夜色已深，一本古朴却外表精美的厚书悄无声息的飞上了天空，消失在了夜空中的阴云之内，望着束灵之书飞走，艾什低下头，伸手把爬树就像猪蹭树皮一般的芙涅娅拽上树枝。
等着芙涅娅抓紧树枝扶稳，艾什便对不远处那黑乎乎一大片的建筑看过去，盘腿坐下轻轻啧了声，无不发出感叹。
“好大一座堡垒啊......”
已经到深根堡东南方了，艾什和芙涅娅也终于看到了这座精灵的建筑，这座被荒废了不知道几百年还是几千年的堡垒。
说是堡垒，实际上建筑各处都坍塌的很严重，那近十二三米的倒塌围墙上，堡垒里的石质建筑，以及铺满堡垒地面的石砖，到处都爬满了藤蔓，长满了花草。
植物在堡垒内部野蛮生长，把原本就老旧的石墙推倒，塔楼挤碎，箭窗和垛口处也从中伸出树枝或灌木丛，藤蔓粗壮又密集，几乎看不见多少堡垒里的地面。
整个堡垒大的吓人，就像一座小城市一般，艾什看不到深根堡全貌，尤其是堡垒中心的城堡，更是高大，就算倒塌了不少建筑，它依然是最显眼的。
护城河早已干涸，那里爬满了带刺的荆棘，吊桥也不见了，
艾什已经爬到了深根堡东南方最高的树上，可深根堡的建筑高度完全差不了树木多少，了望塔倒下砸毁了围墙，好多树木竟然直接从了望塔下方野蛮生长了出来。
现在艾什知道为什么森林精灵几个月都没有探索完深根堡了，像这样的大型堡垒，不光地面坚固，地下肯定也很坚固，说不准还有防备敌军挖掘地道进入石墙迷宫呢。
芙涅娅也在一旁称奇，她惊叹精灵们建筑的结实，深根堡的建筑设计，外形，所用的石材，都不知道以前的精灵们是怎么运进瓦斯特森林的。
如果说矮人建筑结实，富有粗犷或带着心系的风格，那精灵的建筑则是恢弘中混杂优美，也不缺乏矮人建筑的坚硬，二者都是建筑上的大师。
艾什没有听到或看到森林精灵与蝎尾狮，她对芙涅娅勾勾手，让她爬到自己背上，背着她把骨索系在树枝上，随后滑落到地面，放下芙涅娅甩回骨索说：
“小心点，森林精灵的巡逻队我们还没有碰到过，先去他们的营地，跟紧我。”
抽出黑雀剑的艾什率先往西走，芙涅娅最后看了眼深根堡外部残破的城墙，抓着艾什的兜帽斗篷后摆，小心地跟着艾什前行。
深根堡附近的树木很茂盛，但能看出这里曾是空地，很有可能是当初精灵 在建立深根堡时，把周围的树木当成了建筑材料，或许砍伐掉，用来视野开阔一些，好更清楚的发现可能隐藏的敌军。
艾什提醒芙涅娅抓自己兜帽斗篷的时候稍微盖住些魂雾灯，她眼睛闪烁转动，竖起耳朵去听声音，打起最高的警惕，随时准备和森林精灵的巡逻队干一架。
今晚的蓝金双月被云遮挡，艾什看不太清茂密树丛后较远的地方，她避开灌木和草丛，尽可能挑选草叶不是那么高的地方。
可一直走了很久，直到艾什听到森林精灵们说的语言在正前方出现时，艾什和芙涅娅也没有碰到森林精灵的巡逻队，这让她大呼走运。
很快，艾什就能看到一片营火的火光晃动，她扣紧兜帽，回身向身后的芙涅娅下压手掌，对她竖起食指在嘴前无声地嘘着。
两人弯腰下压身子，悄悄靠近说话声不少的营地，躲在营地外的灌木丛中，一同轻轻扒开眼前的灌木向外窥视。
十几个大小不一的棕灰色帐篷立在不远处，地面上的草已经被人和马匹踩平，营地内外都有木桩矗立，木桩顶端绑着火把作为照明。
零零散散的森林精灵在营地中，他们看样子是吃完了晚饭，一些人在擦拭武器和盔甲，一些人在呵斥着各种族的搬运人，看那些搬运人穿着破烂的样子，肯定不是被雇佣的，多半是奴隶。
他们用马车和木桶，木箱，把南部和西部围出了简易的围墙，砍伐好的木头被堆积在营地东南方，拒马，地刺陷阱都在西边，反而没有任何防备在东部，不知道他们在防什么。
巡逻警戒的森林精灵偶尔会路过艾什两人面前的灌木丛，但是他们没有发现两人，所有的森林精灵都在呼唤彼此，看样子是在做准备。
“嘿，艾什，看哪！”
芙涅娅戳戳艾什的脸，伸手指向东北方，艾什扭头顺着芙涅娅的手指看去，四个狭窄的铁笼子里，关押着四个衣衫褴褛的人。
