受到一种震撼人心的、属于秩序与精密的力量之美。
“大人……这……这是什么？”汉斯的声音都在发抖。他指着那座高耸的炉子，感觉自己的铁匠生涯的认知，在这一刻被彻底颠覆了。
亚恩扔掉粉笔，转过身，面对着他这些一脸茫然的工匠们。
他的目光灼热，声音洪亮。
“这是‘熔铁之心’！是一头能吞噬矿石与火焰，吐出钢铁洪流的巨兽！”
他张开双臂，仿佛要拥抱那幅宏伟的蓝图。
“从今天起，你们所有的工作，都只有一个目标——将它，从这块石板上，变为现实！”
“它将为我们带来数之不尽的、廉价而优质的钢铁。我们的士兵，将穿上更坚固的铠甲；我们的武器，将变得更锋利；我们的犁，将能开垦更坚硬的土地！”
亚恩的眼中，燃烧着名为“工业革命”的熊熊烈焰。
“我们用雷霆，扞卫了我们的生存。现在，我们要用钢铁，铸造我们的未来！”
“一个崭新的时代，一个属于铁与火的时代，将从我们鹰巢城，从我们脚下，正式开始！”
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