那些笼子和狗笼子差不多大，里面的人都蜷缩在其中，有两个森林精灵背对艾什两人，他们正对被关着的人指指点点，发出笑声。
艾什一眼就看到一头淡金色长发的伊拉也在其中，她浑身是伤，在火光的照射下，看起来像是被鞭子和木棍抽打出来的。
垂头丧气侧身蜷缩的伊拉，正和其他几人一样，痛苦地哼哼着，呻吟着，似乎已经没有了多少力气，已经双眼无神了。
艾什缓慢收回黑雀剑，右手拔出灰谷之刃，挺直脖子去数营地里的人数，顺便拍拍芙涅娅的肩膀，暗示她别心急。
“听着，我要混进去尽可能释放奴隶当诱饵，顺便先宰几个白痴，你准备法术，别用能发出光芒的，如果我被发现，你就直接往帐篷上丢火元素法术，扰乱他们。”
“我有把法阵的光芒用法袍盖住的，用一环法环的土元素法术，光芒会很小，放心吧，艾什。”
艾什无声的郑重和芙涅娅点头，左手抖出骨索，悄悄沿着灌木丛向营地东北方走去。
她一点点挪动身子，尽量让身体不蹭到草叶，于灌木丛后潜行地她每一步都踩稳地面的土地，利用脚掌和脚后跟着地，来避免高跟长筒靴会拨动更多的草叶。
时不时偏头观察营地的艾什发现，森林精灵们正在集结，他们穿戴好甲胄，在营地北方集结，很快便集中了二十人，在为首的一个森林精灵的带领下，举着火把匆匆进入深根堡。
留下的森林精灵大概只有十几人，衣衫破烂，蹒跚前行的搬运人们也终于围着营地中央的篝火坐下，他们都举着手里的脏木碗，等着一个系着脏污白色围裙的肥胖精灵过去。
那快两米高，有三个艾什胖的肥硕森林精灵提着木桶，像喂狗一样，把木桶里的黏糊粥状食物倒进搬运人的木碗内，嘴里轻蔑，厌恶地说着什么。
艾什收回视线，她四下搜寻，数出留下的森林精灵有五人，本来在笼子前聊天的两个森林精灵，现在只剩下一个，他正无聊地蹲在笼子前，捡拾地面的碎石子，向笼子里的奴隶们投掷。
其余的森林精灵都在搬运人那边，和肥胖的森林精灵站在一起，用戏谑地口气侮辱，嘲笑搬运人，没人注意笼子这边。
艾什握紧又松开灰谷之刃，再次握紧后，缓慢地从灌木丛挤出，她发出了轻微的草叶剐蹭声，不过背对艾什的森林精灵却没有回头，还在用碎石子往伊拉的身上丢。
交叉双脚弯腰接近森林精灵的艾什，一点点吸气，随后屏住呼吸，飞也似地冲向森林精灵，左手捂住森林精灵的口鼻，右手的灰谷之刃直插入森林精灵的右脖颈。
突然被人捂住嘴，感受到脖子里有冰冷异物地森林精灵顿时恐慌起来，他扑腾着双手，试图挣脱，拽开艾什捂住他口鼻的左手，艾什扭动右手，反手用力飞速切割，森林精灵的喉咙便被划破。
森林精灵发不出任何声音便身体瘫软，艾什没有就此停手，她一把摘下森林精灵的头盔，抓住森林精灵的马尾辫将他脖子扬起，灰谷之刃便从他的头部右侧再次插入。
这次，森林精灵便再也不能挣扎了，如同装满煤块的破口袋，在艾什松手后倒地。
艾什低头去看伊拉，伊拉也看着艾什，两人沉默地对视，艾什瞥了她一眼，去看其他奴隶，另外三个奴隶都很瘦弱，奄奄一息，估计是活不了多久了。
随着艾什蹲下来，把骨索缠绕在笼子上的挂锁上，五指握紧，呼出胸中积蓄的气，咬牙狠力撕扯骨索，骨索瞬间绷紧，将锁头的挂扣切碎。
收回骨索打开笼子的艾什伸手抓住伊拉的衣领，单手将她从笼子里拖出，甩掉灰谷之刃上的血插回刀鞘，艾什冷冷地看着地上咳嗽地精灵，低声道：
“我本想杀了你，因为我们救了你，你却把我们的事告诉了森林精灵，但芙涅娅心善，我杀你会让她难过，说不准又会烦我，所以，精灵，你有两个选择。”
“一，自己逃走，二，拿上弓箭，跟我去杀你的同族。”
艾什摘下背着的弓和箭袋，丢在伊拉面前，伊拉捂着左肋，咳嗽着抓住笼子铁栏杆晃晃悠悠地跪起，她已没了之前那坚强的眼神，在看到弓箭时明显眼睛震动两下。
但她在犹豫后，还是拿起了弓套在肩上，并扒着森林精灵尸体，去拆下他的盔甲，侧着身子抬头再以坚定的眼神看着艾什，轻轻点头。
“他们......不是我的同族，他们的蝎尾狮......咳咳咳.......杀了我的朋友们。”
“......”
艾什没说话，她把箭袋踢向伊拉身边，拔出黑雀剑走向营地中央的篝火处。
她不需要伊拉给她什么承诺，也不需要伊拉真的做什么，她听到身后的伊拉好像在尸体上找到了铁笼子的钥匙，正给其他三个奴隶分别开锁。
艾什懒得去管她，拉紧兜帽，潜入距离自己最近的帐篷内搜寻活人，不过艾什一连搜寻了数个帐篷，都没能找到留下的森林精灵，更没找到他们的指挥官，蒂萝尔。
猜测森林精灵的指挥官可能在深根堡中，艾什便不再寻找可能藏匿起来的森林精灵，大步走向篝火。
围绕篝火疯狂吞咽热粥的搬运人们，没有注意到艾什的到来，而那四个对搬运人有说有笑的森林精灵，倒是先发现了艾什，他们立刻警觉起来，纷纷拔出长弯刀，绕过篝火呵斥艾什。
“芙涅娅！！！”
艾什大吼着抬起黑雀剑冲向森林精灵，在她身后不远处，芙涅娅利落地从灌木丛中冒出，手心里旋转着土黄色的一环法环魔法阵，手掌正对艾什右前方的两个森林精灵。
“amml，aershate！土锥刺！”
一阵有十几厘米长的密集土锥从魔法阵内爆出，它们的速度比艾什还要快，眨眼间便冲击到了艾什右前方的两个森林精灵胸口和脸上，将两个森林精灵打的双脚腾空，摔落在地。
艾什才冲刺中弯腰低头，旋转身体躲过一个森林精灵的斜劈砍，双手持黑雀剑，从下而上撩剑砍向另一个森林精灵，森林精灵下落长弯刀，弯刀和黑雀剑对撞，精灵惊呼着被艾什的力量震退一步。
有了机会的艾什再次旋转身体，侧踢在森林精灵的小腹上，将他踢得痛呼着双腿跪地，艾什则回身把黑雀剑横在身体侧边，以格挡刚才错过的森林精灵回头的劈砍。
艾什腾出左手，对着森林精灵的脸投掷出化形出的骨索矛，骨索矛毫无阻碍的穿透了森林精灵的薄铁轻甲，艾什动作不停，收回骨索矛的同时转身，对准跪地的森林精灵的面部就顶出膝盖。
这一击膝顶将森林精灵的鼻子撞断，鲜血横流的同时，他翻着白眼后仰过去，把身后不知道该躲还是逃的搬运人们吓得扑倒。
艾什大步上前，她看了眼篝火对面寻找到大菜刀的肥胖森林精灵，那家伙已经慌乱的气喘吁吁了，艾什不去理会他，倒过黑雀剑，大力将它刺进倒地的森林精灵胸膛。
黑雀剑扎穿了那薄到令人发笑的甲胄，将森林精灵的心脏刺穿，艾什抽剑挺直后背，看着怪声怪气吼叫的肥胖森林精灵，他正迈着沉重的步子，绕着篝火向艾什蹒跚跑来。
他浑身的肉在晃动，在蠕动发出碰撞的恶心粘稠声，这是艾什第一次看到如此肥胖的精灵，艾什举起黑雀剑到有脸侧，面对眼前的“庞然大物”，她发出冷笑。
就在两人即将战在一起时，艾什听到身后一声尖锐的破空声，紧接着，艾什便看到肥胖森林精灵的额头中央，被一根箭羽还在颤动的箭矢射中。
那胖家伙嘴里发出意义不明的呜咽，轰然后仰倒下，把更多的搬运人惊得四处乱逃。
艾什侧头斜眼向身后看，伊拉正保持着松开弓弦的动作，双眼内满是仇恨和疲惫，可持弓的手又稳又平，艾什轻笑了下，缓声道：
“看来，你也不是那么没用。”
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